оструганными бамбуковыми кольями и примитивными щитами. Из людей только я, Влад, Эрик и Аврора являлись ополченцами Оазиса, остальная массовка еще не достигла проходных значений. Но самих новобранцев это не смущало, каждый храбрился как мог и обещал геройствовать. Наивная бравада, как по мне, но уж лучше так, чем похоронное настроение.
Наш одноногий полководец вооружился цельнометаллическим копьем, фальшионом и кинжалом. Оделся в соответствии со статусом и боевой задачей.Его крепкое тело обтягивала лучшая кольчуга из виденных здесь. Грудь защищало полотно двойного плетения. Железная рубашка имела длинные рукава и спускалась до середины бедра.
Живот дополнительно прикрывал боевой пояс из узких железных пластинок, соединенных стальными кольцами. На голове сверкал металлом начищенный шапель, надетый поверх кольчужного капюшона. Наряд дополняли кулачный железный щит, тактические штаны с карманами и сапог с пластинами на голенище. Единственный воин на два наших десятка, кто имел настоящий железный доспех.
А еще он прозрел! Сегодня покрасневшее и вспухшее веко поднялось, явив мне и миру абсолютно здоровый орган зрения.
— Петрович, как же тебе идет новый глаз!
Мой искренний комплимент командир не оценил.
— Повторяешься слово в слово. Алойя уже пернула мозгом раньше тебя.
— Алия?
— Та вредная сучиндра с колючим языком, что любит зеленые наряды. Словно те превращают ее дыньки в молодильные яблочки.
Пропустив мимо ушей очередной женоненавистнический загон Баталера, ухватился за догадку:
— Значит, одной своей регенерации недостаточно? Нужны процедуры?
— Да уж, без этих дур не обойтись!
Но в этот раз Петрович против Маши и остальных девушек в наших нестройных рядах ничего не имел. Посмотрел, конечно, очень внимательно на Ираиду, проигнорировал Машу, игриво подмигнул Авроре, отчего та резко нацепила маску грустного смайлика. За неделю совместной работы в арсенале не видел, чтобы Аврора пришла за уроком или обменять трофеи. Учитывая ее провокационный вопрос во время памятной романтической прогулки за барьер, рискну предположить, между ней и Петровичем когда-то случилось нечто нехорошее.
Появление в моем арсенале мешка с пятью зачарованными сулицами Баталер воспринял своеобразно.
— Решил обратиться к опыту предков, Борис? А я все думал, когда у тебя мозги на место встанут⁈
— Спасибо, что сразу подсказали верное направление, предок вы наш многоопытный! — поблагодарил оружейного знатока в ответ.
В самом деле, арсенальный владыка совершенно упустил из виду мое увлечение. Мог бы гораздо раньше наставить меня на истинный путь плюмбаты и сулицы. Сам я, конечно, хорош — древки дротиков в Мертвом городе едва ли не под ногами валялись, плюмбаты в бою применял, но вот захотелось мне преодолевать трудности, используя флешетты, созданные для массированного обстрела с небес.
— Всегда пожалуйста, заходите еще.
Вот в этом весь Петрович. Грех на него обижаться. Он первый мне подсказал, что переходы сквозь купол постепенно разрушают сферы. Поэтому футляр для зачарованных дротиков предусмотрительно усилил металлом.
Посмотрел Баталер на наше сбродное воинство в оба глаза, поматерился, поставил командирам групп задачу по нарисованной на песке схеме — кому какой холмик седлать.
— Вот здесь в центре будет колдовать группа магов. Задача, чтобы к ним ни одна гнида не прошла через нас. Наш левый фланг взаимодействует с центральной группировкой под командованием уважаемого Пабло. Правый опирается на воздух. Сейчас там пройдутся топы, почистят, что с ночи осталось. В тылу будет дежурить мобильный резерв. Погодный ритуал непростой и долгий. Если кто думает, что можно иначе, как активный участник прошлого замеса скажу, что нельзя. Всем все понятно, самураи?
За прожитые в Оазисе месяцы Петрович так и не приобрел свойственный здешним воякам пофигизм. Опыт прошлых столкновений с нежитью заставил его отнестись к подготовке весьма серьезно, и передать это отношение каждому бойцу. Для обустройства позиций, нам предстояло доставить на холмы огромную гору строительных материалов и снаряжения.
На боевую группу дали четверых рабочих «квазиков» вместе с двухколесной тележкой. Которых возглавлял знакомый по карантину чернокожий подросток Гриша. В их задачу входило доставить на позицию телегу с необходимыми для устройства обороны грузами и инструментами. После чего вернуться за новой партией материалов.
При дележе приданных сорколинов-копейщиков мне досталось двое. Командирам отрядов выдали по сумке с бинтами и двумя литровыми бутылками «Живой воды». Пускай уже запасся необходимым за свой счет, добавка лишней точно не будет. От щедрот получили паек — мешок сухарей и очищенный арахис. Как-никак целый день торчать на позициях — поневоле охренеешь от восторга. О своих желудках мы позаботились, а вот о дополнительных сорколинах — нет. Оценил заботу общины без дураков.
Вчера ударно поработал за спинами моих ребят, державших оборону от бесконечных просителей. Получилось зачаровать десяток бамбуковых дощечек. Перераспределил защитные артефакты внутри коллектива. Отремонтированный «Щит веры», оставшийся без владельца и взятый у Сундука на время, передал Михаилу, как бойцу первой линии. Его казенная «медяшка» перешла Ираиде. Бойцу повесил медную пластину повышенной надежности.
Маше и Артему достались созданные вчера деревянные обереги и ценный совет не лезть в самый замес. Еще раньше все мои бойцы получили прочные перчатки и повязки на лицо. Очень надеюсь, сегодня этого будет достаточно.
Совсем без магической защиты у меня остались приданные копейщики. В отряде Эрика дела обстояли примерно так же: защитный артефакт погибшего несколько дней назад Корнея достался Кириллу, плюс казенные обереги. У Авроры же ситуация совсем плохая. «Щит» только у нее и одна бронзовая пластинка на пятерых новобранцев. Да уж, спасаться от скверны защитникам Оазиса предстояло живой водичкой и медитацией.
Краткий пересказ коллективных страданий по выходу на позиции только звучит просто и понятно. Народ безбожно тупил, мешал друг-другу, разбредался и перемешивался. Бросал свои грузы, хватал чужое имущество, ругался и творил невообразимую дичь. Чтобы организовать выдвижение, командиры потратили кучу нервов и сил. Пара наиболее одаренных бойцов выхватила воспитательный удар в грудь. У нашей группы все прошло более-менее организованно, только Аврорины новобранцы внесли небольшую сумятицу, забыв на исходных пару связок кольев. Петрович не упустил случая «похвалить» Татьяну.
Навьюченные как ишаки мешками, секциями рогаток, связками бамбуковых жердей, ростовыми щитами, запасными копьями и прочим необходимым, наш табор медленно выдвинулся к назначенным высотам. Следом черепашьими шажками плелась группа Эрика, а за ней полз отряд Авроры.
Сотни людей пришли в движение по всему фронту. За боевиками следовали груженые тележки и вереницы носильщиков. Испытал нешуточный приступ гордости и воодушевления. Все у нас получится! Мы — сила!
Аккуратно поинтересовался у Баталера.
— Это все неспроста? Это же то, о чем я думаю?
Баталер тяжко выдохнул:
— В душе не гребу, о чем ты думаешь, но да, у Искандера есть талант полководца.
У валоканавы кипела работа — в нескольких местах в стороны летела земля. Расчищали подъезд для тележек с бочками и спуск пока еще пустому котловану. За прошедшее с момента первого знакомства время ров удлинили и, судя по объему земляного вала, значительно углубили. Десятки рабочих — землян и четырехпалых продолжали извлекать влажную землю в корзинах.
Вокруг каменного резервуара на небольшом возвышении появился широкий помост. Пока мы двигались по Оазису, наблюдали, как рабочие собирали продолжение водопровода в направлении поселка. Вторая ветка протянулась к прорытым между полей оросительным канавам.
Нашему отряду пришлось сделать небольшой крюк — на холме, в который уперлась рукотворная насыпь, группа ополченцев завершала постройку стационарного поста. Парни насыпали и утрамбовали вал в виде замкнутого четырехугольника, укрепив его двумя рядами острых кольев. По центру натянули тенты от жары. По углам вместо импровизированных башен поставили ростовые щиты и мантелеты. Сейчас поселковые вояки выкладывали по периметру баррикады из камней. Я смотрел внимательно, подмечая детали. Нам предстояло сделать то же самое, но только на удалении полутора километров от безопасного купола. А значит, надо укрепиться еще лучше!
— Это наш резерв, случись серьезный навал, — пояснил Баталер.
Пока добрались до места назначения под утренним солнышком — уже взмокли. На отведенном мне возвышении ранее уже выставляли пост и с тех пор здесь сохранился кривой каркас для навеса, наспех обложенный камнями по колено. И невысокая баррикада над обрывом, развернутая в сторону противника. Когда тащили стройматериалы,
