class="p1">Я всем телом врезался во что-то, по ощущениям напоминающее губчатую резину. Эта невидимая резина полыхнула алым и отбросила меня. Я скатился под ноги своим же.
Слева тоже сверкнула вспышка, и Юсупов с воплем полетел по ступенькам. Ему повезло меньше. Меня подхватили Андрей и Анатоль, а Юсупов, магически обогнавший всех своих, катился до самой нижней ступени. Ну и поделом.
— Костя, ты цел? — вцепилась в меня Полли.
Андрей же, и так поняв, что я цел, шагнул вперёд. Вытянул руку перед собой.
— Осторожней! — предупредил я.
Но преграда, похоже, работала в прямой зависимости от скорости движущегося объекта. От прикосновения Андрея по воздуху просто побежали красные блики.
— Это стандартная блокировка! — с недоумением сказал Андрей. — Так этажи девушек в жилом корпусе защищены от юношей, и наоборот.
— Полли! — тут же сообразил я. — Попробуй ты!
Полли, при всех своих для меня недостатках, на медленную соображалку не жаловалась. Она отпустила меня, подскочила к Андрею и потрогала воздух руками. Воздух порадовал такими же алыми разводами.
— Да их ведь не только на половую принадлежность заговаривают, — сказал Анатоль. — Могут на людей, могут на магов. На чёрных, на белых… Что угодно может быть. Надо искать другой путь!
Тем временем чёрные маги, собравшиеся слева, пришли к такому же мнению.
— Пандус! С той стороны! — услышал я голос Кристины, и пятеро наших соперников рванулись обратно вниз.
Мишель, замыкавший наш отряд, поспешил было за ними. Полли, Андрей и Анатоль тоже устремились вниз.
— Отставить! — негромко сказал я. — Команды бежать не было.
Все замерли.
— Мы же так проиграем, — с недоумением посмотрел на меня Андрей. — Что ты задумал?
Я соскочил с лестницы и взбежал по другой, левой. Приостановился там, где должна была быть преграда, вытянул руку, и…
Рука ничего не почувствовала. А воздух мигнул зелёным.
— Господа, дама, — повернулся я к своим. — Предлагаю пошевеливаться!
Белым магам нужно направо, но пройти они могут только слева. Чёрным магам нужно налево, но пройти они могут только справа. Оригинально, не вдруг-то догадаешься. А вот есть ли проход через упомянутый Кристиной пандус — это мы скоро узнаем.
Мы влетели в «свою» галерею. Там практически ничего не было: колонны да бронзовые бюсты на пьедесталах, изображающие каких-то неведомых мне людей. Если подсказка опять написана на бумажке, то класть её просто так бессмысленно — галерея не была застеклена, тут гулял ветер, и подсказку могло унести. Ну, разве что её чем-то придавили. Однако камешек бы сразу бросился в глаза. А значит…
— Бюсты! — выкрикнул я. — Смотрим под ними! Разделиться, я начну с конца!
И я побежал вперёд. Добравшись до стоявшего последним бюста, изображающего какого-то кудрявого мужчину, заметил наших соперников. Они поднимались с противоположной стороны по пандусу. Юсупов увидел меня, его глаза расширились. Он ускорился, и…
Пустое пространство мигнуло красным, отшвырнув его обратно. Юсупов врезался в своих и разбросал их, как кегли.
— Назад! — закричала Кристина, похоже, находящаяся на грани истерики. — Они прошли там! Попробуем с их лестницы!
А ведь не дура. Но время потеряла безвозвратно. Задний ум хорош, когда играешь в компьютерные игры, а вот в жизни зачастую шанс бывает только один.
Я поднял бюст, поставил обратно — под ним не было ничего — и шагнул к следующему. Мелькнула мысль, что надо было подождать, Кристина наверняка заметила, что я заглядываю под бюсты… Но чёрт с ней уже. Здесь не угадаешь, как выгоднее: потерять время и сбить противника с толку, или просто отработать быстрее противника. Поэтому я продолжал методично поднимать бронзовых философов и воителей. Заглядывать под них и проводить ладонью по основанию.
Но повезло опять не мне.
— Кажется, нашёл! — послышался дрожащий голос Мишеля.
Мы все кинулись к нему, окружили, наклонились, сталкиваясь головами. Мишель держал в трясущихся руках такую же бумажку, как те, что вылетели из пушек несколько минут назад. На ней были написаны цифры. Просто цифры, без всяких пояснений.
— Что это? — недоуменно спросила Полли.
— Долгота и широта! — Я выхватил из-за пазухи карту, развернул. Нашёл координатную сетку, провёл пальцем. — Вот! Где-то здесь.
Когда мы понеслись к выходу, увидели вбегающих в галерею чёрных магов во главе с Юсуповым. Кристина бежала второй и, поворачивая, успела бросить на меня испепеляющий взгляд.
Преимущество мы вырвали. Технически, для того, чтобы попасть в новую локацию, Кристина могла просто увязаться за нами. Однако найденная подсказка давала баллы. А поскольку победа зависела не только от скорости, но и от качества прохождения локаций, Кристине придётся потратить пару минут на…
Уже с лестницы я услышал череду взрывов, как будто кто-то установил два десятка зарядов с последовательной детонацией. Оглядываться не стал, зато, сбегая по ступенькам, посмотрел на небо и расхохотался. Там загорелась надпись следующего содержания:
Бѣлые маги
Г-н Барятинский, пронiцатѣльность +2 балла
Г-н Пущин, найдѣнныя подсказка +10 баллов
Общiй зачетъ + 12 баллов
Но развеселило меня не это, а продолжение:
Чёрные маги
Г-жа Алмазова, найдѣнныя подсказка +10 баллов
Г-жа Алмазова, нѣстандартное рѣшенiя +2 балла
Г-жа Алмазова, порча имущества Акадѣмiи -44 балла
Общiй зачетъ -32 балла
— Двадцать два бюста, — крикнул на бегу Андрей. Он, оказывается, умел смеяться. — И минус два балла за каждый! Каково, а?!
Н-да, это был провал. Где она собирается отыграть такое количество баллов? Дело, конечно, не моё. Но, по-моему, это был первый и последний раз, когда Кристина игралась в командира.
Если относительно первой подсказки сомнений у меня не было — там было указано вполне конкретное название павильона, — то следующую подсказку, если верить карте, следовало искать где-то посреди огромного парка. Никаких строений в этом месте обозначено не было — просто гигантская площадь, закрашенная светло-зелёным цветом.
Незнание здешних локаций здорово мешало. Я впервые оказался в Царском Селе, и его масштабы произвели серьёзное впечатление. Всё здесь было устроено с поистине царским размахом.
Садовые павильоны, искусственные гроты, островки посреди водоёмов, широкие аллеи и узкие тропинки, галереи, фонтаны, беседки — на то, чтобы начать здесь хоть как-то ориентироваться, у нормального человека ушли бы сутки.
У меня этих суток не было. Но была команда, состоящая из аристократов. Среди прочих — Анатоль Долинский, уверяющий, что в детстве,
