class="p1">— Это было не телевидение, — объяснил Птицын. — Это ноутбук. Компьютер. Ох, я даже не знаю, как описать-то, что это такое.
— Потом расскажешь, хотя мне очень интересно, — снова перебила девушка. — Ты понял, к чему я — у вас много всяких технических новинок, которые у нас пользовались бы бешеной популярностью. Я видела самодвижущуюся повозку — очень быструю. Судя по всему, они у вас довольно распространены, раз никто на нее даже внимания не обратил. Да и банальное пополнение своих рядов. Ты пойми, некоторые семьи не могут воспроизводить свое население естественным путем. Те же вурдалаки, упыри… Русалки тоже не отказались бы от новой крови в своих рядах, хотя они и могут размножаться сами. У вас тут вон сколько людей! Мне даже страшно представить, какие у нас сейчас начнутся войны за возможность попасть в верхний мир! Это ведь может изменить все расклады сил уже у нас!
— Ага, — Птицын представил себе, как на улицы города выплескиваются толпы упырей и вурдалаков, хватают кого ни попадя, обращают, и ему стало совсем кисло. Страшная какая-то сказка получается. Участвовать в таком он точно не захочет. — Угораздило же меня в это влезть!
— И нечего ныть! — возмутилась Алиса. — Если б я была на твоем месте, я бы точно не стала тут физиономию кривить. Радоваться надо! Ты теперь — важная персона. Тебя никто не посмеет унижать и издеваться! Как по мне, это стоит того.
Валерка промолчал. Второй раз уже девчонка упоминает про унижения и издевательства — явно не всё так просто у нее в жизни. Вот только ему-то это зачем? Его и так никто не унижает.
— И вообще, если будешь артачиться — самому хуже будет. Ты пойми, это — твоя судьба. Ты — проводник. Если проход уже открыт, проводником может стать почти любой. А вот чтобы открыть проход… это ведь не просто везение, это — предназначение.
— Угу. Ты избранный, Нео. — пробурчал Валерка. — У меня есть хоть какой-то шанс остаться независимым, как думаешь?
Алиса помолчала немного.
— Вот тебе что не нравится, — вздохнула девушка. — Я не знаю, Валерий. Шансы всегда есть, а получится ли… Как тут всё устроено у вас я пока не понимаю, а у нас, если ты не принадлежишь какому-нибудь клану, ты — мусор. Изгнанники долго не живут. С другой стороны, ты ведь не изгнанник и можешь собрать свой клан. Только имей ввиду, такое никому не понравится.
Валерка еще немного помолчал. Они уже почти вернулись к метромосту, и теперь стояли на бетонном бордюре перед спуском к воде. Вид отсюда на противоположный берег открывается чудесный.
— Слушай, — прервала размышления спутница. — А что это там, на берегу? Светится!
— Вывеска. Отеля, по-моему, — ответил парень.
— Здорово! — протянула девушка.
«Блин, ей же, наверное, жутко всё это интересно, — спохватился Валерка. — Оказалась девчонка в другом мире, а видит только лес да реку. Ну ещё бабу Валю — та еще достопримечательность!»
— Ладно. Хочешь, покажу тебе город? Заодно и сам отвлекусь немного!
— Хочу, — решительно кивнула девушка. — Только у тебя же здесь такие, как я не водятся. А уши и хвост я прятать не умею.
— Это не проблема. Хвост ты уже в штаны спрятала. А на голову — шапку. На вот, мою надень. Извини, я забыл для тебя взять, торопился очень. Да если честно, даже если увидят, никто внимания не обратит. Подумают, что ты косплеерша. Пошли, в общем. Подождешь меня возле магазина, чтобы бабу Валю лишний раз не нервировать, ладно?
Девчонка была готова на что угодно, лишь бы ей дали погулять по чужому миру, к тому же встречаться с бдительной старушкой она тоже явно не стремилась, так что согласилась без споров. Они быстро вернулись к дому, Валерка сбегал наверх за запасной шапкой, заодно кошелёк прихватил — наверняка ведь во время прогулки понадобится. А когда вернулся, Алисы уже не было. Бросился искать. Метнулся вдоль дома, заглянул за угол. Пусто. И спросить не у кого — мамочки с колясками отсутствуют. Черниговская — не самая оживленная улица, даже в выходной день народ тут встречается нечасто.
«И где её теперь искать? — озадачился парень. — И надо ли?» Первый, рефлекторный порыв прошел, и Птицын всерьез задумался. Исчезла Алиса. Вроде бы — плохо, только… Если нет лисицы — оборотня, может, и всё остальное ему тоже пригрезилось? Уже завтра можно будет начать себя убеждать, что ничего такого не было, всё это бред и галлюцинации. Приступ белой горячки. Если не ходить больше в сторону водокачки, а еще лучше — найти себе съемную квартиру где-нибудь в другом месте, будет совсем хорошо. Так дёшево, наверное, не получится… но можно ведь и комнату снять. Или поискать другую работу, с повышением, хотя последнее, конечно, сомнительно. Не задаётся у Птицына с карьерным ростом.
Валерка уже почти себя убедил, но ноги почему-то все равно не желали успокаиваться. Пока носился туда-сюда вокруг дома, всё расширяя область поисков, всё сильнее себя ругал. «Вот нужно тебе это? Так хорошо всё складывается, исчезла и исчезла. Да не исчезла! Не было её!»
Алиса обнаружилась возле метромоста. Стояла, задрав голову и раскрыв рот, переминалась от холода — ноги, видно, замерзли в осенних-то кроссовках, но никуда не уходила.
— Вот ты где! — Птицын сам на себя разозлился на облегчение, которое прозвучало в голосе. — Вот куда ты пропала?! Просил же никуда не уходить!
— Прости. Просто там такое… Я, не хотела уходить, но вот там, между опор, прямо из-под земли выполз гигантский червь! Он так быстро двигался! Я хотела посмотреть, куда он поползёт, но не успела. Явно на тот берег. Что это за существо такое?
— Да какое существо?! Это ж просто метро! Поезд. Ты знаешь, что такое «поезд»?
— Конечно, знаю! — обиделась девушка. — Не держи меня уж совсем за деревенщину. У нас совсем недавно достроили ветку от Москвы, совсем скоро должны пустить регулярное сообщение. Так что, это просто такой поезд? А почему из-под земли?
Птицын объяснил. Мысль о том, что под землёй ходят целые поезда только для того, чтобы перевозить людей в пределах города Алису по-настоящему удивила. Даже поразила. А уж когда парень предложил на таком прокатиться, лисица и вовсе пришла в полный восторг.
— Это же, наверное, дорого ужасно! — девушка ещё посопротивлялась для вида, но услышав, что стоимость проезда совсем невысока, с готовностью сдалась.
В общем, прогулка получилась очень весёлая. Удивлялась лиса-оборотень всему, и всё время приходилось объяснять увиденное. Первое, что поразило девушку — это обилие «самодвижущихся экипажей». Валерка вызвал такси,
