я глупость с невозмутимым лицом.
Гневно запыхтев, Айла завернулась в плед и сердито заявила:
— Для девицы, которая за спиной родителей встречалась с подозрительным мужчиной, ты излишне правильная. Но, говорят, раскаявшиеся распутницы все такие!
Ах, какая милая девочка, знает, куда больнее ударить! Вот только все оскорбления мимо: я не собираюсь стыдиться того, что делала первая хозяйка этого тела.
— Точно, я раскаиваюсь и не хочу, чтобы ты повторила мои ошибки, — усмехнулся я. — Когда гадаешь, закрывай двери и не кричи заговор на весь дом, дети спят.
Айла фыркнула и тряхнула гривой волос. Прядь коснулась оранжевого язычка свечи и загорелась.
— А-а-а! — завизжала девушка.
Я машинально кастовала бытовое заклинание по выдуванию пыли — вмиг прядка потухла, как и почти все свечи за спиной Айлы.
— Из-за тебя я чуть не сгорела! — завопила девушка. — Из-за тебя! Ненавижу тебя, Эрика!
В комнату вбежала Намия в тонкой ночной рубашке лилового цвета — с ее ярко-рыжими косами смотрелось шикарно. Жестом активировала магический светильник, заливая комнату светом.
— Что случилось? Где горит?
Падчерица визжала и топала ногами, не переживая о том, что неподалеку спят младшие сестры и брат.
— Тихо! — строго громыхнула Намия и, быстро оглядевшись, подняла с пола листок, который нечаянно сдуло со стола. — Что это, Айла?
Лицо кузины побагровело, она выхватила находку из рук мачехи и яростно скомкала.
— Что вы ко мне прицепились? Отстаньте от меня! В своей спальне я имею право делать, что хочу!
Намия сделала замысловатый жест рукой — бумажный комочек выскользнул из кулака Айлы, вернувшись к ее мачехе.
— Ошибаешься, не все. Только то, что не повредит тебе и семье. И запрещенные любовные чары в список дозволенного не входят.
О как!.. Да у нас завелась темная колдунья?
Почему-то мне стало смешно при этой мысли. Айла и мощные запретные чары? Не верится, да и силенок ей не хватит, как и смелости.
И все же кузина вмиг присмирела. Опустив голову, смотрела на нас исподлобья.
— Какой по счету это обряд? — строго спросила Намия.
Падчерица сердито буркнула:
— Первый, и я его не доделала — Эрика влезла… Везде сунет свой любопытный нос!
Прозвучало, словно ругательство, но буду воспринимать, как комплимент. Благодаря тому, что я не прохожу мимо странностей, мы можем позволить себе этот дом — я получила повышение на работе, когда вскрыла махинации предыдущего управляющего гостиницей.
В общем, мне на редкость везет на чужие тайны и секреты.
Закончив воспитывать, Намия велела Айле ложиться спать и вышла из спальни.
Я поспешила следом.
— Все серьезно?
Намия махнула рукой.
— Глупышке сил не хватит, чтобы провернуть нечто по-настоящему опасное и вредоносное. Но сам факт, что она решилась, да еще выбрала такой объект, меня пугает.
— Какой объект?
Намия развернула бумажный ком, который оказался вырезкой из газеты. Даже чёрно-белый портрет отлично передавал красоту молодого мужчины.
А у Айлы губа не дура!
— А кто это? — спросила, закончив любоваться молодым человеком.
— Не узнала? — вскинула брови Намия и назвала имя незнакомца.
Ноги ослабели, захотелось присесть и выпить водички. Обалдеть… Определенно, у Айлы губа не дура!
Утро началось весело: Айла проспала, затем вышел из строя артефакт-обогреватель воды в ее ванной, и она купалась в моей. Заканчивая завтракать, умудрилась пролить на платье чай, после чего убежала переодеваться… И надолго застряла!
В итоге я могла опоздать на работу на целых два часа, повезло, что должна была зайти в мастерскую за образцами ткани для штор, и хозяин гостиницы не ждал меня раньше обеда.
Айла знала об этом, поэтому и напросилась со мной к швее, которая обычно шила форму для работников гостиницы и ресторана. Ей хотелось у модного мастера, но полученных денег не хватало.
— Я вот думаю, что надо было устраиваться в гостиницу, — задыхаясь, произнесла Айла, безуспешно подстраиваясь под мой быстрый шаг.
— Почему? — спросила я, особо не прислушиваясь к ее болтовне.
После ночного дождя не жарко. Ласково светило солнце, легкий ветерок доносил резкий, будоражащий запах водорослей и соли. Хотелось пойти на берег моря, усесться на теплый камень и часами слушать волны. Но нельзя, работа ждала, а ещё я серьезно опаздывала из-за Айлы, не до расслабления. Так что вперёд, по мокрому тротуару в соседний район!
— В ресторане клиент поел и ушел, а в гостинице живет несколько дней, — вслух размышляла Айла, — можно часто мелькать перед глазами, пока убираешь.
Что?.. Я вынырнула из медитативного состояния.
— Гостям нельзя навязываться, это под запретом! Уборка строго после того, как гость ушел из номера!
Айла загрустила.
— Ладно, мне такое не подходит. А какие клиенты у вас бывают в ресторане? Ведь не только те, которые поселились в гостинице?
Похоже, девчонка всерьез надумала искать мужа среди посетителей «Перекрестка».
— Забудь о слове «клиент», у нас говорят «гость», «посетитель».
— Что еще я должна забыть или, наоборот, запомнить? — хмуро спросила Айла.
Ерничает или пытается подготовиться к работе?
Я сбавила шаг, и Айла со мной поравнялась. Внимательно вгляделась в ее сосредоточенное лицо. Да нет, она серьезна.
— Что ж, запоминай общие правила. Первое, все делается для клиента и ради клиента. Второе, необходимо улыбаться, быть безукоризненно вежливой и внимательной, даже если на душе кошки скребут, а посетитель откровенно хамит. Особенно будь предупредительна по отношению к пожилым сударыням — они самые капризные и придирчивые. Третье, не проявляй любопытства, не навязывайся — никто этого не любит. Четвертое, старайся быть невозмутимой, не выказывай удивления, даже если посетитель попадает в неловкую ситуацию, творит глупости.
— Прости, но что ты подразумеваешь? — Айла округлила глаза.
— В ресторане есть отдельные кабинки, закрытые магическими щитами, поэтому некоторые гости забывают правила приличия, особенно когда приходят с любовницами.
Щеки Айлы покрылись крупными багровыми пятнами.
— Какой стыд…
— Вот об этом я и говорила: не осуждай, не проявляй эмоций на работе.
Кузина покачала головой, будто сомневаясь, что справится.
— Я буду ледышкой во плоти, клянусь тебе, Эрика!
Усмехнувшись, я продолжила:
— В-пятых, умение держать язык за зубами. Как бы не чудил гость, что бы странное не выдал, о нем нельзя рассказывать непосвященным. Если очень хочется, обсуди с напарницей, но за пределами «Перекрестка» у тебя провалы в памяти, понятно?
Айла нахмурила светлые брови.
— Вот почему ты ничего нам не рассказываешь, заявляя, что день прошел скучно? Просто не хочешь делиться забавными историями!
— Ими нельзя делиться, Айла, — с нажимом повторила я. — Это может не понравиться посетителю, а еще может ему навредить.
— Как? — удивилась кузина. — Как можно навредить словом?
— Был случай, когда одна из официанток веселила подружек кулинарными предпочтениями невестки градоначальника. Мол,
