ответила Елена, быстро-быстро вытирая слёзы со своего лица.
И тут неожиданная догадка пронзила её мозг.
– О каком дяде ты говоришь, солнышко? О том, что сейчас ушёл?
– Нет! О том, которого я видела в зеркале, – с детской непосредственностью ответила Катюшка, и сердце у Елены упало.
– И давно ты его там видишь? – спросила она у дочери.
– С того дня, как у меня пропал альбом, – ответила Катюшка.
Больше терпеть это Елена не могла. Продолжать оставаться в доме с маньяком, пусть даже и находящимся в зеркале, она не намеревалась.
– Знаешь, милая, – обратилась она к дочери, – давай с тобой отправимся в небольшое путешествие. Прямо сейчас!
– Ура! – подпрыгнула на месте Катюшка, но уже через секунду её улыбка погасла. – А как же школа?
– Я думаю, если ты пропустишь несколько дней, ничего страшного не случится. Завтра утром я позвоню твоей учительнице и скажу ей, что нам с тобой нужен небольшой отдых и смена обстановки. А пока давай собирать вещи. Возьмём только самое необходимое, – сказала Елена и достала из шкафа в коридоре большую спортивную сумку.
– Мы поедем прямо сейчас? – не веря своим ушам, проговорила Катюшка.
– В этом и смысл нашего путешествия. Никаких предварительных сборов, никаких планов и никаких чемоданов. Только налегке и только мы с тобой, – сообщила Елена.
– А куда мы поедем? – поинтересовалась Катюшка.
– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю, – ответила ей мать, укладывая в сумку деньги и документы.
Взяв с собой только самое необходимое, Елена оделась, а затем помогла одеться дочери, после чего они вышли из квартиры. Самое лёгкое было сделано, теперь требовалось срочно найти ночлег и вообще решить, куда же им стоит ехать. И Елена достала из сумки смартфон.
Была у неё одна мысль, куда им с дочкой стоит податься в этот поздний час, но звонить из квартиры она не решилась, так как побоялась, что Руслан может подслушать её разговор и, глядишь, каким-то невероятным образом последует за ней. Хотя как он сможет это сделать без зеркала? Но Елена не хотела об этом даже думать, поэтому просто набрала номер своей давней подруги Полины, с которой в последнее время они, к сожалению, слишком мало общались.
А дело было в том, что Полина очень удачно вышла замуж и пару лет назад родила мальчиков-близнецов, и потому у молодой мамы катастрофически перестало хватать времени не только на встречи с подругами, но и на себя саму. И потому общение Елены с Полиной свелось исключительно к телефонным звонкам на праздники и дни рождения, когда подруги искренне друг друга поздравляли и сетовали на то, что слишком давно не виделись, заканчивая каждый свой разговор фразой, что в самое ближайшее время им стоит созвониться снова и договориться о конкретном времени встречи. Но, естественно, никто никому потом не звонил, благополучно забывая о договорённости за бесконечной суетой домашних и рабочих будней.
Но на следующий праздник или день рождения всё повторялось сначала. Полина с Еленой решали встретиться, освободив для этой цели какой-нибудь из ближайших дней. Но стоило каждой из них положить на место телефонную трубку, как их мысли сразу же заполнялись более актуальными и насущными проблемами, и встреча с давней подругой в их число не входила.
И Елена бы и сейчас не посмела беспокоить подругу, у которой и без того хватало забот с маленькими детьми, если бы у родителей Полины не было великолепной дачи, расположенной в двадцати километрах от города.
Будучи ребёнком, Елена часто бывала на даче обеспеченных родителей своей подруги. И даже потом, когда наша героиня сама стала матерью, Полина и её родители продолжали говорить, что Елена в любое время может приезжать в их загородный домик, чтобы отдохнуть.
Но скромность не позволяла девушке воспользоваться гостеприимством чужих людей, предпочитая в одиночку справляться с жизненными трудностями. Но сегодня настал тот самый случай, когда следовало забыть о гордости и попросить подругу и её милых родителей о приюте. И Елена набрала на телефоне номер Полины.
– Сколько лет, сколько зим! – услышала наша героиня в трубке знакомый голос. – Не иначе моя подружка хочет сообщить мне какую-то потрясающую новость, если решилась позвонить мне в такой неурочный час! – радостным тоном произнесла Полина, искренне обрадовавшись неожиданному звонку.
– Привет, подруга! – произнесла Елена, но внезапно все слова, которые она хотела сказать, застряли у неё в горле.
Она запнулась на полуслове и стала часто-часто дышать. Но недаром Полина дружила с Еленой столько лет, потому что сразу же поняла, что с подругой не всё ладно.
– Что случилось? – испуганно произнесла Полина.
– Помнишь, ты всегда приглашала меня погостить на вашей даче, – тщательно подбирая каждое слово, чтобы не сболтнуть лишнего, проговорила Елена.
– Да, – ответила Полина. – И я не отказываюсь от своих слов. Ты хотела поехать туда на выходные?
– Нет, не на выходные. Мне нужно это прямо сейчас.
– Сейчас? – удивлённо переспросила Полина. – Но уже поздно! Как ты туда поедешь?
– На такси, – сказала в ответ Елена. – Если ты, конечно, позволишь сегодня взять у тебя ключи. Только я не одна, – тут же добавила она, чтобы развеять возможные опасения подруги на счёт своего адюльтера. – Я с Катюшкой.
– Ещё не легче! Ребёнка-то зачем посреди недели за город тащить?
– Да обстоятельства так складываются, что мне нужно срочно уехать из дома.
– Знаешь что, подруга, – рассудительным тоном сказала Полина. – Давай бери такси и приезжай ко мне. И уже здесь ты расскажешь обо всех своих обстоятельствах. И мы вместе с тобой подумаем, как быть и что делать.
– Но у тебя же маленькие дети! И мне очень неловко беспокоить тебя своими проблемами, – выдавила из себя Елена, уже пожалев, что позвонила подруге.
– Мои дети пусть тебя не волнуют. С этой командой я сумею управиться. А вот что с тобой делать, мы ещё посмотрим, – авторитетно заявила Полина. – Хватит тратить деньги на пустые разговоры, бери дочь и приезжай ко мне. Здесь всё и обсудим.
И после этих слов Елене ничего не оставалось делать, как вызвать такси и поехать к Полине. И когда наша героиня увидела перед собой знакомое лицо старой подруги, то не удержалась от слёз, уткнувшись в плечо Полины.
– Ну, хватит! Хватит хныкать на пороге! – по-хозяйски важно произнесла Полина. – Заходите в дом! Ужин уже на столе и ждёт вас.
– Да мы поели! – сквозь слёзы проговорила Елена.
– Ну и что? В гостях можно и ещё раз поесть! А если есть совсем не хочется, то, значит, будем пить чай! Уж чаю-то можно пить сколько угодно!
И, обхватив Елену за
