Лены сложно дождаться этой самой похвалы.
— Да, нам не придется выгружать из тележки ничего. Просто снимем борта и все свалится само у ямы. Думаю, к ночи я все сделаю, а ночью мы вывезем весь навоз, — он улыбался, словно только что изобрел ядерный коллайдер.
— А тебе зачем это надо? Нас ведь заставили, не тебя, — Лена внимательно смотрела на него, пытаясь уловить эмоции мальчишки.
— Не хотелось бы смотреть, как вас бьет Фред, — он грустно посмотрел на девушек и добавил: — А вы пока поторопитесь, не болтайте. Вы правильно решили разгрести все к разным выходам.
— А ты за нами наблюдал? — Аня потянула Лену обратно в свинарник.
— Нет, просто посмотрел, что вы делаете, и сообразил, сколько времени у нас это займет.
Когда солнце село, Валета пришла в свинарник. Ее походка и поза, в которой одна встала, наблюдая за работой девушек, говорили лишь одно: «Я очень рада, что получается именно так, как я и сказала».
— Идите ужинать. Иначе придется спать голодными, — она стояла спиной к проходу, за которым небо погружалось в темноту.
— Куда идти? — тихо спросила Аня.
— За мной, — Валета повернулась и пошагала в темноту. Девушки переглянулись и пошли наружу. Сил, казалось, не осталось совсем. А это еще не было концом, потому что сейчас нужно было сделать самое сложное — погрузить все и вывезти. И сделать это придется раз сто, не меньше.
Ужин проходил в полной тишине за птичником, где под легким навесом стоял длинный стол. Лавка была всего одна и ее занимали мужчины. Среди них был и Луис. Деревянные миски в трещинах, которые сунула девушкам в руки Валета были жирными. Лена незаметно принялась протирать свою краем рубахи, но потом поняла, что это не самая лучшая идея, поскольку вся ее одежда была измазана навозом.
Два горящих костра освещали эту импровизированную кухню. Скачущее пламя, рвано освещавшее и без того изможденные и грязные лица, делало их совсем ужасными.
— Подходи, чего ждешь? — немолодая женщина протянула руку к Лене. И пока она не вырвала из ее рук миску, Лена не понимала, чего она от нее хочет.
Аню просить уже не надо было. Она подошла следом за подругой.
Женщина прямо миской зачерпнула варево из котла, кипящего ключом над ярко горящим огнем, и подала Лене мокрым и скользким краем. Лена приготовилась обжечься, взяла миску, но вытерпела. В ней была очень жидкая каша или слишком густой суп. Блюдо имело один несомненный плюс: было не разобрать из чего оно, а в таком месте это можно было считать удачей.
Лена осмотрелась и заметила возле стены, где костры не освещали почти ни сантиметра земли, их мальчишку из свинарника. Он скоро ел, не обращая внимания ни на кого. Иногда он будто замирал. Видимо, думал о чем-то. Лена вдруг поняла, что не знает его имени. Тут это было совсем не важно. Многие не знали как кого зовут, и это было ни к чему, потому что народ часто менялся.
Валета звала почти всех «Эй». А те, кто просил что-то просто показывали ладонью на человека, к которому обращаются.
— Хорошо, что я не вижу, что ем, — шепот Ани прервал мысли Лены.
— Да, я подумала о том же, — ответила Лена. — Завтра, если у нас все получится, мы расскажем мальчишке про твои рессоры. Только понять бы, куда ему идти с этим изобретением, а то Луис присвоит себе все наши знания.
— И что же делать? Хозяина, как ты слышала, сейчас нет. Ну, можно сказать, что его нет. Он там, может, вообще в коме лежит. А леди вероятно вообще в этом ни черта не понимает. Фред этот их, так к нему лучше вообще не соваться, — подтвердила Аня.
— Ну, ничего. Это мы еще обдумаем. А сейчас, предлагаю пройтись до реки. Под утро, когда мы закончим, будет слишком холодно, чтобы помыться. А сейчас сразу работать нельзя. Так что, можно искупаться, — предложила Лена.
— Еще чего, — Валета появилась за их спиной совершенно неожиданно. — Ворота закрывают как только садится солнце. Из замка не выйти и в него не попасть.
— Спасибо, что предупредили, — тихо пропищала Аня.
— Те две горы, которые вы наскребли… Надеюсь, их к утру не будет. Иначе, как еще учить выскочек, которые не отвечают за свой язык? — Валета обошла их, поставила свою миску на стол и ушла в темноту.
Когда Лена посмотрела туда, где сидел мальчишка только что, его не оказалось на месте.
Глава 11
Только под самое утро девушки с новым другом закончили вывозить навоз. Лошадь Тоб дал без разговоров. Сколько раз им пришлось ездить туда и обратно никто не считал. Вернее, считали, но потом, после тридцати запутались и плюнули.
Мальчишку звали Эвин. Родители его умерли давно, и растила его соседка. Потом и привела в замок. Лорд еще был здоров и взял его учеником на псарню. Но там он не прижился: старший невзлюбил молодого помощника за его доброту: стоило лишь раз Эвину проболтаться господину, что люди на псарне бьют собак.
Конечно, лорд не выкинул с псарни старших, а лишь припугнул, что будет проверять. А вот Эвину от них досталось. Пришлось уйти от полюбившихся четвероногих, но из замка идти было некуда и он согласился на свинарник. А когда лорд слег, парень и вовсе забыл думать о том, что когда-то вернется обратно.
Спали все трое вповалку на соломе у Эвина. Завтрак они пропустили, но работу им пропускать не дали: Валета сама нашла их и пригрозила, что и ужина не увидят, коли собираются валяться.
— Работы в свинарнике теперь намного меньше, просто сразу надо складывать навоз в телегу, а когда наполнится, вывозить. Дай нам поспать. Мы легли пару часов назад, — огрызнулась Лена и отвернулась от Валеты.
— Ты меня учить будешь? Или вставайте, или убирайтесь из замка. В коровнике то же самое. Так что, если встанете, может, успеете до ночи, и вам не придется на этот раз работать в темноте. Марта, дай им платья, иначе свиньи могут принять их за своих, — Валета, видимо, вовсе не слушая, что ей сказали, обратилась к кому-то из женщин, толкущихся здесь же во дворе, и отправилась восвояси.
— Нас повысили до коровника или добавили фронт работ? — сонным голосом пробормотала Аня и встала. — Идемте, иначе не видать нам премии в этом квартале.
— Да, лучше с ней не спорить, — Эвину пришлось тяжелее девушек: он брал на себя самую тяжелую работу, помня, что они
