Значит, у него есть ещё дом. Где он живёт?
— О! Вы хотите это знать, но он вам не говорит?
— Увы… я спрашивала его об этом.
— Он живёт в Иарресхаре, это столица нашего королевства. Она находится в ста двадцати рагах* к северо-востоку от Роххена. Это большой и очень красивый город, скоро вам, я надеюсь, повезёт там побывать.
— Благодарю, вы очень добры… значит, Бастиан каждый раз отправляется домой?
— Не всегда. У него много разных дел, помимо приятных бесед и занятий с вами. Он ведь…
Я снова не дала ей договорить, попросив десерт. Она пододвинула ближе вазу из нежно-розового стекла, выполненную в форме замысловатого цветка и наполненную нежной ароматной субстанцией, напоминающей сливочный крем с добавленными сушёными ягодами и дроблёными орешками.
— А сколько лет Бастиану?
— Он и этого вам не говорил? Он почти в два раза старше меня, ему скоро исполнится двести восемьдесят. По-нашему, он ещё молод.
— Ого!
В этот момент вошла Эресс.
— Аре миан лесс'йар Бастиан дэ? — спросила она.
Что я примерно поняла как «Что, опять сидим обсуждаем Бастиана?»
Амани утвердительно кивнула. А её дочь вскоре присоединилась к трапезе.
— Лес'иэрре… иссиэрэ вэн тори аннавиэн эн тор Элинн… эн тор инааресс…
Из этого я поняла значение только одного слова — «аннавиэн» (приглашение). Но из этого не могла пока что сделать никаких определённых выводов.
— Я уже не думаю, что у Элинн остались хоть какие-то…
Далее последовала новая фраза с упоминанием Бастиана и загадочного слова «инааресс». Мой мозг напрягся до предела и я уловила помимо всех этих слов некую взаимосвязь, вроде моста, которая проходила между Бастианом и неизвестной мне персоной по имени Элинн. Одна часть меня, рациональная, земная и вполне понятная, даже обрадовалась от мысли, что, возможно, у этого несносного «дракона» есть кто-то ещё помимо меня, кто заинтересован в нём гораздо больше меня. А другая, загадочная и совсем мне незнакомая, вещала, что, даже если эта самая Элинн расшибётся в лепёшку, добиваясь взаимности со стороны Бастиана, последний уже давно к ней охладел либо вовсе никогда не испытывал таких чувств, которые питал ко мне. И радовалась от осознания победы.
В конце концов, я решилась задать новый вопрос:
— А кто такая Элинн?
— Она наша троюродная сестра и живёт в королевстве Дейвинор, — ответила Амани. — И иногда навещает нас вместе со своей матерью.
Значит, сестра, пускай даже троюродная. Одна из частей моего существа изобразила гримасу разочарования.
— Она вам понравится, — заметив выражение моего лица, вставила Эресс.
— А вот ещё, — я решилась, наконец, задать вопрос, который терзал меня с первого дня пребывания в этом замке. — Бастиан ведь шутит, называя себя драконом?
Эресс поперхнулась кремовым десертом, а Амани внимательно и очень серьёзно посмотрела мне в глаза и я заметила, что в какой-то миг они стали похожи больше на кошачьи или змеиные, чем на человеческие, и засветились странным зеленоватым сиянием, а затем снова приняли прежний вид.
Ясно. Ещё одна приколистка.
— Что всё это означает?
Амани неожиданно рассмеялась.
— Маари… странно, что вы задаёте такие вопросы, будучи сама драконессой.
— Что?!
От неожиданности я вскочила с табурета и чуть не опрокинула всю еду себе на платье (в это вечер я была одета в золотистое с оранжевыми полосами и узкой юбкой с косым подолом — выбор нарядов в предоставленном гардеробе был вполне достаточен, чтобы менять платья в зависимости от календарного дня, погоды и настроения).
— Ничего такого особенного, — с улыбкой продолжила Амани. — Бастиан не шутит. Мы действительно происходим из древнего рода Драконов высшего ранга. Есть и другие кланы, но ветвь Эдарри в нашем мире — самая известная.
— Всё может быть… но при чём здесь я?
— При том, что твоя суть также — дракон, но происходящий из другой ветви. Ты похожа на нас.
— И тоже высшего ранга?
— Почти… ты близка к тому, чтобы подняться выше и присоединиться к Светлому клану Огненных. Просто доверься и прими то, что может тебе дать для этого мой брат. Я говорю о Бастиане, так как всего нас в семье пятеро, помимо наших родителей— трое братьев и две сестры.
— Но… я ведь не верю во всё это.
— Поверить не так сложно, если сами увидите то, что видим в вас мы, — сказала Эресс.
Похоже, вся эта семейка сговорилась мариновать мой мозг своей драконьей темой. Наверное, это у них в крови. Что ж, при таком раскладе вскоре придётся признать то, о чём они все говорят, и смириться с этим. Но прежде всего нужны доказательства или хотя бы подтверждения в виде соответствующих явлений на личном опыте.
И уж если все родственники Бастиана Эдарри начнут уговаривать меня ему довериться ради какой-нибудь высокой цели или хотя бы для обретения личного счастья, то наверняка для этого существует какой-то веский повод. Возможно даже, связанный с неким пророчеством, о котором он однажды упомянул. Во всяком случае, сестра с племянницей явно желали ему большого и светлого счастья и способствовали тому, чтобы оно поскорее наступило. Но знали ли они, что больше всего на свете мне хочется вернуться домой, а не оставаться здесь навечно?
И всё же, можно начать привыкать даже к тому, что прежде пугало до смерти и повергало в шок вплоть до умопомрачения. Я решила прислушаться к совету Амани и вскоре стала примерной ученицей своего «нелюбимого» учителя. Мало того, выяснилось, что, если быть хорошей девочкой и не перечить, тогда господин Эдарри вовсе не был таким противным, каким показал себя ранее. Да и, собственно, он вообще таким не был — всё дело было во мне. Этот мужчина всего лишь старался найти ко мне подход с разных сторон, но натыкался лишь на колючки, причиной которых были, главным образом, моё недоверие и страх перед неизвестностью.
Одним изучением эрдарийского языка мы, конечно, не обходились, хотя это было самое главное — мне очень хотелось прочесть хотя бы одну книгу из его личной библиотеки. Поэтому мы не теряли времени даром. Так как моей любимой наукой с детства была география, первой из этих книг стал атлас Эйделы, составленный учёными из здешней Академии для местных, скажем так, студентов. Выяснилось, что на планете было пять континентов, самый крупный из которых примерно на одну пятую часть уступал Евразии, а самый маленький был почти в полтора раза больше Австралии и располагался, как и первый, в северном полушарии. Место, куда я попала в самом начале, находилось вблизи экватора почти в середине третьего по величине материка, большую часть которого
