волю в кулак и закончил свое нехитрое дело. После чего, не сводя взгляд с двери, медленно оделся и встал. Он понимал, что эту дверь ему придется открыть самому, как и тот факт, что вечно он здесь пережидать не сможет. Что ждало его за дверью? Стараясь передвигаться бесшумно, он аккуратно подошел к двери. Что же теперь делать дальше? Вдруг ему пришла в голову безумная идея – раз незнакомец за спиной не откликается на приветствие, он решил постучать по двери. Сам не зная зачем – наверное, таким нестандартным ходом он хотел застать врасплох неводомого ему визави за дверью и заставить его таки откликнуться. И тут он услышал негромкий стук в ответ с обратной стороны, от чего резко участилось сердцебиение. Или показалось? Глубоко вздохнув, он взялся за ручку двери и толкнул его. Кромешная темнота – посидев несколько минут в абсолютно темной комнате, его глаза вроде привыкли к темноте. Но как это часто бывает, при переходе в другое помещение, глазам вновь нужно время, чтобы привыкнуть к темноте. За доли секунды он все же успел оценить то, что за дверью никого не было! Точнее, не было видно… А это большая разница. Потому что чье-то незримое присутствие он ощущал, можно сказать, своей кожей. На всякий случай, наш незваный гость вытянул руки вперед и очень медленно двинулся вперед. Он почти не дышал, хотя понимал, что его невидимый визави за ним пристально наблюдает. Версий в голове крутилось тысяча и одна – быть может, это какой-то сумасшедший человек с недобрыми намерениями, быть может это волк или рысь наблюдают за ним где-то из темноты, быть может это какой-то другой неведомый ему пока зверь, а быть может… Вот этого последнего «быть может» он сейчас боялся больше всего на свете. Именно от него веяло ужасом потустороннего мира. Неведомое всегда страшит, а в таких обстоятельствах и подавно. Наш герой, несмотря на охвативший его мистический страх, все же взял себя в руки. И вновь осмотрел нехитрое жилище. Много времени на это не потребовалось – вот коридор, вот вторая комната. Никого… Но шаги ведь не послышались? И тут, за спиной он услышал явный человеческий вздох, и его затылок обдало ледяным дыханием. Поняв, что поворачиваться нет смысла – если он все же увидит кого-то или что-то позади себя, на том месте, где секунду назад никто не стоял, он точно не выдержит такого потрясения. Он рванулся вперед, но что-то его схватило, не давая двигаться вперед. Парень заорал благим матом и изо всех сил бросился бежать, надеясь вырваться из чьей-то очень крепкой хватки. Раздался хруст разрываемой одежды, он на полном ходу выбил дверь и выбежал наружу. А после бежал и бежал по склизкой земле, падая и поднимаясь. А потом шел и шел несколько сотен метров без остановки. И в те моменты, ему натурально казалось, что он слышит не только свои шаги. Но потрясенный путник и не думал, останавливаться либо оборачиваться. Он был уверен, что ничего хорошего это ему не сулит. Льющий без устали дождь, хлюпающая под ногами грязь ржавого цвета и холод больше не казались ему такими уж отвратительными. Что его схватило? Чья-то крепкая рука или он просто зацепился за гвоздь и порвал куртку? Уже неважно. Что или кто это был? Тоже уже неважно. Только удалившись от таинственного дома на приличное расстояние, парень почувствовал, что нечто от него отстало. Решив, что хватит с него приключений, он решил больше нигде не останавливаться. Добравшись за несколько часов до нужного ему поселка, парень встретился с работодателем Габбасом, который сразу же дал все необходимое и трактор с трактористом в придачу. А потому обратный путь прошел без приключений. Тем не менее, проезжая мимо заброшенной пастушьей времянки, у молодого человека тело покрылось мурашками. Он решил поинтересоваться у тракториста по поводу мрачного строения.
– Вот эта? – уточнил водитель трактора. – Так здесь уже несколько лет никто не живет. Раньше здесь жил чабан Серикпай, нелюдимый человек, надо сказать. Да только нет его уже, убили.
– Кто убил?
– Конокрады. Лопатой забили, да лошадей увели. Тело закопали где-то в степи, так его и не нашли. Только следы крови оставили да лопату. Впопыхах наверное. Говорят, душа его так и не нашла покой. А еще говорят, что он так и бродит где-то неподалеку от дома. Наши даже видели силуэт Серикпая пару раз. А однажды в доме даже горел свет. Только не совсем обычный, мерцающий и призрачный какой-то. Не заходи туда лучше без надобности…
Гани. Он очень устал и сейчас думал лишь о том, чтобы добраться до теплой сухой постели. Его прибытие в поселение было встречено всеобщим ликованием. Наконец здесь снова запахло свежезаваренным чаем и едой. То ли из-за непогоды, то ли от пережитого стресса и усталости, к вечеру у него резко поднялась температура. Его лихорадило несколько дней, в бреду ему мерещилась заброшенная пастушья времянка, из окна которой на него смотрело суровое лицо с глубоко посаженными, недобрыми глазами… Уже придя в себя и набравшись сил, наш герой вспомнил лаконичный рассказ тракториста, и в нем проснулось любопытство. Он вознамерился было поначалу вновь посетить нечистое место, когда ярко светит солнце и с друзьями. Но потом передумал. Не стоит тревожить заблудшей души. Поэтому, он мысленно извинился перед хозяином заброшенной хижины за непрошенный визит и постарался больше никогда не вспоминать об этом.
Зверинец пани Януш
Глава 1. Битва за выживание
Огромная круглая луна, словно гигантский фонарь, повисла над африканской саванной. Нереально нагретая за целый день земля отдавала собранное тепло, поэтому над ее поверхностью образовалось нечто наподобие тумана. Это дало дополнительные преимущества ночным хищникам, которые подходя к потенциальной жертве с подветренной стороны могли рассчитывать на эффект неожиданности, а потому сегодняшнюю ночь можно было смело именовать ночью пиршества. Естественно, главные короли этой местности не могли пройти в стороне от такой возможности, а потому крупный прайд, состоящий из одного стареющего самца и семи самок лакомился довольно редким даже в меню львов мясом молодого жирафа. Эта особь имела неосторожность отойти далековато от своего стада, и отстать от своей семьи. Жираф – животное очень крупное, и его удар копытом вполне способен проломить грудную клетку любому льву, поэтому охота на него очень рискованна. Когда эти шагающие экскаваторы держатся стадом, даже у лучших охотников саванны фактически нет шансов.
