все время нашего знакомства. Как бы он ни был хорош, на меня его внешность не действовала. И ничья другая. Пока на меня не повлиял Марсен. В бездну этого студиуса. Его надо было не лишать силы, а проклясть целибатом. По крайней мере, сейчас бы не пришлось сидеть в палате и ждать своей исповеди перед мужем, женой и их детьми.
Стук в дверь. Пришел момент истины. Время вышло.
— Заходи, Глор.
Он открыл дверь и, окинув оценивающим взглядом все собрание, прошел к креслу:
— Дорогой сын, уступи старому отцу место.
Арт фыркнул, Ирга и Нася не скрывали улыбок. Но парень уступил, сам же переместился к подоконнику, устроившись там.
Я вздохнула.
— Глор, Натасия хочет привлечь…
— Знаю. Мы успели переговорить, пока Арт обыскивал палату. Так будет лучше, сама поймешь.
— Хорошо, но рассказывай ты. Я еще… не готова.
И старательно отвела взгляд в сторону. Не хотелось видеть ни любопытства, ни сочувствия. Ничего не хотелось. Кроме как отмотать время назад и сказаться в день экзаменов больной. Или не открыть дверь. Или сразу же уйти к Лу в гости, не дожидаясь… О, знала бы я. Но, увы, я не оракул, а лишь некромант.
Глорий кивнул. И поведал сокращенную версию моего падения. Экзамен студиус Де Марсен не сдал. Явился в дом. Сделал внушение таким образом, что против меня появился компромат, порочащий мою репутацию. Внушение было снято, и меня пытались шантажировать. Я вспылила. В гневе лишила студиуса его силы. Вызвала Глория, и мы вместе организовали мне приступ. Без опасности для жизни, но реальный. Дальше стазис. Студиус успел пересдать экзамен. У нас на руках его сила и воспоминания о шантаже. С его стороны в наличии воспоминания о лишении силы мной. Ну и отсутствие силы. Для Марсена разглашение чревато годом каторги, пятью — службы в армии в местах прорывов или десятью — в монастыре послушником. Что выберет парень, всем ясно. Для меня разглашение, кроме позора, — плаха. Единственное, что удерживает Марсена от обращения к властям, в армию он не рвется. И сила все еще у меня, а я могу и обидеться, то есть ее уничтожить. А то и поглотить. Вернуть ее ему в таком случае уже никто не сможет. Жизнь пустышки для мага равна смерти.
— И что будем делать? — В какой момент все перешло в общее дело, я не поняла. Лишь вздохнула. Принимая неизбежное. У меня теперь еще парочка сообщников.
— Договариваться? — предположила я.
Глор кивнул. Женщины молчали. А Арт оторвался от подоконника и, сделав шаг в мою сторону, сказал:
— Это потом. А, для начала…
Начало оказалось не простым и трудоемким. Но боящихся трудностей среди нас не было. Чего только мой приступ стоит.
Глава 8. Новые планы
— И зачем мне куда-то ехать? Что мне это даст? В конце концов, если договоримся…
— Почему она такая упрямая? — вопросил небеса за окном Арт. Его отец в ответ коротко рассмеялся. Он этим вопросом тоже задавался, но с некоторых пор пришло смирение. С возрастом человеку приходится учиться этому нелегкому делу. Если, конечно, он достаточно для этого умен.
— Арт, я не хочу никуда ехать. У меня масса работы. Я должна явиться…
— Никуда, — вмешался Глорий. И подмигнул сыну. Это сговор! Причем против меня. — Ты забыла? Ты только вышла из стазиса. Никакой работы. До сентебра[19], как минимум.
Пришлось сцепить зубы, напряжение сковывало тело и мысли. И погасить желание что-нибудь сломать. А ведь мне еще новый диван покупать. А хорошо бы и ремонт сделать. Или лучше купить жилье? Это было бы чудесно. В старую квартиру, с ужасом поняла, возвращаться не хочется. Может, правы? И съездить в отпуск? На квартиру у меня средств не хватит. А на отпуск вполне.
— Ана, не отказывайся. Не хочешь во дворце жить, снимем домик на берегу. — Нася умела уговаривать. В противовес дочери, которая чуть ли не поставила перед фактом, что отпуск я проведу с ней, в летней королевской резиденции. Я была от такого плана не в восторге, но сестру поддержал брат. А там и Глорий переметнулся в стан врага.
Пришлось смириться. Силы были неравны. И более того, в определенной степени, правы. Мне нужен был отдых. И необходимо было отойти от дел, чтобы посмотреть на ситуацию под новым, более свежим углом. Правда в том, что я понимала и свою предвзятость к Де Марсену, и излишнюю порой требовательность. Ведь кто из моих студиусов будущий темный маг? С моей же подачи, только Марсен. А остальные? Все, что им пригодится в жизни, это лишь понимание темных материй. А как с ними бороться, учат на боевых факультетах, и более углубленно. Уж молчу о девочках, которые сплошь и рядом получали дипломы «для будущего» (лоска, репутации, чего угодно, кроме самой науки или работы как таковой).
— Ну хорошо. Допустим. Допустим, я поеду. Но вы что, не понимаете, сколько… как… А! — я махнула рукой.
— Прекрати. — Глорий подался в кресле вперед и состроил весьма строгое «профессорское» лицо. С таким лицом он ставил неуды, и я еще прекрасно помню свои пересдачи. Чудные времена были.
— Скажешь, я не права? — Я скрестила руки на груди и уперлась рогами. Упрямиться я умела и делала это со вкусом.
— Скажу. — Семейство примолкло, наблюдая за своим главой и мной. — Ты истощена. Удар, даже вызванный, даже имитированный, — все равно удар. Летний дворец — прекрасная возможность отдохнуть, не потратив ни гроша. И не спорь, я знаю, что у тебя с личными средствами. На зарплату профессора далеко не уедешь. А все свои награды, я могу поспорить, ты спустила на своих любимых племянников и подругу.
Я опустила глаза и покраснела. Он был прав. Всегда строгая и экономная по отношению к себе, но жуткая транжира с близкими. Но Лу так хотела те кроватки для малышей, а племянники…
— Я же сказала, что поеду. Но дворец это слишком. Поймите!
— Ана, милая, мы снимем домик, никто не заставляет тебя жить в королевской резиденции, — наконец-то вмешалась Натасия. И вовремя. Я была готова поругаться и обидеться. Себе во вред, но во имя справедливости.
— Я сама сниму, вам-то зачем? — Обида успела меня приласкать и так легко не отпускала, как бы мне того хотелось.
— Затем, что мы тоже хотим отдохнуть. — Нася втолковывала мне, как малому капризному дитяти. А ведь мы все понимаем, что никто из них и не думал куда-то уезжать на лето. Как и снимать дом на берегу моря. Тем
