стоит тратить ваше время. Приступим?
Лоренц неуверенно поднял на него взгляд и увидел чуть самодовольную ухмылку. Выдохнул, перехватил правой рукой свой меч – жалкую детскую поделку, которая плохо лежала в руке и перевешивала слабым концом, – поклонился, закрыл глаза на мгновение, и ринулся вперёд. Привычный выпад к горлу был отбит резким коротким ударом, чужое лезвие скользнуло по его мечу, дойдя до пальцев. Сбросив с клинка оружие противника, Лоренц поднял руку, чтоб обрушить удар на чужую незащищённую голову. Но учитель всего за мгновенье ударил его сначала по ноге, затем по правой руке. Нападение сверху тоже оказалось отбито – не классическим дуэльным парированием, а резким рубящим ударом, едва не выбившим меч из руки. Попытавшись атаковать врага в живот, Лоренц направил меч снизу из того положения, куда его отправил удар Айскальта; но тот скрестил лезвия и заблокировал его жест. Перехватив его руку, учитель схватил свой меч за клинок и размахнулся крестовиной к виску юноши. В глазах его мелькнуло что-то жадное и звериное; Лоренц подставил свободную руку на пути гарды и получил болезненный удар в локоть. Деймос медленно выдохнул, отпустил его ладонь и отошёл.
– ...очень красивый танец, – наконец отозвался он, – жаль только, бесполезный. Я убил вас четыре раза. Вы учились дуэльному фехтованию?
Лоренц тяжело дышал, опершись на колени. Услышав вопрос, он рассеянно кивнул.
– Мне не показалось, что это было настолько плохо, – осмелился-таки возразить он, – учителя в родном поместье меня хвалили.
– О, разумеется, разумеется, – отмахнулся Айскальт. – Поверьте, против такого же благородного дуэлянта вы выстоите. Но вот в чём штука, бой редко бывает честным. И это мы ещё на деревянных мечах и с остановкой по команде. Фратейцы используют другое оружие, – он провёл пальцами по деревянному клинку, – при попытке парировать удар их клинки из-за формы скользят вниз и ранят ладонь.
Юноша встал ровно, внимательно слушая учителя. Он знал, на чём фехтуют южане; отец как-то принёс домой трофейную саблю. Но он не думал, что техника, которую ему показывали, оказалась бесполезной.
– Вы целились в горло, живот, макушку, – продолжил Деймос, чуть поигрывая рукоятью своего деревянного меча. – Не стоит. Это самые защищённые места, вам не пробить их с одного удара. Всё, что нужно сделать – вывести человека из строя, ударив его по ногам или руке, в которой он держит оружие. Сюда, – он легко коснулся кончиком лезвия голени, – сюда, – правой ладони, – или сюда, – он указал на правую подмышку. – Если вы это сделаете, противник больше не будет опасен. Если очень хочется – после можно добить в голову. Но тратить много времени на одного нельзя – вас могут окружить. Всё ясно?
Лоренц задумался, вспоминая закончившийся только что бой. Сначала пальцы, держащие меч; затем нога, правая рука и, наконец, гарда в висок. Четыре раза…
– А что же, крестовиной тоже пользуются, как оружием? – недоверчиво спросил он, потирая больной локоть. Айскальт пожал плечами.
– Используйте всё, что видите. Крестовина, щит, снятый с трупа шлем, камень на земле… если будете в перчатках, то не повредите себе руку о свой клинок. Нет разницы, чем вы раните своего противника. Попробуем снова?
Юноша уверенно кивнул и сделал пару шагов назад. Нога, правая рука, добить в голову… он опасался, что тело само собой, вспомнив старые тренировки, встанет в дуэльные позиции, а руки не будут слушаться. Но, когда учитель пошёл на него, ему удалось отбить его первый удар, а после повести меч к голени. Противник поставил блок на пути оружия, и Лоренц, резко развернувшись, изящным пируэтом направил лезвие к его руке. За это, правда, пришлось поплатиться – следующий удар Деймоса выбил меч из его рук, и вражеский клинок застыл около его глаз.
– Куда лучше, – одобрительно отозвался учитель. – Следующий совет – вкладывайте в удар больше сил. Мы не колем, а рубим. Если бы вы собирались перебить мне плечо, то моё парирование не выбило бы меч из вашей руки. Держите, – он подал упавший меч. – Ещё раз?
Они попробовали ещё раз, и ещё, и ещё. С каждой новой попыткой Лоренц выдерживал всё дольше. В конце концов у него вышло отбить все вражеские удары, но обольщаться было рано – юноша понимал, что с ним дерутся далеко не в полную силу. Слишком медленно, слишком слабо, слишком аккуратно. Когда поднятый меч затрясся в его дрожащих от усталости руках, Деймос усмехнулся чуть заметно.
– Похоже, нам стоит сделать перерыв. Присядем? – он положил свой деревянный клинок на траву и сел во влажной прохладной траве. Откупорил бутылку, стоящую рядом, сделал глоток и поставил её обратно. Лоренц сел чуть поодаль и, прищурившись, глянул на лагерь вдали. Кое-что всё ещё не давало ему покоя.
– У нас не так много времени, – его собеседник, казалось, не заметил взволнованных глаз, – мне нужно успеть на утреннее построение. Так что можно будет попробовать ещё пару раз, а после придётся разойтись до завтра. Днём вам придётся тренироваться самостоятельно. У вас есть...
– Почему вы сказали вчера про соперника в управе? – выпалил Лоренц, обернувшись к нему. – Я всё думал… как вы смогли подумать то же, что и я сам?
Голова вздохнул.
– Потому что таких молодых дворянских сыновей редко отправляют в одиночестве. К чести вашего батюшки могу сказать, что он написал нам с просьбой о вашем обучении, а значит, всё ж беспокоится о вашей жизни. А вы? Почему этого боитесь?
Юноша сел поудобней и взял в руки свой деревянный меч. Провёл пальцами по лезвию, и ощутил новые зазубрины и вмятины, оставшиеся после сегодняшнего утра.
– Его Сиятельство вначале признал нагулянного сынка, как своего бастарда, а после женился на его матери. Мои младшие сёстры – от неё, но законны по рождению. Эберт теперь живёт в нашем поместье, ходит хвостом за моей мачехой и заглядывает отцу в рот, – горько произнёс он. – А моя матушка, первая его жена, умерла вскоре после родов. И я действительно опасаюсь, что я здесь не по призванию крови и титула, а по интригам мачехи, которая желает продвинуть своего сыночка.
– ...знаете, что нужно сделать, чтоб точно вернуться домой? Чтоб интриги были зазря? – Айскальт серьёзно посмотрел в его глаза. – Забыть. Забыть обо всём этом. Не думайте о том, что вас ждёт в семье.
