Его собеседник тихо выругался.
— Ведь тысячи раз уже твердили — огонь не поможет!
— Когда в людях говорит страх, разум замолкает.
— Это верно. У нас уже собрались беженцы со всей округи. Замок скоро лопнет по швам. Никто не желает слушать, что точки магической силы обычно становятся магнитом для любой атаки непредвиденного зла. И Замки роз сейчас, возможно, самые опасные места во всём Королевстве. Бесполезно — инстинкт гонит людей искать убежища там, где стены повыше и ворота на замке.
— Предупрежу мать. К нам скорее всего тоже потянутся. К утру. Так ты будешь?
— Да. Жди нас завтра, как стемнеет. Срочно нужен новый план, пока не рвануло. У меня отвратительные предчувствия.
Вороньи глаза погасли, снова потемнело вокруг. Только отблески зарева на горизонте стали казаться ещё ярче.
— Пойдём! — Орвик потянул меня за руку. — Отведу тебя спать. А мне пора.
— Куда? — пугаюсь и притормаживаю.
— Пожар тушить. Эти недоумки ещё, чего доброго, лес спалят.
Изо всех сил пытаюсь тормозить обеими ногами и задержать его хоть на минутку.
— Пожалуйста, мне нужно знать! Что происходит? Я не маленький ребёнок, не надо меня оберегать.
Он вздыхает.
— Хорошо. Расскажу. Завтра. Всё равно тебе придётся… хм-хм… помочь мне встречать гостей. Так что без вопросов не обойдётся. Заодно отвечу и на твои. А пока… идём уже, малыш.
Покорно и безропотно иду за ним. Кто я такая, чтоб перечить хозяину?
Всю дорогу молчу. Романтическое настроение как ветром сдуло. А потом, у самых дверей в комнату, которую делю с другими девочками, мне и вовсе становится тошно. Стоит только представить, в какой ад превратится моё дальнейшее проживание в ней.
Орвик останавливается и смотрит на меня пристальным долгим взглядом.
Смущаюсь, и чтобы скрыть своё смущение, делаю короткий книксен, как учила экономка.
— Спокойной ночи, господин!
Он не отвечает, а будто раздумывает над чем-то пару минут.
— А давай-ка ты, собирай вещи, пока меня не будет.
— Вы что?! Зачем?! — пугаюсь не на шутку. Первая мысль — меня решили выгнать. Но лукавые огни в синих глазах заставляют, наконец, сообразить, что всё не может быть так просто.
— Ты переезжаешь. Комната рядом с моей свободна. Ты же хотела тут работать? Блажь, как по мне, но я уважаю твою просьбу. Но я вот тут подумал — давно собирался завести… личную служанку.
Я ничего не успела ответить на это возмутительное предложение.
Орвик вжался в мои губы горячим быстрым поцелуем — а потом так же быстро отвернулся и пошёл прочь, растворяясь в темноте ночных коридоров Замка стальной розы.
4.4
Он ушёл, а я осталась приходить в себя. Голова кружилась от количества событий и новостей. Какими же размеренными и спокойными были дни до возвращения наследника Замка, я только теперь это оценила.
Личную служанку он захотел… Ну это надо же было придумать?!
Предложение двусмысленное, и я бы даже сказала, не совсем пристойное.
А мне для начала надо придумать, как до своей постели добраться, не разбудив соседок по комнате, и то будет подвигом. Представляю, что они обо мне подумают! Время позднее как-никак, уже хорошо за полночь…
Мои опасения были совершенно напрасны. В том смысле, что никто из моих соседок и не думал спать.
Гвинет бросила не меня непроницаемый строгий взгляд и тут же вернулась к штопке своих чулок под свечкой.
А вот Клара на меня чуть не вихрем налетела. Её глаза сверкали от возмущения.
— Нет, ну вы только посмотрите — какая нахалка! Всё из себя такую тихоню строила, глазки в пол… А на самом-то деле вон оно что! И давно ты так хозяйскому сыночку постельку перестилаешь, что он без твоих услуг заснуть не может?! На что польстился только — тощая как палка, тронь и переломится. Мужику нормальному подержаться даже не за что, тьфу…
Я опешила и застыла как столб посреди комнаты. На глаза навернулись слёзы. За что меня так? Я же ничего плохого ей не сделала, никого не отбивала и вообще, всеми силами пыталась избавиться от поползновений настырного работодателя…
На выручку неожиданно пришла Летти. Она буквально силой оттащила от меня пышущую праведным гневом девушку и усадила на постель. А сама подошла ко мне. Я невольно отпрянула, ожидая подвоха. Но Летиция лезла чуть ли не в глаза с умильной улыбкой.
— Ани, дорогая, ты же не забудешь, кто всегда был больше всех к тебе добр? Я столько раз тебе помогала! Всё советовала, что надо. Ну чисто как любящая старшая сестра стояла за твоим плечом. Так что уж минутку улучи, шепни там при случае… экономке нашей на пенсию давно пора… а я тут всё хозяйство от и до знаю…
Мне стало противно.
Да, конечно, Летти наставляла много. И за моим плечом стояла. Когда я работала, а она командовала, в основном. Почему-то сейчас это так отчётливо осозналось. Но никогда я от нее не слышала по-настоящему доброго слова — до того, как в её глазах стала «фавориткой» господина.
Я ничего не ответила. Просто отправилась к сундуку, собирать свои нехитрые пожитки. Там было на один раз отнести. И всё заёмное, ничего своего.
— Переезжаю, — сдержанно сообщила я на приставания Летти по поводу «чего это я делаю». — Мне было велено. Я тут не при чём. Слуги должны выполнять приказания хозяев.
Ни минуты больше не могла здесь находиться. Душно так, что просто невыносимо. Уж лучше наверх. По крайней мере, перспектива более близкого соседство с сыном леди Эммы пугала сейчас меньше соседства с теми, кто явно или тайно ненавидел и чуть ли не зубами скрежетал от зависти. Я даже спать с ними рядом теперь не смогу.
Правда, как выяснилось, на новом месте спать я тоже не смогла.
Орвик ушёл тушить пожар. Не представляла, как он поможет при таком-то обширном и зловещем зареве — но видимо, не врали слухи, что хозяева здесь все как один сильнейшие маги. Прислуга шепталась об этом с завидной регулярностью, правда наглядные демонстрации случались редко. А те горячие искры, которыми Орик мне волосы сушил и коридоры освещал, вряд ли полностью исчерпывают его магический потенциал.
Сердечко ёкнуло, словно подсказывая мне, что я на правильном пути — и ох как не исчерпывают.
И вот теперь этот похититель девичьего сна и покоя где-то ходит там в ночи. А как не крути, огонь — это всё-таки опасно. Сиди теперь и переживай за него.
Я и сидела. Посреди старой запылённой кровати в соседней комнатке, которую я с горем пополам очистила от пыли. Для такого огромного Замка здесь было преступно мало жителей. Кажется, граф с графиней и их обширное семейство предпочитали уединение.
Минута утекала за минутой, а я сидела на краешке, даже не разобрав постели, сидела, зажав ладони коленями и напряжённо вслушиваясь в призрачно-живую тишину, которой наполнены были здешние ночи. Временами допосились глухие вздохи, скрипы, тихий шелест — Замок стальной розы, словно нахохлившийся ворон, спящий под крылом, издавал сонные звуки.
