готовы, как всегда.
— Не так уж мы и слабы, — вопросительно сказал Хосе, выдвигая стул и помогая усесться даме рядом со мной. — Или я не прав?
— Есть разная степень готовности, — поморщилась генеральша. — Мы сильны, но к конфликту не готовы. То есть, не стремимся в этот конфликт влезть, а вот африканцы готовы. Да и британцы с Америкой подзуживают их постоянно, а ты же знаешь, какие в Дэли правители азартные. Думают, что война с нами — это то же самое, что их местечковая разборка мелких племён. Так что стараемся и лицо не потерять, и притормозить их. Но не слишком-то получается, они славы хотят!
Гм. Азартные и славы хотят? Ой, я что, вслух это сказал?
— Что вы имеете в виду, сударь? — блин, точно вслух…
— Я…
— Ну? Смелее, сударь, я вас не съем. Знали бы вы, сколько мне приходится выслушивать фантастических идей. Послушаю и вашу.
Хосе кинул на меня тревожный и недовольный взгляд. Язык мой — враг мой! Эх, была, не была.
— Я по истории в школе делал доклад, госпожа. В древние времена наши предки также не отличались миролюбием, и любили подраться по поводу и без него.
— Хм…
— И вот, тогда и родилась идея Олимпийских Игр. Во время которых, все войны прекращались. По легенде, сами боги благословили их.
— Олимпийские Игры? Что-то не… Хотя, нет, припоминаю… Это же ещё варварские времена, сударь. Кому это интересно?
— Ну, если африканцы так азартны, и так хотят мировой славы… В древности игры шли не меньше месяца, а подготовка к ним тянулась все полгода или даже больше. Надо было определить правила, собрать команды, подготовиться…
— Хм… Полгода?
— Для тренированного спортсмена как раз хватит времени войти в идеальную форму. Кроме того, нужно подготовить стадионы, гостиницы, развлечения — тоже время.
— Я поняла. Да, интересная затея, юноша. Нужно подумать. А если ввести категории допуска по магическому уровню, то… Заодно и проверим, насколько сильны наши и их маги. Да и денег такое мероприятие принесет немало. Очень интересно, сударь… Хосе, какой у тебя сообразительный работник растёт!
— Да уж, — бросил на меня неопределенный взгляд де Мендес. — Стараемся.
— Ну ладно, вы тут поболтайте, а я с Виолеттой поговорю.
Кармен встала с кресла, и пошла к кучке дам, в окружении кавалеров.
— Я опять что-то не то ляпнул? — вздохнул я.
— Мог бы сначала меня предупредить, — недовольно проворчал Хосе.
— Да откуда же я знал? Я вообще не сразу понял, что вслух это сказал, голова другим забита… Неужели вы думаете, что это заинтересует госпожу генерал?
— Она не только генерал, но и член Императорской фамилии, вхожа во Дворец. Так что, кто знает…
— Вот черт…
— Да и ладно. Может и к лучшему, что ты сказал, а не я. Если не пройдет, с тебя и спроса никакого.
Ну да. А если идея выстрелит, то ты будешь на коне. "Солдат дерется, а награды вручают только генералам", — так в песне пелось? Ну и ладно, я не в обиде буду, если Хосе награду получит. Заодно меня прикроет, в такие выси меня не тянет.
— Мы с машиной почти закончили, господин де Мендес. Приглашаю вас в следующую субботу на презентацию.
— Быстро вы. Мне Мария говорила, что там проблемы были?
— Мы справились. Уж очень интересно было, да и люди подобрались увлечённые. Просто готовое КБ для новой автофирмы.
— Да? Они смогут работать без твоих идей?
— Конечно! Кампос — готовый начальник отдела дизайна. Эстебан — двигатели и коробки, Крюгер — автоматика, и все остальное. Чертежники, конструкторы, алхимики, слесари… Коллектив сложился, господин де Мендес, им только задачу надо поставить.
— Это хорошо. Не хотел говорить, но мы покупаем "Венецию" как раз через две недели. Если машина так хороша, то сразу ее в серию попробуем запустить. Годится она для серийной модели?
— Это уже вам решать, господин Хосе. Как по мне, так машина удалась, но вы же понимаете — это опытный образец, концепт, так сказать. Может быть, в серию пойдут машины немного другие, попроще и подешевле.
— Может быть. Посмотрим. Концепт, интересный термин… Цена у нее какая будет, ты уже прикидывал?
— Только примерно. Но, вроде бы, укладываемся в двадцать пять — тридцать тысяч.
— Дорого, — недовольно протянул Хосе.
Я пожал плечами. Да, дорого. Но по комфорту и характеристикам сравнимо с той же "Мамбой", вполне по карману людям среднего достатка.
— Можно сделать и дешевле, я думаю. Материалы проще, начинку поменять, кондиционер не ставить. Но я рассчитывал, что мы и "Венецию" переплюнем, и с "Корветом" конкурировать сможем.
— Посмотрим. А что там за идея со сменой названия?
— "Санта"? А что, по-моему очень здорово. Можно запустить в серию разные варианты. "Санта Кармен" к примеру…
— Да ты хитрец, Доминик! Думаешь, можно меня этим подкупить?
— Ну… — смутился я. — Вообще-то я эту машину тете хотел подарить, она ребенка ждёт к новому году. Вот и хотел назвать "Анна".
— Я знаю. "Санта Анна" звучит хорошо, не вычурно. "Кармен", значит, — Хосе посмотрел на свою спутницу в окружении прочих гостей. — Да, это может сработать, если машина и впрямь так хороша. Мария мне все уши уже прожужжала. Пожалуй…
— "Санта Мария" — тоже неплохо, как по мне.
— Знаю. Говоришь, хорошая машина получилась? Дамам понравится?
— Уверен. Можете сами посмотреть, или я вам фото принесу.
— Времени нет, Доминик, совсем. Машина, кристаллы, армия, Африка… У меня первый выходной за полгода! А ещё столько не сделано…
Что я мог сказать? Я вот это лето провел, лишь один проект разрабатывая, а у него на плечах корпорация висит. Ни личной жизни, ни отдыха. Только и оставалось, что вздохнуть. Кстати, давно заметил, что Хосе со мной довольно откровенно себя ведёт, не стесняется, начальника не корчит, и не пытается бодрячком прикидываться. Доверяет, значит, это приятно. Так мы и сидели в молчании какое-то время, думая о своем.
— Вы тут не уснули? — раздался весёлый голос Кармен, отвлекая нас от созерцания реки.
— Нет, сударыня, просто любуемся видом, — повернулся к ней Хосе.
— А почему такие грустные?
— Думаем, получится ли у нас одна афера, госпожа, — Хосе шутливо понизил голос.
— Ого! Можно узнать подробности?
— Доминик волнуется о результатах своего проекта. Через неделю будет видно, в субботу, верно?
— Так точно, господин де Мендес.
— У вас свой проект в корпорации МС? — Кабрера посмотрела на меня. — Вы же говорили, что вы занимаетесь мотоциклами?
— Это не мотоцикл, госпожа, — заверил я.
— А что же?
— Секрет.
— Секрет? От меня?! — генеральша с изумлением уставилась на Хосе.
— Секрет это только до следующей субботы, — пояснил мой патрон. —
