Но я не сомневаюсь в твоем слове. Можешь идти.
Дверь закрывается.
Немного жаль, что не удалось пообщаться с бывшим послом наедине, хотелось бы узнать побольше о том, что произошло после того, как я смог сбежать через портал. Но, излишний интерес сейчас может быть неверно понят. К тому же, я не лукавил, говоря о числе дел.
Их был целый вагон и дело первое — найти Тамиллу.
* * *
Где найти одну скрывающуюся харданку в городе, где сотни тысяч человек? Казалось бы, невыполнимая задача.
Но если знать, кого ты ищешь — ответ становится элементарным.
Она на работе.
Я просто приказал кучеру отвести меня туда, где ему продали резиновую ленту на колесо, вот и все дела.
На вид — обычный склад на краю города, ничего примечательного. Лишь вывеска — «Дешевые протекторы», указывала на то, что мы приехали туда, куда нужно.
— Меняешь образ? — Присвистнул я, завидев ярко-оранжевые кудри.
— На всякий случай. — Ответила она, не отрывая взгляд от бумаг.
— Так, может, надо было начать с этого? — Я ткнул пальцем в грудь.
— Подобрать обратный алхимический состав займет время. Краска наносится быстро и обходится куда более дешево.
Я улыбнулся, уверен, главная проблема как раз в стоимости, а не в том, что это займет время.
— Я беспокоилась, когда узнала, что делегация вернулась без тебя. Всё в порядке? — Она подняла взгляд, но перо не отложила.
Я мягко выхватил перо из её руки и положил на стол.
— Не совсем. Нужно сваливать из Столицы, здесь скоро будет жарко.
— Ты шутишь? Тут только деньги пошли! — Протестующе взвизгнула она.
Спустя час уговоров и бутылку шнапса, я таки убедил… Нет, не свернуть бизнес, а переложить его на помощников.
— Тут одни болваны, как я на них всё оставлю? Мне хотя бы нужно написать инструкции.
— Сперва скажи… Что-то я не вижу в городе колес, зато карет с резиновыми лентами полно. Твоя идея?
Она пожимает плечами.
— Мало кто хочет менять сразу четыре колеса, это дорого. А производство лент — дешево, к тому же я продаю их даже не как средство для смягчения тряски, как средство для сбережения колес от того, чтобы их разбивало на брусчатке. Многие покупают, меньше цена — больше спрос.
— Но такие ленты даже близко не будут амортизировать так же, как мои колеса!
— Ну и что? Хорошая амортизация для премиальных решений. Кстати, можешь даже не смотреть, все дорогие колеса на другом складе. Их я реализую через фирму с другим названием и легендой, ведь нельзя чтобы и дешевое, и люксовое продавалось одной фирмой! Что скажут аристократы? О, у тебя колеса от тех торговцев, что продают что-то беднякам? Какой позор! Так что, две фирмы, только так. В целом, я вообще планировала выкупить производство карет с нуля, но…
— Ладно, ладно, я понял. Что у нас по финансам?
— Ленты окупаются очень быстро, при нынешних темпах — еще месяца два. С фирмой для аристократов всё сложнее. На этот рынок зайти не так просто, всё давно поделено, но и там мы потихоньку продвигаемся. Там заказ, сям заказ… Пару лет и выйдем в плюс.
— Значит, денег нет.
— Ну… Они будут. И это очень хорошие показатели, не бывает так, чтобы вложение моментально давали прибыль!
Я задумался. Расчет на долгосрочный бизнес, пока не ясно, что будет через месяц… Такая себе идея.
— Знаешь хороших ростовщиков для займа крупных сумм?
— Хороших среди ростовщиков не бывает, Рэндал. Поверь уж моему опыту.
— Тогда как насчет тех, кто дадут нам в долг?
— Ммм… А о какой сумме идет речь? — Её рука рефлекторно потянулась к перу.
— Сотни тысяч золотых.
Она присвистнула.
— Да, думаю, есть один. Но сомневаюсь, что он одолжит тебе столько золота.
— Попытка не пытка. Говори адрес, отправлюсь к нему прямо сейчас.
— Вечером? Нет, такие встречи надо обговаривать заранее. Я пошлю письмо, постараюсь выбить тебе время на завтрашнее утро.
— Ладно. Подойдет.
Я выглянул в окно. Дождь прекратился, кроваво-красный закат пробивался через темные тучи.
— У тебя тут есть кровать?
— Софа на складе. Довольно удобная. Выкупила у одного графа, проигравшегося в пух и прах. Только смени одежду перед сном, я еще планирую её перепродать. Софу, я имею в виду, не одежду. Хотя… — Она улыбнулась, похоже это была шутка.
— Не присоединишься?
Девушка помахала бумагами.
— Мне нужно оставить столько инструкций и дел, что я и за неделю не успею. А ведь ты точно потащишь меня из столицы уже на днях, верно?
— Это так. — Соглашаюсь я.
Пусть пока еще тут относительно безопасно, но мне надо было скорее вернуться в свои земли. А если Тамиллу не взять и не утащить за шкирку заранее — она будет цепляться за рабочее место до последнего. Лучше уже недосчитаемся пары сотен золотых, чем потом отправлять спасательную экспедицию, чтобы вытащить её из осады Содружества.
— Кстати, угадай, кого я сегодня встретил?
— Понятия не имею. — Отстранённо ответила она, зарываясь в бумаги.
— Витора Булла, собственной персоной.
— Это… странно. Я специально уточняла, где он и мои источники говорили о том, что он в своем замке.
— Значит, источники не заслуживают доверия.
— Может быть… Может быть… — Пробормотала она, скрипя пером.
* * *
— Так, только давай договоримся сразу, говорить буду я. Дядя Аврам — один из влиятельнейших и богатейших людей Королевства. Не приведи Единый, ляпнешь что-то не то! Он разденет нас до штанов!
— Я бы не отказался… Ай! — Воскликнул я, когда Тамилла заехала мне локтем в бок.
— Будь серьезней! Деньги — это тебе не шутки.
— Хорошо, хорошо. Обещаю, что я не буду говорить… много.
Она посмотрела на меня подозрительным взглядом.
— Да сопутствует нам удача!
Слуга отворил перед нами позолоченные двери. К слову, дом ростовщика весь сиял позолотой, словно владел им какой-то дорвавшийся до богатства цыган.
Но владелец дома цыганом не был. Он был чистокровным, белокурым харданцем, чья спина была согнута годами, а нос… То ли кулаком, то ли таким и был. Сложно сказать.
— Дядя Аврам! Рада вас видеть! — Широко улыбнулась Тамилла.
— Я тоже, девочка? Пришли за ссудой для этих ваших колес? — Улыбнулся в ответ старик щербатой улыбкой.
— Нет. Мне нужно полмиллиона золотых до конца месяца, сроком на два года. — Встреваю я.
Сбоку раздается обреченный вздох и звук удара ладони об лоб.
Старый харданец тем временем чуть наклоняет голову, рассматривая меня.
— Девочка, скажи, что это за молодой человек с тобой?
— Это… — Тамилла запинается, явно не в силах подобрать не матерное выражение, чтобы наиболее емко меня охарактеризовать.
— Рэндал Кондор, Барон Рейкландский, а также Виконт Орлиного Утеса и сопредельных земель.
— Хм. Ясно. И почему же я должен выслушать вас, а не вышвырнуть вон?
— Дядя… — Начала Тамилла, но Аврам прервал её взмахом руки.
— С тобой я поговорю позже, а пока будь добра, оставь нас наедине.
Тамилла, утешительно шепнув мне «Ничего, когда он тебя выгонит, мы пойдем к другому ростовщику», вышла из кабинета. Совсем не верит в мои силы, эх!
— Итак, я слушаю вас.
— Это хорошо, что вы слушаете меня. Но слушаете ли вы город? Слышите ли барабаны войны? Они всё ближе.
Его глаза ссужаются.
— Возможно. — Обтекаемо отвечает он.
— Вы знаете, что я веду дела с Саретом, а Тамилла — моя дорогая партнерша.
Едва заметный кивок.
— Я ничего не имею против вас и уже доказал, что мне можно доверять. Быть может, скорая смута дарует вам шанс. Мне нужны деньги. Вам нужно оружие. Я готов его поставлять.
Старик задумался. Он не стал отрицать. Как я и думал, если харданец забирается столь высоко, он не может не быть в деле.
— Какое именно оружие? — Наконец спрашивает он.
— Стальные мечи. Сталь — весьма средняя, но думаю вам важнее количество, чем качество.
— Сколько?
— Тысяча экземпляров…
Он снисходительно улыбается.
— Каждые
