хоть как-то размять их. Запястья были стянуты за спиной веревкой. За ним шли двое, впереди один. Сам он видел в темноте плохо, но чудесному зрению эльфов, в отличие от Эри, не удивлялся. Он знал, что они могут видеть ночью немногим хуже, чем днем.
Патруль не поверил, что он из отряда Эрвина. Его одежда запачкана кровью, и эльфом он явно не был. Если бы не война, возможно, его бы не заподозрили, но теперь даже наполовину человек мог быть опасен. Понимая это, Лаирэ не сопротивлялся и благоразумно молчал. Преступления за ним не было, а значит, рано или поздно отпустят.
Они шли на юг. Возможно, эльфы хотели проверить его рассказ и убедиться, что Эрвина действительно убили, а может, там находился их штаб. Лучше бы второе. Ему хотелось добраться уже до какого-нибудь места и заснуть. Слишком много событий для одного дня.
Сквозь листву показались огни. Эльфы остановились и схватились за оружие. Тот, что слева, для верности придерживал юношу за плечо. Из зарослей показались пять фигур с факелами. Люди. Лаирэ отступил. Конвоиры мгновенно забыли о нем, и ночь разрезал лязг мячей, казавшийся в тишине раскатами грома. Люди и эльфы схлестнулись в схватке, пропитанной яростью, как старая куртка Эрвина – потом и кровью. Одни хорошо видели в темноте, других было больше. А лихости и отчаяния хватало на всех.
В голове Лаирэ пронеслась мысль, что ему надо бежать. Прямо вот так, сейчас же, не разбирая дороги. А утром разрезать веревки о какой-нибудь острый камень, напиться воды из ручья и распластаться на теплой земле. Потом можно уйти по лесам вглубь, можно добраться до самого Филдбурга и дальше, до Светлого моря, куда все обещал, да так и не свозил Эрвин. А еще можно вернуться и отыскать домик Тиары, найти Эриал и предложить бежать к морю вместе, подальше от войны. Закрыть глаза и не думать.
Но Лаирэ не двигался. Мысленно объявив себя трусом и предателем, он опустился на землю и, подобрав ноги, исхитрился перекинуть связанные запястья вперед. Он должен помочь своим, как угодно, но должен.
Схватка закончилась быстро и неожиданно. Двое эльфов упали на землю, а третьего, того самого, что стрелял в рованца, люди оглушили ударом по голове. Один из них перекинул его тело, словно тряпку, через плечо. Лаирэ схватили под руки и поволокли в темноту. Они о чем-то переговаривались, но он не мог разобрать ни слова.
«Люди пришли отомстить за своих, – подумалось ему. – Вот что, должно быть, чувствовала Эри».
Они вышли из чащи на небольшую поляну, где был разбит лагерь. В центре догорал костер, пламя угасало без новых поленьев. Его привели в одну из палаток, где кто-то уже сопел в углу, и надели на голень цепь. Эльфы точно так же поступали с пленными. Лаирэ было страшно, но он счел подобный поворот в жизни справедливым. Может, не он лично убивал спутников Эри, но он был рядом, а значит, участвовал.
С полчаса Лаирэ вслушивался в мерное сопение в углу, пока не улегся сам. Сон не заставил себя ждать.
Глава пятая – Большие деревья
На рассвете, пока Арок и Доминик еще спали, Петро Дриг вышел из палатки подышать утренним воздухом и заодно подумать. Вчера они сожгли лагерь напавших на Рыцарей Служения и даже взяли в плен двоих эльфов. Один неплохо говорил по-человечески, что сильно упрощало задачу. Только что теперь с ними делать, Петро не представлял.
После ареста Лидера вся система Охотников в одно мгновение превратилась в старую телегу, которая вот-вот развалится. Она еще катилась и даже кого-то на себе везла, но уже было понятно, что долго это не продлится.
В столице, когда они уезжали, ходили противоречивые слухи. Одни говорили, что Леория собиралась назначить нового Лидера, другие утверждали, что всех Охотников скоро отправят на фронт, и если они вовремя не явятся на ближайший распределительный пункт, то их запишут в дезертиры.
Петро сел на дерево у черного пятна золы и потер лицо ладонями. Не хотелось думать о грустном. Было в их текущей свободе нечто притягательное. Арок и Доминик действовали без приказа, сами хотели разобраться. Он вызвался помочь, и, что еще приятнее, его ребята тоже пошли добровольцами.
Позади послышался шорох. Петро обернулся и увидел вылезшего из палатки Грэя. Его торс был обнажен, и босые ноги утопали в мокрой траве.
– Тоже не спится? – спросил тот вполголоса и добавил: – Вчера ночью мы схватили еще эльфа и полукровку.
– Полукровку? – удивился Петро. – Как Эри… то есть Эриал Найт?
– Пойдемте покажу.
Лаирэ проснулся, почувствовав, что кто-то на него смотрит. Открыв глаза, он увидел двоих молодых человек. Справа улыбчивый брюнет, а рядом парень чуть выше ростом, с голым торсом в редких шрамах, светловолосый и нарочито спокойный.
Они о чем-то говорили, но он снова не понял ни слова. Только в один момент показалось, что среди череды неясных звуков прозвучало имя «Эриал».
– Похож на нее, правда? – выходя из палатки, заметил Петро.
– Да, – согласился Грэй. – Мы тоже заметили.
– Но не стоило вести отряд в ночь. Ты же знаешь, остроухие прекрасно видят в темноте. Я вообще удивляюсь, как вы смогли…
– Не волнуйтесь, Петро, я всегда знаю, что делаю.
– Ты мой лучший капитан, Грэй, но здесь мы не у себя дома.
– Пока не у себя, – многозначительно проговорил Охотник и продолжил: – Парня схватили эльфы, возможно, подозревая, что он шпионит на нас. Думаю, нам тоже стоит отнестись к нему с осторожностью. Полуэльфы – непростые существа и легко могут ввести в заблуждение.
– Видно, говоришь из опыта, – Петро усмехнулся и, посерьезнев, сказал: – Хорошо, с парнем разберемся. Но чтобы больше никакой самодеятельности, понятно?
Ни один мускул не дрогнул на красивом лице Грэя.
– Как скажете, – ответил он с показным безразличием.
Петро смягчился и проговорил вполголоса:
– Не хочу больше терять людей.
***
Солнце поднялось из-за горизонта и постепенно начало припекать. Лес заметно редел, и вскоре они выехали на открытую местность. Утренний ветерок приятно освежал, Эри сидела за спиной у Тиары и предавалась размышлениям. Удивительная выносливость эльфов поражала, но вместе с тем и наводила на мысль, что в этой войне людям не победить. С такими противниками не было смысла тягаться с самого начала. Недаром люди всегда их боялись, и какие только слухи
