она наполнялась звуком стекающих вод.
– Что дальше, господин? – Спросил рыцарь.
– Дальше дороги нет, – удивился орк. – Только вон там, видишь?
Клаус внимательно посмотрел на противоположную стену и увидел что–то напоминающее заваленное мелкой грязью окно.
– Думаете выход на поверхность?
– Судя по звукам, там либо водопады, ибо очень большая грунтовая река. Но до водопадов отсюда еще далеко, значит это путь, который куда-то в свое время выводил.
– Не уверен, что это то, что мы ищем.
– Согласен – Нарчи внимательно осматривал пролом, что зиял в под ногами. – Предлагаю осмотреть низ.
Орк отпустил шар со светом. Тот ловко, словно ручной зверек скользнул с руки мага и медленно спланировал вниз, освещая все вокруг. Внизу были обломки плиты, находились они метрах в пяти от перекрытия, и на них отчетливо было видно следы крови.
– А вот и наша зацепка, – тихо произнес Орк.
Клаус внимательно пригляделся и понял, о чем говорит командир.
– Как будем спускаться? – спросил он у Нарчи.
– Веревок больше нет?
– Нет, только Дрезд брал одну. Она у него всегда с собой в снаряжение лежала.
– Тогда я спущу нас по очереди, – сказал Орк, наклонив голову то к одному плечу, то к другому, чтобы размять затекшую шею.
Клаус подошел к краю пролома, Нарчи произнес заклинание и, выставив руки вперед, невидимыми силами приподнял Клауса над землей. Казалось, что орк сжимает тряпичную куклу в руках, а не здорового взрослого мужика. Рыцарь медленно и плавно опускался вниз, пока его ноги не коснулись обломков плиты:
– Достаточно! – крикнул он Нарчи, и вынул клевец, приготовившись на случай нападения.
Орк глубоко вздохнул, и вновь произнеся то же самое заклинание, опустил себя тем же самым образом. Посмотрев в глаза рыцаря, они оба улыбнулись.
– Кровь на плите явно появилась не так давно, а значит пол проломили те, кто еще оставался в живых.
– В длинный коридор вели трое следов, двое мужских и одни женские, – сказал Клаус.
– Видимо брошенный меч принадлежал одному из каторжников, двое других сумели сбежать и добраться сюда, – подытожил Орк. – Но теперь встает один вопрос, куда они пропали в дальнейшем.
Мужчины внимательно осмотрели место падения, пока не обнаружили странные следы на покрытой каменной пылью земле. Словно кто-то кого-то утащил против его воли.
– А вот это уже имеет ценность. Одного из выживших схватили и потащили в этом направление, – Нарчи указал пальцем на характерные борозды.
– Значит нам в другую сторону, – сказал Клаус.
– Думаешь, там больше нет живых?
– Думаю, что бедолагу затянули туда, где обычно принимают пищу эти твари, – сказал рыцарь.
– Тогда идем в ту сторону, – улыбнулся Нарчи, понимая, что они уже близки к разгадке.
Двинувшись по искусно отстроенному коридору, как две капли воды напоминающему предыдущие комнаты и проходы, мужчины обратили внимание на то, что воздух становится еще холоднее. А дыхание на удивление перестало спирать, как в естественных пещерах и теперь можно было вздохнуть полной грудью.
Пройдя несколько часов, по виляющему, уходящему то вниз, то вверх проходу, они вышли к тупику.
– Что за? – удивился Клаус.
– Тише, не все так просто как ты думаешь, – сказал Нарчи, и, проведя рукой, показал, что перед ними обычная иллюзия, сквозь которую спокойно проходила его ладонь.
– Вот же хитрые сукины дети, – ухмыльнулся Клаус, понимая, что древние ковены попытались обмануть тех, кто найдет их логово.
– Пойдем, – тихо произнес Нарчи, встретившись взглядом с рыцарем.
Иллюзия была странной, казалось она, словно невидимая паутина облепила с ног до головы, но при этом по ощущениям была ледяной. Настолько, что мгновение, пока они ее проходили, было просто невыносимым. Пройдя сквозь иллюзию, их глазам предстал ужасающий вид. Свет волшебного шара, тут же выцепил из темноты каменный постамент на котором в агонии билось чудовище, точь-в-точь, как те, что напали на них у лестницы!
– Это, какого рожна тут творится?! – вырвалось у Клауса.
– Одной Дневе известно, – ошеломленно произнес Нарчи.
Мужчины медленно приблизились к алтарю, и увидели, что лапы монстра прикованы кандалами. Чудовище рычало и хрипело, издавало звуки, не похожие на привычный рев диких зверей. Они внимательно и с интересом осматривали его. Его вертикальные зрачки, которые отдаленно напоминали взгляд человека, были наполнены болью. Чудовище водило своей обезображенной мордой, словно молило о пощаде.
***
Кристоф изнемогал от боли, все его сознание рвалось буквально на части, мутное, словно его слепили из сотен обломков. Неизвестное создание, что проделало с ним, это удалилось несколько дней назад, оставив его прикованным к алтарю. Все это время, он чувствовал только голод, с которым никак не мог совладать. Когда прошло время, в его мыслях было только осознание того, что его тело изуродовали, обратили в нечто, что не имеет право существовать в этом мире, но каждая минута проведенная в облике зверя, заставляла эти мысли утихать, но потом, они словно молния, вновь разрывали разум. Он чувствовал только боль и голод. В голове, словно пчелиный рой вились тысячи голосов, которые взывали его идти к ним, стать единым целым, чтобы познать истинную правду. Мужчина всячески старался сопротивляться, даже не осознавая того, мертв он или нет. Калечащая боль воспаленного сознания истязала его дух, а кандалы, стирали ноги и руки до кровавых язв. Он рычал и изворачивался на твердом камне, постоянно слыша только зов стать единым с правдой мироздания.
Он не знал сколько это все продолжалось, не чувствовал времени и усталости, пока в комнату не вошли двое.
***
– Помнишь, что говорил Баур? – спросил Нарчи.
– Что это может быть каторжником? – уточнил Клаус. – Помню, и что ты хочешь с ним сделать?
– Может быть, вернуться, а потом придти сюда с Бауром и помочь бедолаге? – посоветовался орк.
– Я бы лучше закончил его страдания.
– Пусть так, – словно сожалея и испытывая эмпатию к монстру, произнес Нарчи.
Клаус, недолго думая занес клевец над головой чудовища и тяжелым ударом проломил ему череп. Кровь брызнула на латы и лицо мужчины. Зверь сначала взвыл, а потом захрипел, испуская из разломанной пасти кровавую пену, стекающую сквозь клыки. Клаус занес окровавленный клевец еще раз и вновь обрушил его на голову чудовища, навеки успокоив того.
– Ну, будем считать, что дело сделано, – Клаус попытался отереть ошметки костей и плоти с острия оружия.
– Знаешь, больше смущает то, что он на алтаре.
– Ну, ритуал проводили, – сказал рыцарь.
– Не просто ритуал видимо, – Нарчи указал на зазор, который был между полом и алтарем.
Клаус присел и прислушался.
– Оттуда идет сквозняк, – сказал он, подняв голову на орка.
Нарчи огляделся.
– Либо здесь больше нет никаких проходов, либо все опять заволочено
