class="p1">— А чего ты на совете молчал?
— Голова дана для того, чтобы думать, а не просто на ней шлем носить. Его Величество живо велел бы её отсечь.
Ниал, разозлившись, хотел было исполнить то, чего так опасался генерал, но передумал. Плохо, очень плохо, что его военные советники боятся высказать собственное мнение. Чего он ещё не знает? И к каким последствиям это приведёт?
* * *
Дилль не узнал Тирогиса. Дороги, ведущие в город, словно вымерли. Поля почти обезлюдели, несмотря на то, что сейчас было время сенокоса и сбора урожая. Проезжая мимо пригородных деревень, он видел испуганные лица жителей, выглядывавших из ещё не покинутых домов. Ребятишки, в другое время бежавшие бы рядом с солдатами, вообще исчезли.
Гнетущее впечатление производил и сам Тирогис. Внешне он не изменился — всё те же великолепные башни, блистающие разноцветными крышами, те же крепкие стены и мощные ворота, те же караульные. Но у ворот не было столпотворения телег, фургонов и карет, не стояли сотни крестьян с корзинами и узелками, а разносчики не предлагали купить пирожки или горячего ягодного взвара. Колонна с остатками западной армии вошла в город, и караульные на воротах мрачно смотрели на тех, кто должен был остановить врага, но не смог этого сделать.
Внутри город словно вымер. По улицам ходили только военные патрули — человек по двадцать в каждом, да курьеры мчались на лошадях в разные концы города. Жители же попрятались кто куда, и даже неистребимые попрошайки исчезли с улиц. Кабаки и лавки стояли закрытыми, а окна и двери многих домов были заколочены — их жильцы покинули обречённый город.
В воздухе витала тревога и напряжённость. Дилль хмуро глядел на вымерший город и кусал нижнюю губу, размышляя над задачей невероятной сложности — как убедить Илонну покинуть Тирогис до того, как его возьмут в осаду? Он опасался, что она ни за что не согласится… разумеется, не ошибся.
— Что-о? — ноздри вампирши раздулись от возмущения. — Ты предлагаешь мне бежать?
— Нет, просто ты донесёшь до своего клана последние новости, — нашёл, как ему показалось подходящую причину, Дилль. — Пусть ваши старейшины в ближайшее время не рассчитывают на помощь Ситгара и обходятся своими силами.
— Оказывается, тебя зовут Юловар второй, — язвительно усмехнулась Илонна. — Вот если король прикажет мне, тогда, быть может, я и соглашусь. Но это вряд ли.
Тут Дилль подумал, что это хорошая идея. Он должен сходить на приём к Юловару и убедить его отослать Илонну из города. А что, король обязан ему троном и знакомством с Линдой и не откажет в такой малости.
— Ладно, как знаешь, — согласился он. — Скажи лучше, где теперь тебя искать?
— Понятия не имею, — пожала плечами Илонна. — Раньше мы жили в королевском дворце, но тогда всё было по-другому. Как только меня определят куда-нибудь, я тебе сообщу.
— Мы с Тео будем в Академии. Ты внутрь просто так не попадёшь — специальный пропуск нужен. Скажешь привратнику, чтобы он меня позвал.
Илонна чмокнула Дилля, неловко вскарабкалась на лошадь, любезно предоставленную ей лично архиепископом Одборгским, и уехала в сторону королевского дворца. Дилль проводил её глазами и дал себе обещание отправиться к королю сразу же после того, как сдаст Тео на руки врачевателям Академии.
— Готов? — спросил мастер Криан, ожидавший Дилля. — Сейчас сюда придут наши, дождись их и вели возчикам ехать к Академии. Да следи за фургоном с гроссмейстером и мастерами. А я пойду посмотрю, куда запропастился арсенал. Мернаэль, чтоб ему пусто было, всё свалил на меня, а сам помчался к королю на доклад.
Ворчащий Криан отправился на поиски фургона с магическим арсеналом, свернувшего куда-то не туда, а Дилль остался дожидаться прихода магов, которые вместе с ним должны были ехать в Академию. Из всего сводного отряда магов западной армии осталось едва ли два десятка человек, и в основном это были маги металла, находившиеся в тылу, и несколько врачевателей. Остальные врачеватели, в том числе и Мейс, куда-то исчезли ещё пару дней назад, и никто не мог объяснить, куда именно.
Три фургона доехали до главного входа в Академию. Дилль, сидевший на ко́злах рядом с возчиком, спрыгнул на землю, подошёл к воротам и недоумённо уставился на прибитую к ним деревяшку, на которой была выжжена надпись «Не входить».
— Что это за шутки? — недовольно спросил архимаг из числа земельщиков, когда приложил амулет мага к считывающему кристаллу. — Испортился, что ли? Ну-ка, попробуй ты.
Дилль поднёс свой амулет, но ворота не открылись.
— Наверное, опять сменили коды, — догадался земельщик и забарабанил кулаком по воротам. — Эй, сони, открывайте!
Небольшая дверца на воротах осталась закрытой, а изнутри не слышалось ни звука.
— Что за демонщина! — ругнулся земельщик. — Придётся тащиться к торговому входу.
Но и торговый вход оказался заперт, а на нём красовалась такая же деревяшка с надписью. Обескураженные маги переглядывались, не понимая, что могло произойти. Послышался топот копыт, и к стенам Академии подлетел всадник, в котором Дилль с некоторым удивлением узнал мастера Оквальда.
— Слава Вашагас, я успел! — выдохнул он и с трудом слез с седла. — Никто не вошёл?
— Да как же войти, если заперто? — спросил кто-то из магов металла. — Что произошло?
— Позже объясню. Разворачивайте экипажи, едем к пажеским казармам — теперь мы размещаемся там.
— Что случилось? Почему? Зачем? — посыпались вопросы
Оквальд сказал «Все объяснения потом» и влез на коня. Дилль сел на козлы и, спросив, знает ли возчик дорогу к пажеским казармам, посмотрел на высокую стену. Ему почему-то показалось, что теперь из Академии веет ледяным холодом. Показалось, конечно…
Вот и знакомый двор пажеских казарм. Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, Дилль бегал по этому мощёному плацу и таскал на спине тяжеленного каршарца. Кстати, как, интересно, поживает Гунвальд? Наверное, он уже извёл короля своими просьбами поехать на войну. А война сама пришла, — невесело подумал Дилль.
Он увидел несколько врачевателей из числа тех, кто исчез однажды ночью. Интересно, оказывается, их услали сюда, в Тирогис. Видимо, случилось что-то серьёзное, если армейских магов так срочно отозвали от сотен раненых. Дилль почувствовал, как по спине пробежала холодная дрожь. Такое могло произойти только если в самом Тирогисе не осталось врачевателей. Но ведь в Академии были десятки специалистов, в том числе и сам мастер Грифнерд — главный наставник врачевателей. Значит, никого из них нет, а когда кому-то понадобилась помощь… Кому? Для кого могут отозвать из армии магов, если не для короля или королевы?
Гроссмейстер Адельядо, выглядевший, как древний старик, с трудом доковылял до входа. Мастера Шоджо и Росс тоже добрались самостоятельно, а вот Дорриха и Горгуна занесли на носилках
