ниток. Серая голова снова высунулась. И сразу же в нее полетел второй снаряд. Затем третий и четвертый. Длинное серое тело стремительно вырвалось наверх и метнулось в сторону. Голова боднула одну из красно-оранжевых фигур, неосторожно поднявшуюся из-за валуна, и того отбросило на несколько метров. В кусты.
Снова взвились в воздух легкие и на вид совершенно безопасные снаряды. Червяк попытался отступить, нырнув обратно в свою нору, но ему как будто что-то помешало. Он изогнулся кольцом, потом начал судорожно дергаться, свиваясь в петли. А «Вереск» продолжал закидывать его клубками.
Ага, кажется я понял! Это что-то вроде паутины. Нити намертво прицеплялось к коже твари, спутывая и мешая двигаться.
— Похоже, они его сейчас поймают! — я облокотился на зубец Башни и подался вперед. Эх, бинокль бы! Все-таки, они не у подножья Башни свою охоту устроили, общий план было с такого расстояния неплохо видно, но детали фиг рассмотришь.
Но такктика явно работала. Тварь билась в конвульсиях, запутываясь все сильнее. И в этих самых нитках, которые отсюда было не видно, просто понятно, что они есть. И в собственном длинном теле.
Ребята из «Вереска» выбрались из своих укрытий, двое поспешили на помощь отброшенному в кусты товарищу, остальные столпились вокруг дергающегося узла, в котором уже нельзя было угадать, где голова, а где хвост.
— Отлично сработано! — Лада даже в ладоши хлопнула. — Неужели они теперь…
Похоже, «Вереск» собирался транспортировать это чудище к выходу… Трое принялись деловито собирать что-то вроде волокуши, остальные просто расслабленно стояли рядом с поверженным монстром и явно весело переговаривались. Голосов не слышно, зато видно, как они размахивают руками.
— Нет-нет-нет! — вдруг закричал Эмиль.
Глава 7
Ну, в ином случае много ума хуже, чем бы его совсем не было.
Николай Гоголь «Ревизор»
Яма как будто вдруг ожила и зашевелилась. Будто там вскипел густой суп или что-то вроде того. Я даже не сразу понял, что это такое. Вроде бы сама земля изнутри запузырилась. Далеко, не очень хорошо видно…
Из шевелящейся мешанины вынырнула тупоносая голова. Примерно такая, как и у спутанного в узел червя, только меньше. Извивающееся тело длиной примерно в метр скользнуло к ближайшему из парней и вцепилось ему в ногу.
Ах вот это что… Куча детенышей…
Лада ухватилась за бортик крепче и подалась вперед.
— Надо помочь ребятам! — воскликнул Эмиль.
— Они справятся! — жестко отрезала Лада.
Вокруг ямы воцарился хаос. Мелкие версии червя, размером от чуть больше длины локтя до примерно двух метров расползлись по поляне, бросаясь на тех, кто подворачивался. Сначала ребята из «Вереска» явно растерялись, но это было ненадолго. Челюсти микрочервей не прокусывали комбезы. Зато активно путались в ногах. В их хаотичном движении начала просматриваться логика. Кажется, они пытались повалить парней на землю, чтобы добраться до незащищенных лиц. Пока у них это не выходило, но очень уж этих тварей было много.
От бездействия начали подрагивать пальцы. Хотелось схватить что-то тяжелое и бросится туда, в гущу схватки, расшвыривать мелких поганцев… Но вроде как жизни наших коллег пока напрямую ничего не угрожало, так что приказ предписывал нам сидеть на месте.
Я не сразу понял, что это еще за посторонний звук зазвучал на нашей Башне. Жужжание, писк, щелчки. Будто настройка радиовещания сбоит или что-то подобное.
С трудом оторвался от зрелища битвы парней в красно-оранжевых комбезах с полчищем червей и закрутил головой. К маяку мы бросились все трое одновременно.
На крохотном мониторе мерцали три точки — три зеленых и одна красная. Зеленые были в неподвижности, а красная активно перемещалась, будто бы нарезая вокруг трех зеленых круги.
Жужжание сменилось тревожным воем, когда красная точка приблизилась.
— Что это⁈ — резко воскликнул Эмиль.
— Откуда я знаю? — огрызнулась Лада. — Правила пользования этой штукой нам всем одновременно рассказывали…
— Да нет же, не там! — Эмиль указывал рукой куда-то в небо. — Вот это!
Повернуть голову я не успел, меня подняло в воздух и швырнуло в сторону парапета. Будто порывом ветра настолько сильным, что я для него был легче перышка. Еще мгновение, и ремни страховки сдавили мне задницу и плечи. Я беспомощно повис, сброшенный с площадки Башни. Я попытался уцепиться за камни, проклял сквозь зубы неведомых строителей, подогнавших каменные плиты так плотно, что между ними хрен что просунешь. Наверху что-то кричала Лада, но что именно — слышно не было.
Зарррраза… Наверное, именно так ГенГира отсюда и снесло. Впору на руках носить Ладу, которая придумала всю эту затею с альпинистской страховкой…
Я ухватился за натянутый страховочный трос, подтянулся, рывком бросил тело вверх, зацепился пальцами за площадку. Снова подтянулся, помогая себе ногами…
От напряжения заныли пальцы и плечи. Двигаться вверх будто бы что-то мешало. Вся вершина Башни была окружена чем-то вроде стоящего на месте вихря.
Я подтянулся еще на пару сантиметром. Потом еще чуть-чуть…
Смог ухватиться за зубец…
Ощущение было такое, что я двигаюсь в густом желе. Будто сам воздух был упругим и сопротивлялся каждому моему движению.
Зато я наконец увидел Ладу и Эмиля. Лада лежала, распластавшись морской звездой рядом с маяком, с которого сорвало пару хрупких деталей. А Эмиля прижало к одному из зубцов.
Я сжал зубы и поволок свое отяжелевшее тело вверх. Зарычал от напряжения, но смог втиснуться между двумя зубцами. Натурально, как будто разрывать воздух приходится!
ГенГер решил зафиксировать то, что его сбросило с Башни, поэтому и заставил нас притащить сюда этот маяк?
Красная точка — это и была приближающаяся аномалия?
—…жми…расную… — расслышал я сдавленный голос Лады. Она смотрела на меня, повернув голову на бок. Лицо было перекошено, даже я бы сказал, сплющено. Будто на нее сверху положили невидимый мешок с чем-то тяжелым.
Очень хотелось рвануть вперед быстрее, одним скачком. Вот только упругий воздух мешал. Когда я попробовал рвануться, меня чуть было снова не сбросило с крыши.
Понятно.
Только лилипутскими шагами. Медленно-медленно, стараясь не создавать лишнего сопротивления.
— Красную кнопку? — спросил я.
Но нажать не успел. Все закончилось само. Сопротивление вдруг исчезло, воздух снова стал воздухом, а не желеобразным маревом, мутно-серый цвет рассеялся. С низкого свинцового неба стал накрапывать мелкий холодный дождик.
— Кажется, ребро сломал, — проворчал Эмиль. — Что за чертовщина это была?
— Это мы слишком расслабились просто, — хмыкнул я, разглядывая монитор маяка. Три зеленых точки были на месте. Ага… Все три внутри широкого круга. Одна ближе к краю, две других в центре. Потом та, что с краю, двинулась в центр тоже.
Ну да, не тупой, все понял. Три точки — это мы. Круг — вершина Башни. Значит красная точка — это и была та аномалия, которая нас накрыла. Ну и ГенГера до нас, наверное, тоже.
Лада осторожно поднялась на ноги и присела рядом с маяком.
— Что ты делаешь? — с любопытством спросил я, увидев, как она уверенно тыкает пальцами в пульт, набирая какой-то код. У нее что, есть еще какая-то отдельная инструкция?
— Снимаю информацию, — буркнула она.
— ГенГер же вроде не говорил ничего такого… — я почесал в затылке.
— Ты, Вершинин, где-то вроде умный, а где-то дурак дураком, — пробормотала она, извлекая из маяка металлический стержень толщиной примерно в палец и длиной в ладонь. — Ты еще не успел понять, что приказы, которые нам отдают на входе, носят скорее рекомендательный характер. Потому что они не учитывают меняющиеся обстоятельства. В теории, подобный маяк должен передавать сведения наружу. На практике измерительные приборы то и дело вместо настоящих показателей передают случайный набор параметров. Или вообще ничего. Так что тут предусмотрен носитель информации, вот эта штука.
Лада показала мне стержень.
— Понял-отстал, — кивнул я. — Ну, точнее, временно отстал, когда вернемся, я хочу об этом побольше узнать, чтобы не тупить сейчас, как баран перед новыми воротами.
— Напомни мне, я потом тебе отдельно все расскажу и покажу, — подал голос Эмиль, переставший тревожно ощупывать свой ушибленный бок. — Я же твой куратор как-никак.
— Ага, — рассеянно кивнул
