Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

— Тогда, — я сделала несколько шагов на встречу Эшеру, сокращая расстояние между нами, — это мог сделать кто-то из этих людей. Но ни тебе, ни мне это не нужно. Винсенту тоже, кража явно ни к чему. Остается только ключница и… Нера.

Мы многозначительно переглянулись.

— И Нера исчезла, — сказал вслух нашу общую мысль Эшер. — Она бы тоже не стала красть камни. Но если исчезновение Неры не случайно, то…

— Ключ может быть у ее похитителя, — выпалила я, и слова больно обожгли мои уста. Я сжала кулаки, — Джайлс!

Это имя я сказала с такой ненавистью, что посыпались искры магии от моих рук. Эшер это заметил.

— Осторожнее, — он опустил глаза на искры огня, которые тают, приземляясь на холодный пол лаборатории. — А разве Джайлс не уехал вместе со всеми?

— Нет! — искры сыпались не только из моих рук, но теперь горели в глазах, — я вчера в одиннадцать часов говорила с Нерой. Она мне сказала, что у нее было свидание с Джайлсом. Он решил остаться, видите ли отдохнуть перед возвращением в столицу! А Нера развесила уши, и где она теперь?! Что-то слишком много совпадений! — всплеснула я руками. — Сначала приезжают люди, что чуть ли не угрозой пытаются взять наши камни, потом один из них остается и проводит вечер с Нерой. А потом и она, и камни исчезают. Не кажется ли это тебе связанным?!

— Тише! — сказал Эшер, и только сейчас я заметила, что так сильно кричу, что эхо разносится, наверное, по всему замку, — Ты права, звучит странно. Но давай не будем торопиться с выводами. Давай найдем Джайлса и поговорим с ним.

Он с тревогой посмотрел на искры, продолжающие сыпаться из моих рук. Но Эшер отчего-то понимал, что отговорить меня пойти с ним он не сможет. Лишь об одном может попросить:

— Постарайся его не поджарить, ладно?

Глава 4. Неверный

Лойран не был большим городом, однако он стремительно рос, каждый день вдоль крепостных стен возводили новые дома, постоялый двор, конюшни. Сейчас город не входит ни в какое сравнение с тем маленьким поселением, появившимся на западных холмах королевства семьдесят лет назад.

В Лорйане было три таверны, в одной из них мы жили с Нерой, прежде, чем лорд Винсент принял нас на работу. Вспоминая это временное пристанище, хочется поежиться. По ночам там было так холодно, что два теплых одеяла едва могли спасти. Пришлось создавать тепло магией, поэтому мы с Нерой хорошо справлялись, что не сказать о других постояльцах. Вторая таверна была в неблагополучном конце города. Одни говорят, в том подвале живет ведьма из племени древних, и варит приворотные зелья, другие приводят более прозаичные факты — местная банда воров скупает и продает там краденное.

И, конечно же была третья таверна, хотя правильнее было бы назвать ее гостиницей. Там и следовало ожидать высокопоставленно гостя из столицы, каким являлся Джайлс. Наше знакомство было коротким, но я почему-то была уверена, что этот человек не захочет мерзнуть в дешевой промерзшей гостинице (пускай там и готовят вкусную похлебку), или ужинать за одним столом с отдыхающими преступниками. А вот этот каменный основательный двухэтажный дом, который еще издалека смотрится внушительно, просто заставляет любого, имеющего тяжелый кошелек, расстаться с половиной ежемесячного дохода. Хотя, это для меня цена обычного двухместного номера кажется невероятно заоблачной. Джайлс, небось, снял там настоящие королевские хоромы с шелковыми простынями, коврами из экзотических животных, и длинным рядом картин с обнажёнными женщинами. Я почему-то представляла его покои именно так. А еще в углу, рядом с туалетным столиком, стоит стул для допросов со смазанными цепями и прибором для выдергивания ногтей. Хоть инквизиция, преследующая магов, расформировалась два века назад, это не значит, что страсть некоторых людей делать больно куда-то улетучилась.

— Тебя послушать, так этот Джайлс настоящий злодей, — усмехнулся Эшер, когда я поделилась с ним своими мыслями. — Пытки людей запрещены уже около столетия.

— Пытки людей запрещены, но про мифов ничего не сказано. Пытать можно гномов, нефелимов, — я как раз проводила взглядом высокого юношу, которому даже достаточно высокий Эшер не мог достать макушкой до плеча. Нефелимы-полукровки — дети от союзов гигантов с человеческими женщинами, встретить их можно изредка в таких отдаленных уголках континента, как Лойран.

— Нефелим в кресле для допросов не поместиться, — попытался отшутиться Эшер.

— … А так же древних, — жестко продолжала я. Древних мне было особенно жалко. Мне кажется, после появления людей на континенте, древним досталось больше всего.

Раньше этот народец населял всю планету, и их города были похожи на огромный лес. Они любили охоту, музыку барабанов и струнных инструментов, зеленые наряды, которые изящно подчеркивали их выразительные глаза. Вообще древние сильно поплатились за свою непохожесть на людей. Высокие и стройные, с острыми ушами и большими глазами самых фантастичных цветов — от лилового до ярко-синего. И они были необыкновенно красивыми, не смотря на множество татуировок, которыми раскрашивают почти все свое тело. Почему-то людям в истории нравилось истреблять древних больше всего, хотя по легендам именно они обучили их магии.

— Думаешь, кого-то будут пытать, заставляя наблюдать за пыткой древнего, — хмыкнул Эшер, внешне оставаясь безмятежным, но я заметила, как он внутри напрягся. Наверное, представил это зрелище, и оно показалось ему не особо забавным.

— Я бы не выдержала такого зрелища, — выдохнула я. — Они же такие же разумные существа, как и мы! Как же можно…

— Я бы послушал твою пламенную речь, но мы уже пришли, — осторожно перебил меня Эшер, указывая на здание гостиницы. Из распахнутого окна первого этажа до нас доносилась задорная музыка и запах еды, пробуждающий аппетит. Но у меня запах вызвал лишь тошноту. Я не могла думать о еде, пока не найду Неру!

— Ты прав, мы пришли, — кивнула я, шагнув вперед, под крышу здания.

Внутри, не смотря на столь ранний час, уже собралось много народу. Почти все места за столами были заняты, на сцене выступали акробаты со своими номерами, а между посетителями бегали официантки. Стало сразу понятно, что здешние клиенты в богатых нарядах и в прическах на столичный манер не обременяют себя ручным трудом. По дороге из замка мы видели, как остальные жители Лойрана работают в полях, а эти отдыхают в рабочее время. Но среди гостей в глаза бросались и наемники в броне, которые предлагали услуги телохранителей. Один