дверь в сарай отворилась. На пороге стоял Дарен. На его лице читались ужас и отвращение. Плотник сообразил быстро:
— Анели, скорее! Бежим! Все бегом отсюда!
Анели увидела Дарена и сразу же вернулось ощущение реальности. Вскочила, бросилась к выходу, кто-то толкнул ее, и она врезалась в стену. Последнее, что девочка услышала, выбегая, как что-то стукнулось о пол и покатилось. Анели гнала вспыхнувшую в воображении картинку покатившейся по полу головы бедного парня.
***
Вальдары постарались быстрее убраться от плотоядного виноградника, но на душе у всех было неспокойно. Если на входе в город встретилось такое, то чего ожидать дальше? Воины шли по пустынному Азирону в гулкой тишине. Странно видеть эти улочки, всегда оживленные, пустыми и полуразрушенными, а главное безлюдными.
Несмотря на полное отсутствие вечно суетливых жителей город не казался мертвым. Он представал чужим и опасным, затаившимся монстром, суть которого далека от человеческого понимания. Нечто чужеродное поселилось здесь и пропитало все, даже воздух.
Бруснир приказал людям внимательнее смотреть по сторонам. Не только из-за опасностей — здесь могли остаться выжившие. Но у вальдаров не хватило бы времени обыскивать каждый дом. Оставалось идти мимо и присматриваться, не мелькнет ли где живой человек, не раздастся ли тихий стон или плач. Воины никого не встретили. Бруснир надеялся, что люди в этой части Азирона успели выбраться через южные ворота, а не погибли какой-нибудь мучительной смертью.
Отряд благополучно добрался до Звездного района. Здесь предстояло обыскать каждый дом, чем вальдары и занялись, разделившись на группы. Бруснир понимал, что разделять воинов рискованно, но выбора не оставалось. Нужно спешить, если они хотели выбраться из города до темноты.
Как назло, даже вечный шутник Шаймор почти все время молчал, и тягостная атмосфера сгущалась. Когда Бруснир с несколькими вальдарами подошли к богатому двухэтажному особняку, Шаймор стал совсем уж мрачнее тучи. Бруснир даже подумал, что друг заметил какую-то опасность, которую пропустил сам. Бросил на Шаймора вопросительный взгляд, но тот лишь пожал плечами и отмахнулся. Ничего, мол, не произошло.
Вальдары вошли в дом. Внутри царила безвкусная атмосфера вычурной роскоши. Комнаты обставлены массивной мебелью, явно дорогой, но плохо сочетающейся между собой. Особенно бросалась в глаза матерчатая обивка стен с аляповатыми цветочными узорами и золотой окантовкой. Бруснир поморщился, осматриваясь в столовой — она скорее походила на гнездо сороки, загроможденное разным блестящим хламом. Все более подозрительным казалось ему гробовое молчание Шаймора, который должен сыпать шутками направо и налево, издеваясь над глупыми хозяевами дома.
На первом этаже никого не обнаружилось, и Бруснир поднялся на второй. Дверь в одну из спален не поддалась. Вальдар толкнул ее плечом. Что-то тяжелое внутри чуть сдвинулось, и створка приоткрылась. Толкнул еще раз и боком вошел в комнату. Шаймор догнал его и протиснулся следом. Дверь придавлена комодом, это могло означать одно — в комнате кто-то был.
Бруснир услышал шорох за массивной резной кроватью, достал меч и зашел сбоку. Увидел там молодого, ярко одетого щеголя. Он сидел и судорожно сжимал в руках увесистый том какой-то книги, выставляя его перед собой словно щит.
Шаймор зашел с другой стороны кровати и не удержался от комментария:
— Грозное оружие, теперь-то мы не пропадем.
Худой, узкоплечий мужчина бросил книгу на пол и поспешно поднялся, поправляя волосы.
— Почему вас пришлось ждать так долго? — заявил он неожиданно и с раздражением в голосе. Укоризненно взглянул сначала на Шаймора, затем на Бруснира.
Бруснир промолчал, только одна бровь едва заметно приподнялась.
— Ну? — незнакомец требовательно развел руками.
Бруснир косо улыбнулся и ответил.
— Собирайся, мы поможем выбраться из города…
Мужчина поправил многочисленные оборки, нашитые на ядовито-голубую рубашку. Перебил, недовольно сморщившись.
— Я догадываюсь. Я спрашиваю, почему так долго?!
— У нас что назначена встреча и мы опоздали? — низким от злости голосом спросил Шаймор.
Пестрый незнакомец повернулся к нему.
— О… Так вот в чем все дело. В твоем отряде все такие же непутевые, как ты?
Бруснир вопросительно посмотрел на друга. Шаймор отвел взгляд и ответил на немой вопрос.
— Эта наглая задница мой брат, Тидорок. И, если он продолжит хамить, я не против бросить его здесь.
Тидорок начал возмущаться, но Бруснир перебил его.
— Кончай строить из себя невесть что. Есть еще кто в доме?
Тидорок покраснел от злости, помолчал и выплюнул:
— Никого нет.
Что-то насторожило Бруснира.
— Где слуги?
— Я всех отпустил. Нет здесь никого кроме меня! С первого раза не доходит что ли? Берите мои вещи в соседней комнате и идемте, — заявил Тидорок и направился к выходу, смешно задрав голову.
Шаймор закрыл лицо рукой. Бруснир рассмеялся. И сказал:
— Нужно повнимательнее обыскать дом.
Тидорок взвился на полпути и заорал, срываясь на фальцет:
— Да как ты смеешь? Знаешь, кто мой отец? Знаешь, что с тобой будет, недоносок?
Шаймор побагровел и пошел на него. Бруснир опередил его и встал между ними.
— Будешь визжать и привлечешь сюда ворлоков или кого похуже. Подвергнешь опасности моих людей, — тихо, почти ласково, заговорил Бруснир. — Сам посуди, а мне это зачем? Мне это незачем. Мне проще бросить тебя здесь.
Тидорок встрепенулся и открыл рот. Бруснир сделал упреждающий жест рукой и продолжил:
— Тихо. Иначе придется тебя вырубить. А таскаться с твоей тушкой нам не с руки. Разве что брат сжалится.
— Еще чего, — недовольно пробурчал Шаймор и отвернулся.
Глава 5. Монстры? Люди…
Дарен и Анели бежали вниз по улице. Другие обитатели сарая не отставали. Дарен понимал, что нельзя вот так бездумно нестись куда придется, это делает их легкой мишенью. Как только удалились на безопасное расстояние, плотник потянул девочку за руку, уводя с улицы. Они оказались в саду, раскинувшемся вокруг небольшого покосившегося домика. Несмотря на ветхость, ему удалось уцелеть после Волны.
Дарен осмотрелся. Во дворе никого, ветвистые деревья служили более-менее надежным убежищем. Подоспели остальные. Плотник вздохнул. Отчасти он жалел, что эти люди заметили куда они с Анели свернули. Все они были соседями Дарена, но он их почти не знал и сейчас видел в них лишний источник неприятностей. Особое беспокойство вызывал Фран — злобный и непредсказуемый, как и его братец Роган, превратившийся в неведомого монстра или просто взбесившийся от избытка собственного яда.
В саду Дарен нашел колодец. Они с Анели уселись под деревом, напились обжигающе холодной воды и девочка спросила:
— Как ты выжил?
— Случайно, — заулыбался Дарен. — Когда эти уродцы начали орать, меня подбросило и придавило к стене того сарая. И там, под крышей, оказалось маленькое оконце. Я протиснулся в него, все бока ободрал,
