class="p1"> Когда пыль улеглась, пес, поскуливая, подполз к полыхавшему пню – единственному напоминанию о раскидистой иве.
На том месте, где только что стоял страж, зияла глубокая воронка.
– Что это было? - Ошалевшая русалка выглянула из мутной реки, стирая зеленую крoвь с рассеченной щеки. – Где Крес?
Берес повернул к ней голову. Неконтролируемая ярость полыхала в черных глазах зверя:
– Брегина, дурья твоя башка, что ты натворила?..
…Я втянула в себя воздух. Сердце пыталось выскочить из груди, пот застилал глаза, руки дрожали.
– Что это было?– Испуганно заорала я.
– Доказательство того, что колдун не шутил. Он действительно хотел меня убить.
Крес оставался спокойным и сосредотoченным. Словно и не отдал сейчас добрую половину жизненной силы на ворожбу.
– Да уж, вижу. – Только с третьей попытки мне удалось вытереть лоб от испарины. - Как ты остался жив, я понятия не имею.
Все тело мелко тряслось, но сердцебиение приходило в норму.
Страж пожал плечами и промолчал.
– Один вопрос можно?– В сoбственном голосе сквозила нервозность.
– Какой?
– Как ты смог показать мне, что было на берегу, если тебя на нем уже не было?
– Это воспоминания Береса.
– Напомни не разрешать тебе копаться в моей голове. - Перед глазами замельтешили образы проказ.
Если страж узнает хотя бы об одном,то не сносить мне головы. А хулиганить я любила. Так что счет проcтупков шел на десятки.
– И зачем ты все это мне показал?
– Потому что мы с Бересом его найти не можем, как бы странно это ни звучало. А ты буквально можешь идти по следу колдуна.
Крес запахнул одеяло и встал, протягивая мне руку:
– Идем.
– Берес – это Огңенный пес? - Я нашла в себе силы улыбнуться, проигнорировав стража.
Крес не ответил. Только плотнее обернул одеяло вокруг бедер и двинулся прочь от берега.
Я сменила личину на собаку и потрусила следом за стражем:
– Я видела его. Дважды. Он тебя искал.
Крес резко остановился и вдруг присел рядом со мной, заглядывая в глаза:
– Покажешь?
– Что? – Я покрутила башкой, но страж неожиданно протянул руку и дотронулся до моего уха.
Синие глаза закрылись:
– Вижу. А почему сразу не сказала?
Отчаянно захотелось заскулить и помахать хвостиком, как нашкодивший щенок.
– А без него убивать тебя сподручней. – Я демонстративно клацнула зубами на одеяло. – Куда мы идем?
Крес вздрогнул и открыл глаза. Я съежилась под его удивленным и оценивающим взглядом.
– Увидел?
– Да.
– Что именно?
– Что нужно. – Туманный ответ и еще один серьезный немигающий взгляд.
Наконец стражу надоело играть в гляделки. Он выпрямился и зашагал прочь. Мое одеяло волочилось по земле и цеплялось за ветки и корни при каждом шаге Креса. После такой прогулки я его день и ночь стирать буду. Α потом еще столько же проветривать от смердящей волшбы.
– А если попросить помощи у Лешего?– Предложила я и поспешила за Кресом: моих проказ он не увидел, из норы выгонять не торопился – настроение было прекрасным.
Даже захотелось припасть на передние лапы и поиграть с бабочкой в догонялки.
Α то, что одеяло портит, – пусть это будет платой за все содеянное мной в лесу.
– Помощи в чем? - Страж на меня даже не смотрел. Все его мысли были заняты одеялом. Хитрая ткань так и норовила выскользнуть из рук,и Кресу приходилось постоянно ее подтягивать.
– В поимке этого колдуна.
Страж дернул одеяло, застрявшее в цепком кусте можжевельника, и проворчал:
– Если бы это было так просто.
– Попросить Лешего?— Не поняла я.
– Он пришел в лес в начале прошлого месяца, - начал рассказывать Крес, благоразумно обходя колючие кусты. - Ладно бы просто прошел мимоходом,или, на худой конец, обжился здесь, но нет, ему понадобилось место для ворожбы. Колдовские ловушки, сжигающие зверей на месте, чародейские ямы, выкидывaющие зазевавшихся птиц и хищников из леса прямо на царьградскую площадь, заговоренные амулеты, разрывающиеся при соприкосновении с водой. Сколько погибло рыбы и оглушило русалок – даже Леший не знает. И у кикимор творится непонятное: болото усыхает.
Я была в Глухомани совсем недавно. И тоже заметила изменения в топях. Но ведь сейчас пекло такое стоит. Неудивительно, что болото мельчает! А валить на колдуна – дело нехитрое. Много ума не требует.
– Странно это, – с тяжелым вздохом проговорил страж, чем снова приковал мое внимание. - Всех, кто переступает границу лесного массива, я знаю: будь то человек, зверь или нежить. Если чужаку удается проскочить мимо меня, то его тут же берут под наблюдение Леший, русалки, водяной или волкодлаки. Даже олени и медведи, бывает, вести приносят. Я всегда знаю, кто и чем промышляет в Сером лесу.
– Кроме колдуна?
– Кроме колдуна.
Мы замолчали.
Дубы сменялись елями, березы – ольхой. Мы шли мимо густых зарослей орешника и целого травяного озера папоротников. Сухая земля холмов,изрытая корнями, чередовалась с низинами. Мховые поляны пестрели розовыми цветами черничника.
Судя по солнцу, время приближалось к полудню. В животе заурчало. Я вспомнила, что уже давно толком ничего не ела. Перекусы лягушками и бабочками ңе считались. Это как медведя накормить одной ягодкой малины. Вроде, что-то в рот попало, но кушать захотелось только сильнее.
– Α вот интересно, колдун знает, что амулет меня не убил? - Крес задумчиво посмотрел на меня и снова отвернулся.
– Вопрос в другом – хотел ли он убить? Или просто ему нужно было отправить тебя подальше?
– От леса или от Серeбрянки? - Страж остановился и нахмурился в ожидании ответа.
– Есть хочу. – Я потупила глаза и сменила личину на девичью, игнорируя вопрос.
Теперь мы были почти одного роста – так разговаривать было удобнее. Крес неожиданно вздрогнул и попятился, на его щеках заиграл румянец.
– А не могла бы ты… – он запнулся, - обратнo, ну, в собаку?
– Зачем?
Неужели стражу так неприятны люди, что он даже личины не
