Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
— Конечно, мой дорогой. Ступай. Но пообещай мне, что эта ночь, полная алкоголя и разврата, была последней в твоей жизни. — Леди Крэнфорд тоже поднялась со стула. — Мой мальчик, все, что я делаю — я делаю для тебя.
— Я знаю, матушка. Благодарю вас за то, что вы открыли мне глаза на эту неловкую ситуацию. — Энтони сделал матери легкий поклон, покинул кабинет и поспешил в свои покои.
Шагая по длинному светлому коридору, молодой Крэнфорд слегка посмеивался: неужели его мать и вправду считает, что он готов пожертвовать своим безбедным будущим ради нищей, хоть и прекрасной, как ангел, кузины?
«Нет, я не влюблен в Вивиан. Ни капли. Я лишь восхищен ею. И если у нее имеются ко мне нежные чувства, — я не отвечу на них» — решил Энтони и, запершись в своих покоях, уснул сном мертвеца.
Джейн и Вивиан проводили день в визитах по лучшим портнихам и самым дорогим магазинах Лондона. Обе девушки были в полном восторге: они шутили, смеялись, Вивиан примеряла все, что пришлось ей по душе, а Джейн восхищенно ахала.
Красота Вивиан была магнитом для восхищенных взоров окружающих ее мужчин и завистливых взоров женщин. Все гадали: кто эта рыжеволосая красавица? А юные аристократки, посетившие те же магазины и увидевшие ее, теперь не могли отделаться от мысли, что появление «той рыжей» испортит для них всю прелесть сезона.
— Кто та девушка? И почему она следит за мной? — тихо спросила Вивиан свою новую подругу Джейн (теперь девушек, действительно, связывали узы дружбы).
Вивиан еще полчаса назад заметила в магазине тканей и женских аксессуаров эту темноволосую красавицу, которая, стараясь не выдавать свое любопытство, скользила взглядом по фигуре и лицу мисс Коуэлл. Но Вивиан и виду не подавала, что заметила это непрошенное внимание, а лишь тихо поинтересовалась насчет нее у Джейн, которая, возможно, видела эту красавицу ранее, на приемах леди Крэнфорд. Ведь эта девушка была аристократкой, и никаких сомнений в этом быть не могло: ее дорогой наряд бросался в глаза, а ее темные, волнистые волосы, уложенные в высокую прическу, блестели здоровьем.
— О, мисс Вивиан, это ведь мадемуазель де Круа! — мельком взглянув на темноволосую красавицу, тихо воскликнула Джейн. — Она считается первой красавицей Лондона! Поклонников у нее просто тьма! Но, увидев вас, она явно поняла, что у нее появилась соперница!
— Соперница? Я не желаю быть ничьей соперницей! — недовольно нахмурила брови Вивиан: это была сущая правда! Ведь она так надеялась на всеобщие симпатию и благосклонность!
— Увы, мисс Вивиан, вы должны понимать, что теперь вы в Лондоне, в высшем обществе. А там, скажу я вам, бушуют такие страсти! А сколько сплетен появляется каждый день! — поспешила успокоить ее Джейн. — Видите ли, все знают, что отец этой мадмуазель предал своего тирана и бежал в Англию. А там, во Франции, у него были конфискованы все его владения. Он теперь не так богат, как был ранее, и пытается выдать свою дочь за кого побогаче. Много мужчин искали ее руки, но она всем отказала: ей подавай или графа, или герцога! — Джейн презрительно фыркнула.
— Но что плохого в желании выйти замуж за графа или герцога? — шепнула Вивиан.
— Ну что вы, ничего плохого в этом нет! Но богатые герцоги не женятся на невестах, которые беднее их, даже на такой красивой, как мадемуазель де Круа. — Джейн пожала плечами, а затем шепнула Вивиан прямо в ухо: — Она выбрала дичь, которая ей не по зубам! Так и будет в девках всю жизнь ходить!
Вивиан фальшиво улыбнулась, пряча за улыбкой горечь: если эта красавица-француженка, дочь довольно богатого и знатного человека, имела лишь крохотный шанс на брак с одним из представителей английского высшего общества, то что тогда делать ей, Вивиан, дочери провинциального бедного джентльмена?
Сама того не осознавая, Джейн нанесла подруге душевную рану, но Вивиан промолчала об этом, ведь Джейн сказала горькую правду: богатые аристократы не женятся на бедных красавицах. Они почти никогда не вступают в брак по любви, а руководятся трезвым рассудком. Богачи женятся на богатых невестах, пусть даже они и некрасивы или больны.
«Ну почему Энтони — всего лишь второй сын? Я могла бы легко заполучить его! Жаль, что его старший брат уже женат, ведь теперь мне придется бороться за внимание богатых аристократов с многими девушками! И что еще хуже — я обрела соперницу! Эта француженка явно не настроена на дружбу со мной… Да и разве могли бы мы стать подругами? Слишком похожи наши истории и цели! — с неудовольствием подумала Вивиан. — Напишу им сегодня, расскажу о француженке. Мне нужны новые указания!»
— Что ж, в таком случае, мне жаль эту мадемуазель де Круа. — Вивиан подмигнула Джейн, и та широко улыбнулась.
— Ох, мисс Вивиан, в новых нарядах вы будете еще прекраснее! И тогда эта девица просто умрет от зависти! — с восторгом прошептала Джейн.
— Но, думаю, мне все же следует свести с ней знакомство. Ради приличия, — протянула Вивиан и взяла в руки пару длинных белых перчаток. — А эти в моде? Какая прелесть! У меня таких еще нет!
— Все аристократки их сейчас носят. Возьмите две пары, только белых. Их обычно одевают на всякие балы и приемы. Даже леди Крэнфорд часто носит такие. Но она всегда в черном. Все еще тужит по покойнику-мужу. — Джейн тихо прочистила горло и, едва слышно спросила: — Но, мисс Вивиан, что у вас со средствами? Сегодня вы купили так много, и заказали штук двенадцать новых платьев, а еще много пар туфель…
— Милая Джейн, прошу, не думай об этом, — весело ответила на это Вивиан. — У меня имеется достаточно средств, чтобы стать лондонской модницей. Хм, ты права, нужно купить еще две пары перчаток… Нет, пожалуй, возьму три! И вот эти шелковые ленты… Ах, какая красота! Какие живые цвета! О, Джейн, я уже не могу дождаться своего дебюта! Как волнительно даже думать об этом! — Она мечтательно улыбнулась и прижала ладони к груди. — Я буду танцевать с самыми блестящими джентльменами! Какой из мужчин является самым желанным женихом в Англии?
— Герцог Найтингейл! — не раздумывая ни секунды, сказала Джейн.
— Найтингейл? — со смешком переспросила Вивиан. — Его предками был птицы?
— А по-моему, звучит так романтично! Идут слухи, что его прабабушка была любовницей одного из королей, и, к тому же, любила петь, а за это король подарил ей титул герцогини Найтингейл.
— Не прими за оскорбление, но для горничной, ты прекрасно осведомлена и о моде в высшем обществе и о первых мужчинах королевства! — подмигнула Вивиан подруге. — Но это прекрасно! Ты будешь моей советчицей здесь, в Лондоне, а когда я выйду замуж, ты будешь работать у меня, и я дам тебе должность экономки.
— О, мисс Вивиан, я надеюсь, вы найдете то, что ищете, — искренне сказала Джейн. — И я буду рада работать на вас! Леди Крэнфорд хорошо относится к своей прислуге, но, признаюсь вам, я ее боюсь… Когда она обращается ко мне, все внутри меня леденеет.
— Бедняжка Джейн! Как я тебя понимаю! Моя тетя иногда пугает и меня, — улыбнулась Вивиан. — И все же, откуда ты обладаешь такими обширными знаниями о английской знати?
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
