Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 45
Такую силу нельзя доверять тому, чей рассудок затмили века ожидания.
Император солгал уже дважды.
— Верни.
Ганс вздрогнул, но молча качнул головой. В алых глазах Энши до сих пор танцевали отблески вновь запертого огня. Но теперь Ключ понял свою власть и был обязан воспользоваться ею. Сейчас опьяненный силой бессмертный был слишком опасен.
Для всех.
* * *
— Веселенькое дельце!
Ричард щелкнул пальцами, и ближайшая травинка обиженно обуглилась, зачадила черным дымом. К обретенной внезапно силе он уже попривык. Во всяком случае, огонь теперь хоть как-то слушался.
По дружкам Рик не скучал. Для его мира и его жизни это было нормально: сегодня ты находишь себе стаю, в которой протянешь на день-другой больше — завтра бежишь прочь, спасая шкуру. Рик никогда не скрывал своего желания жить, и жить хорошо, да только родился не под той звездой и пошел не по той дороге.
Или всё же по той?
Новый огонёк вспыхнул и остался в руке. Недоверчивый, диковатый, он не торопился жалить своего хозяина. Только Рик сильно сомневался, что он тут хозяин. Скорее наоборот, отчетливо понимал: стоит рыжему Ра пожелать, — и Рик исчезнет, что та травинка.
Ра велел звать себя Энши.
А ещё лучше — не звать никак, просто верить в него, в его существование. Просьба странная. Единственный отданный приказ — ещё страннее. Найти пятерых с неким знаком над головой и убрать. Знак. Руну. Людей трогать нельзя, это Рик запомнил четко. Вот только искать пятерых неизвестных в столице — задачка хлопотная. Как выглядит руна, Рик тоже не знал. Но любая муть звучит убедительно из уст человека с пробитой кинжалом грудью.
Ра велел торопиться.
И Рик послушно спешил, угробив последние медяки на старую клячу, которая стригла ушами, щипала молодую траву и недоверчиво косилась на пламя. Можно смело заключать пари, дотянет ли она до ворот столицы, но Рик предпочитал не думать о грустном. Даже ленивая рысца, искренне выдаваемая животинкой за галоп, была быстрее и экономила силы. А стены возвышающегося над столицей императорского дворца уже обозначились вдали тускло сияющими шпилями.
Ра велел скрывать пламя.
Это было ясно и без него. Магия вызовет вопросы, панику, страх. А что такое людской страх и страх толпы, Рик знал на собственной шкуре. Ясно как день: стоит раскрыть свои силы — и путь закончится очень быстро и очень болезненно. Сказывали сказки, что все из прошлой правящей династии были магами, пока их не вырезали. А раз сказка не сказка, Рик теперь был уверен: за то и вырезали. Этот Ра… Энши тут наверняка при делах. Да только какое дело наёмнику до политики и прошлых веков? История уже давно история, сгнила в библиотеках и заросла плесенью до последней буквы.
Рик сделает своё дело, а взамен получит власть, какой нет ни у кого в этом мире. Цель действительно оправдывает любые средства. В конце-то концов, так ли сложно найти пятерых среди нескольких тысяч?
Столица встретила шумом толпы, её же вонью и вечной бранью торгашей. Привычно прихватив пару болтающихся кошельков, Рик хапнул с ближайшего прилавка яблоко и, никем не замеченный, захрустел им прямо в центре торговой площади.
Самое людное место. Где искать, как не здесь? К удивлению Рика, задумка себя оправдала аж дважды.
Первый — бродяжка, открыто дрыхнущий на расстеленной под мелочь тряпкой. Зря он так. Гильдия попрошаек не переносит лодырей. Над украшенной фингалом и заросшей спутанными патлами башкой действительно висел сотканный из пламени знак. Интересно, Ра повезло с первым из кандидатов или наоборот? Знать бы, для чего эта руна. Но приказ есть приказ — слугам думать вредно. Рик хорошо выучил это в детстве. Исполнитель исполняет. Последствия пусть разгребает заказчик.
Вторая счастливая владелица метки уже завернула за угол. С веснушчатого личика не сходила улыбка. Ещё пара лет, и едва обозначенные под рубахой дары природы превратят девчушку в желанную невесту.
Справедливо рассудив, что попрошайку потом найти будет проще, Рик потопал за девчонкой и её братом. Наверное, братом. Одинаково встрепанные соломенные волосы заставляли роднить эту парочку.
А что, интересно, делать с проклятой руной?
Недолго думая, Рик запустил в неё огрызком. Попал. Увы, сотканный огнём знак будто в издевку даже не шелохнулся. Зато вздыбился заботливый братик: одарил хмурым взглядом, показал кулак и заставил сестру ускорить шаг. Рик оскалился в ответ, сунул руки в карманы и, наоборот, приотстал. Нечего пугать малышей, они ему нужны.
Ладно, другие варианты?
В голове навязчиво крутилась идея сжечь руну как одну из множества павших по пути травинок. Но попытка сжечь огонь казалась чем-то очень глупым. Куда глупее кинутого в него же огрызка. Тем более не хотелось случайно оставить девчушку лысой: она поднимет шум, заботливый братик полезет в драку, сбегутся зеваки, гвардейцы, и всё задание полетит глубоко в бездну. С другой стороны, ничего другого Рик придумать не успел — парочка нырнула за дом и раздался звон ключей.
Мысленно ругнувшись, Рик выскочил из-за угла, чтобы увидеть, как соломенная косичка исчезает за дверью.
— Куда, твою мать?! — в сердцах рыкнул он, пожалев, что руна не пёс, ей «к ноге» не скажешь. И с удивлением замер. Тупо смотрел, как вместе с разъяренным братишкой из-за вновь открытой двери послушно выплывает огненный знак.
— Эй, мужик, проблемы?! — приветствие Рик пропустил мимо ушей. Вытянул руку, сжал в кулаке чуть дрожащую руну. Неудавшийся ростом паренёк отшатнулся, надул грудь колесом и удобней перехватил метлу:
— Проблемы, тебя спросил?! Эй!
Руна лизнула теплом, впиталась под кожу, наполнила вены каким-то странным неизвестным доселе чувством силы. Похоже грел алкоголь, расходясь огнём от желудка по телу. Но сейчас разум остался чист.
— Вот оно как… — Рик поднес руку к лицу, пошевелил пальцами и пожал плечами. Соломенная парочка его больше не волновала. Оставив паренька наедине с метлой, Рик уверенным шагом направился к площади. Теперь он прекрасно знал, что делать. Да и Ра, выходит, не обманул: исчез всего один из пяти знаков, а сила уже лилась через край. Рику казалось, что стоит ему пожелать — и даже вон тот добротный каменный дом вспыхнет сухой ветошью.
Прекрасное чувство.
Крики за спиной заставили прийти в себя и обернуться. Жар огня ударил в лицо, а вокруг уже вовсю суетились люди. От ближайшего колодца споро вытянулась цепь, кто-то сунул в руки Рика ведро и тот, не задумываясь, передал его дальше. В больших городах страх пожара впитался под кожу: с огнём справлялись как можно быстрее, не разбираясь, кто законник, кто вор.
А вот слух разносился почище пламени. Уже вовсю судачили, что дом на Пятой Солнечной кто-то проклял. Слишком споро он занялся, даром что каменный. Растерянность уступала пониманию: кажется, Рик серьезно недооценил свою новую власть. Если раньше надо было концентрироваться, чтобы просто зажечь травинку, — сейчас хватило мимолетной мысли. Вот бы так же легко потушить!
Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 45
