чувствуя, что сопротивление практически сломлено, мужчина погладил ее по голове, поцеловал волосы на виске — раз, другой…
— Такер, это ни к чему сейчас. Совсем не вовремя, — девушка бормотала слова отказа, но сама все крепче прижималась к нему.
— Это никогда не бывает вовремя. Поцелуй меня, Лиззи, — командир чуть отодвинулся, выжидательно заглядывая Лизе в глаза.
Девушка смутилась под этим просящим взглядом, не решаясь ответить взаимностью. Она подняла руку и осторожно провела ею по короткому ежику волос на виске мужчины, по свежей щетине на его щеке. Мгновение колебания — и с явным усилием отстранилась, отвернув лицо в сторону.
Такер разжал руки, выпустив столь желанную добычу:
— Что, все еще жалеешь о нем? Его больше нет, он лишь фантом в твоих воспоминаниях!
Вместо ответа Лиза крепче сжала зубы, чувствуя, как глаза щиплет, а ресницы тяжелеют от соленой влаги. Но Такер не собирался отступать. Он тронул подбородок Лизы, заставив посмотреть на себя. Проговорил горячим полушепотом:
— Я тебя никогда не брошу, никогда не оставлю, слышишь? Не то, что он. Всегда буду защищать тебя…
— Хватит, командир Такер, — Лиза прервала излияния мужчины. — Ситуация не благоприятствует любовным откровениям. Вы сказали, что нам нужно идти, так идемте же. У профессора Келдыша очень мало времени.
— Да… — раздосадованный отказом, командир зло поджал губы, — времени мало. Идем.
***
Уйти далеко они не успели. Едва пара спасателей приблизилась ко второму ведущему со склада шлюзу, послышался низкий утробный рокот, уже слышанный ими в шахте. На сей раз угрожающий звук сопровождался мелкой противной вибрацией и колебаниями в силе тяжести станции.
— Похоже, что взрыв реактора опять нарушил устойчивость орбиты, — Такер выдавил сквозь зубы. — Хорошо бы, если бы Горскому и в этот раз удалось ее стабилизировать.
— Как много надежд вы возлагаете на фантом, мистер Такер, — слова Лизы прозвучали с издевкой, и Такер ответил ей хмурым взглядом:
— Увы, но мне пока что больше не на что надеяться, — мужчина хмыкнул.
Довольно быстро дрожь станции улеглась, и Такер вскрыл шлюз. В широком коридоре по другую сторону металлической двери тоже были свет и воздух, и, хоть дышалось там тяжело, Такер решил пока обходиться без шлемов и экономить ресурсы скафандров.
— Куда ведет этот коридор? — Лиза вертела головой, пытаясь отыскать указатели направления.
— У тебя есть такой же план станции, как у меня, — Такер недовольно проворчал, все еще досадуя на Лизин отказ.
— Верно, — она остановилась, рассматривая интерактивную карту на предплечье своего скафандра.
Такер, тем временем, ушел вперед.
— Ты чего там застыла? — он окликнул Лизу, которая все никак не могла сладить с экранчиком.
Всегда до этого момента отлично работавший, он едва отзывался на ее прикосновения, по поверхности бежали помехи, не давая нормально рассмотреть изображение.
— Сейчас, электроника сбоит. Наверно, из-за шторма…
И в этот момент экран полностью потух. Лиза от неожиданности застыла с растопыренными пальцами, не зная, как привести его в рабочее состояние. А мгновение спустя на черном фоне появились зеленые буквы:
«Лиза».
Девушка испуганно покосилась на Такера и повернула руку так, чтобы он случайно не увидел надписи на экране. Между тем, ее имя пропало с экрана, а на нем уже горела другая надпись:
«Ты нужна мне».
И снова надпись пропала, тут же сменившись другой:
«Иди в центр управления станцией».
«Одна».
А мгновение спустя на экране замерцала подпись:
«Лучезар Г.».
Затем все исчезло, и на экранчике снова высветился план станции. Сердце Лизаветы отбивало бешеный ритм, словно ей пришлось долго-долго бежать, она задыхалась. Такер, заметивший состояние девушки, поспешил вернуться за ней:
— Лиззи, ты в порядке? Быть может, наденешь шлем, здесь действительно тяжело дышать…
Но Лиза отрицательно помотала головой. И, не успев, как следует подумать, выпалила:
— Мне нужно в центр управления.
— Зачем туда тебе? — командир нахмурился. — Туда хорошо бы попасть Мысину, чтобы разобраться в причине сбоя, но с ним нет связи.
Придумать нормальную причину, зачем ей, космобиологу, в центр управления станцией Лиза не смогла. Такер продолжал:
— Я доставлю тебя на корабль, возьму Мысина, запасное оборудование, и мы попробуем вернуть контроль над Утренней звездой. А тебе следует немного отдохнуть в медблоке — ты неважно выглядишь.
Лиза не стала спорить и послушно последовала за командиром, то и дело сверяясь с планом станции на экране.
Такер шел впереди и не чувствовал ее нервозности. А Лиза отсчитывала удары сердца и не отрывала глаз от экрана, чтобы не пропустить нужного места. Шаг, другой, еще немного, но вдруг Такер замедлился и начал оборачиваться к Лизавете, почуяв неладное. И в тот же миг она решилась.
Намереваясь сбежать от командира, она кинулась в сторону, туда, где, согласно плану, было ответвление от основного ствола грузовой шахты. И резко затормозила, натолкнувшись за закрытые шлюзовые ворота бокового коридора.
— Лиззи, ты куда? — Такер отреагировал мгновенно и бросился следом.
Лиза принялась судорожно клацать переключателями на панели управления дверью, но она не отзывалась. Схватилась, было, за створ, чтобы отодвинуть его вручную, но в тот же момент в двери что-то щелкнуло, и она с натужным скрежетом поползла в сторону.
Не дожидаясь, пока дверь откроется полностью, Лиза протиснулась в узкий проход и бросилась дальше по коридору. Такер, чертыхаясь, полез за ней, но он был сильно крупнее девушки, и для него там было мало места. Он использовал всю силу своих мышц и мощность сервоприводов экзоскелета, чтобы расширить проход, тратя на это драгоценный секунды.
— Стой! Остановись, Лиззи! Это опасно! — он кричал ей вслед.
А Лиза сломя голову мчалась по коридору, грохоча магнитными ботинками по металлическому полу. Очень быстро ей пришлось замедлить бег — девушка задыхалась в тяжелой атмосфере без вентиляции, а надеть шлем заранее она не успела. И теперь уже некогда было возиться с его защелками.
— Лиззи! Черт! — Такер продолжал чертыхаться, пролезая через полуоткрытую дверь.
В этот момент в двери снова что-то щелкнуло, и она принялась закрываться, невзирая на зажатого в ее створе человека.
— Проклятье! — Такер взвыл, уже от боли, застряв между металлическими панелями. Броня скафандра едва выдерживала натиск гидравлики шлюзовых дверей.
Однако закрывшись до состояния узкой щели, не дававшей командиру возможности выбраться, механизм отключился.
— Лиззи! — Такер едва мог дышать, пережатый шлюзом.
Девушка обернулась на его крик, запнулась на ровном месте, но не остановилась. Только губы ее прошептали: «Прости», — и она бросилась к следующему ответвлению, надеясь затеряться в недрах станции прежде, чем Такер сможет выбраться.
Командир рычал, словно дикий зверь, пойманный в ловушку, пытаясь выбраться из металлического захвата. Тяжелые магнитные башмаки скребли пол, не оставляя на нем ни
