сердце ёкнуть, как раздался причудливый свист, а мир перед глазами окутала прозрачная, зелёная пелена.
Она едва не вскрикнула, когда её тело оторвалось от пола, и уже через миг они оба разогнались до безумной скорости. Собор остался позади, а улицы огромного города приближались с каждым мгновением. Сказать, что они летели быстро, — ничего не сказать; даже драконы двигались в воздухе в разы медленнее. Но Ронье не чувствовала ветра: сфера из обработанных ветрородов надёжно защищала её, а постоянно высвобождающиеся ветророды за спиной толкали вперёд с чудовищной силой.
«Во всём Андерворлде один только Кирито может вот так летать с помощью ветрородов», — подумалось Ронье, когда они уже приземлились после стремительного полёта.
Пелена перед глазами исчезла с ещё одним странным звуком. Поборов головокружение, Ронье открыла глаза и увидела перед собой огромное — если не сравнивать с собором, конечно, — здание из песчаника. Его красный цвет и шершавая поверхность всегда считались характерной особенностью архитектуры Южной Центории.
У главного входа на каменной лестнице стояли двое стражей в тяжёлых доспехах. Они держали алебарды наготове, явно встревоженные неожиданным явлением. Кирито побежал прямо к ним.
— Кто идёт?! — выкрикнули стражи, скрещивая алебарды.
— Мы из Совета мира людей! — крикнула в ответ Ронье из-за спины Кирито, стараясь придать своему голосу уверенности.
Взгляды стражей остановились на застёжках плаща с эмблемой рыцаря единства. Поскольку Ронье пока была лишь учеником, под эмблемой не красовался порядковый номер, но, к счастью, форма и без того произвела должное впечатление. Стражи вытянулись по стойке «смирно» и громко стукнули алебардами о пол.
Кирито пробежал между стражами, Ронье вошла в здание следом за ним. Она запоздало заметила, что Верховный мечник не взял с собой ни меча, ни эмблемы, ни даже чёрного плаща. На нём были лишь толстые хлопковые штаны и холщовая рубаха — разумеется, чёрные. Трудно винить стражей за то, что они не узнали его.
Кирито просачивался между работниками, не замечая их подозрительных взглядов. Он двигался прямиком к лестнице вниз, словно уже знал, что гоблина держат именно там.
А может, и правда знал, потому что где-то на полпути вниз Ронье услышала пронзительный голос гоблина:
— Я же сказал! Я ничего не делал! Ничего не видел!
— Не ври нам, получеловеческое отродье! — зычно крикнул кто-то, послышался глухой удар.
Второй подземный этаж занимала тюрьма, полная тускло блестящих чёрных решёток. Но, проходя между камерами, Ронье видела внутри в основном пыль. Ими давно не пользовались, и ничего удивительного, ведь в мире людей почти не бывает преступников, а редкие мелкие нарушения совершаются по чистой случайности, так как уложить в голове огромный Кодекс Запретов и основной закон Империи невозможно. По крайней мере, так было до сего дня…
Коридор заканчивался помещением для допросов — просторной комнатой без решётки. В полумраке стоял простой стол, на котором лежал грудью юный горный гоблин.
Сзади его прижимал к столу крепкий страж. Напротив стоял мужчина в капитанской форме с занесённым над головой обнажённым клинком.
— Посмотрим, будешь ли ты и дальше грязно лгать, если отрубить тебе руку!
Меч зловеще сверкнул в свете свечей.
«Прекратите!» — собиралась крикнуть Ронье…
Но вдруг раздался громкий звон. Из меча капитана посыпались искры, словно кто-то ударил по нему незримым клинком. Оружие вылетело из руки и упало возле дальней стены.
Кирито использовал Инкарнационный клинок — один из секретных приёмов рыцарей единства, — при этом продолжая мчаться вперёд. Он не остановился, пока не влетел в помещение для допросов и не крикнул:
— Хватит! С этой секунды Совет мира людей всецело берёт это происшествие под свою ответственность!
— Что-о?!
Таращившийся на улетевший клинок капитан перевёл взгляд на Кирито, багровея на глазах. Аккуратно подстриженные усы задрожали, и казалось, мужчина вот-вот закричит, но вдруг он заметил эмблему на плече Ронье.
Капитан тут же изменился в лице и побледнел. Он упал на колено вместе со своим подчинённым и низко поклонился — не столько Кирито, сколько Ронье.
На самом деле жители Центории часто так реагировали на неё, но она до сих пор не могла к этому привыкнуть. В конце концов, чуть больше года назад она была всего лишь кадетом, потом вступила добровольцем в армию защитников, приняла участие в Войне двух миров и как проклятая тренировалась размахивать клинком, пока неожиданно не стала рыцарем-учеником. Девушка пока не свыклась со своим званием и не научилась вести себя подобающе.
«Если бы он хотя бы оделся как положено, обошлось бы без недоразумений!» — удручённо подумала Ронье, следя за действиями Кирито. Прямо сейчас он, одетый как заурядный горожанин Центории, обнадёживающе кивал дрожащему юному гоблину и ласково обращался к нему:
— Как тебя зовут?
Какое-то время гоблин быстро моргал жёлтыми глазами. Наконец он тихо выдавил:
— Мяла.
— Мяла? Судя по перьям, ты из клана Забурилы на Пильных холмах?
Гоблин решительно кивнул. Качнулись сине-жёлтые перья, прижатые ко лбу кожаным ремешком.
— Ясно. Меня зовут Кирито, я председатель Совета мира людей.
Преклонившие колени стражи вздрогнули, а Мяла вытаращил глаза.
— Кирито!.. — воскликнул юный гоблин. — Я знаю это имя! Ты белый иум, победивший Забурилу в ловле раздражуков!
«Чем он только не занимался!» — мысленно поразилась Ронье, но не подала виду.
Кирито невозмутимо кивнул:
— Я до сих пор храню вашу медаль почётного сотника. Значит, так, Мяла. Сначала я выслушаю этих стражей, затем тебя. Никто тебя за твои слова не накажет, так что успокойся и говори всё, что знаешь.
Когда Кирито попросил капитана встать, тот со страхом, но и с негодованием в голосе изложил следующее. Сегодня, примерно в половине двенадцатого, в отделение городской стражи в четвёртом районе Южной Центории обратился городской житель с сообщением о получеловеке, вооружённом холодным оружием, который буянит в гостинице на улице Кару. Стражи немедленно отправились проверять наводку и обнаружили гоблина на втором этаже гостиницы. Он стоял с окровавленным кинжалом, а в комнате позади него в луже крови лежал мужчина. Мужчина оказался уборщиком гостиницы и к прибытию стражи уже растерял Жизнь от одного колющего удара в сердце. Решив, что это сделал гоблин с помощью своего кинжала, стражи немедленно доставили его сюда для допроса.
Затем пришла очередь рассказа Мялы.
Три дня назад он в компании пяти своих соклановцев прибыл в Центорию как турист. После завтрака его друзья отправились гулять по городу, но сам Мяла остался в номере гостиницы из-за несварения. Незадолго до полудня кто-то постучал в дверь. Мяла открыл, но за дверью никого не было, зато он заметил на полу коридора кинжал.
