могут быть жестоко растерзаны.
Леша подмигнул нахалке, и ушел. Женщина только топнула ногой от негодования.
— Ты еще вспомнишь меня. — Бланш была недовольна. — Чем же эта курица светская его охомутала? Говорят, ей больше мужские забавы интересны.
В гости пожаловали брат Алексея Андрей с супругой и их давний и верный товарищ Никита Воскресенский. Его жена Дарья была беременна и у нее уже начал выделяться живот. Все собрались за обедом и обсуждали предстоящие именины Катерины. Бытует мнение, что ребенка нужно крестить не ранее, чем через сорок дней после родов, поэтому день рождение и именины были в разные даты.
— Завтра планирую разослать приглашения на праздник. — Катя сияла, разговаривая с Дарьей и Агатой. В ее жизни появились подруги, которые не осуждали девушку за ее пристрастия и увлечения. Обе графини любили более женские забавы, и не видели ничего дурного в том, что кому-то они не по душе.
— Прекрасно. Месяца вполне достаточно. — Агата что-то посчитала в уме и снова кивнула. — Вполне.
Когда ужин был окончен, мужчины направились в кабинет, а дамы в гостиную. Дарья первая начала говорить.
— Как же Алексей тебя любит.
Катя засмущалась и опустила глаза.
— Даша, это у меня язык без костей. Никита мне не простит дурного влияния на тебя.
Девушки обе звонко рассмеялись.
— Но, ты права, как же Леша смотрит на супругу.
Это было сказано немного с издевкой. Обе подруги видели, что Катя смущается от слов про любовь, и подливали в ее смущение еще больше огня. Щеки девушки горели.
— Право, прекратите.
— Что тебя так смущает? — Агата не понимала происходящего.
Катерине нечего было ответить. Рассказать, что их брак фиктивный, смелости не хватило.
— Такие темы очень личные.
Дарья только наблюдала, как Агата проводила пытки над новым членом семьи.
— Дорогая, это не настолько личное. К тому же, вы прогрессивная дама нашего общества, посему странно, что вы смущаетесь от разговоров про любовь.
Катерина снова, как воспитанница института благородных девиц, залилась краской.
— Помнится, вы на балу с Алексеем Константиновичем были замечены отнюдь не за игрой в шахматы.
Новая волна румянца накатила на лицо Катерины. Она припомнила слова супруга, что от Агаты спасения не найти. Но, несмотря на всю ее прямолинейность и порой излишнюю вольность, к ней было только положительное отношение.
— Ну, хватит, — Агата нахмурила брови, — будто вы никогда не обсуждали ни с кем пикантные темы.
Обе графини отрицательно покачали головой.
— Какие вы скучные.
Это было сказано, конечно же, не в обиду. Тем более, что девушка уже одну подругу немного раскрепостила. Как раз-таки Дарья и продолжила разговор.
— Дорогая, ты не понимаешь, Катерина только знакомится с тобой. Не пугай ее.
— Я не понимаю только того, что девица, разгуливающая в мужском костюме по игорным домам может стесняться от невинных замечаний.
— Что?
Дарья от изумления раскрыла рот. Агата же свой закрыла рукой.
— Ой, прости. Я не хотела.
Она смотрела на Катерину очень виноватым взглядом. Та только закатила глаза и улыбнулась.
— Я думала, что Даша и так знает о моих приключениях.
— Становится жарко.
Беседа девушек перетекала в очень интересную тему.
В кабинете же решались более серьезные вопросы. Алексей сидел в своем кресле и читал бумагу, которую ему принесли друг и брат.
— Значит, мой дорогой тесть почти попался.
— Нужно быть осторожнее. — Андрей из них троих был самым недоверчивым. — Может быть это ловушка. Но, пока мы нашли кое-какие его грешки. Ежели подтвердятся все эти обвинения, срочно отнесу все доказательства Императору.
— Да, — в данном вопросе Никита поддерживал Андрея, — я тоже думаю, что все нужно тщательно просчитать. Вдруг барон с нами играет.
— Кстати, мне он уже начал палки в колеса вставлять. — Алексей предложил друзьям выпить. Те согласились.
— И как же это случилось? — Никита подставил свой бокал, чтобы Леша наполнил его вином.
— В дом вошли люди. Хотели похитить Катерину.
— Как это? — Андрей нахмурил брови. — Может, ты ошибся? Как родной отец может так поступить с дочерью?
Никита только молча поднял бокал, намекая, что некоторые отцы и не такое способны сотворить.
— Я очень хочу надеяться, что действительно навредить хотели мне, а не ей. Ночью пробрались в дом и схватили графиню, когда та выходила из кабинета. Я услышал шум и вышел посмотреть, что произошло. У меня сердце в пятки ушло, когда я увидел эту картину.
Алексей рассказал о тех событиях. Вспоминая, мужчина все еще немного был взволнован. Андрей только взглядом показал товарищу, как его несносный братец переживает за фиктивную супругу. Оба видели в его глазах то, чего не замечала девушка. Вслух говорить о таком не рискнул никто.
— Думаю, — первый высказывать комментарии по поводу рассказа стал Никита, — что это все не относится к графине. Барон, таким образом, запугивает тебя.
— Я об этом уже размышлял. Но, все равно опасаюсь. Этот человек способен на все ради спасения своей шкуры. Вдруг и пожертвовать дочерью для него будет легко. Лучше, — Леша посмотрел на Андрея, — если Агата тоже будет под твоим бдительным присмотром. Про Дарью вообще говорить не стоит. Она в положении, и ее оберегать в любом случае нужно особенно.
Глава 10
Мужчины обсудили еще несколько важных рабочих моментов не касающихся перипетий с бароном Добрыниным, а их дамы пили чай с пирожными, которые Акулина купила в новой кондитерской пекарне. Катя очень полюбила это лакомство, а сегодня ей не нравился их вкус.
— Вам не кажется, что крем имеет какой-то странный привкус?
Агата понюхала пирожное и лизнула отдельно крем.
— Нет. Все хорошо.
Дарья тоже кивнула, поддерживая подругу.
— Странно. Мне оно кажется не таким.
Девушка позвала прислугу.
— Акулина, ты точно покупала их в той кондитерской или лукавишь?
— Вот вам крест, — девица перекрестилась, — в той которой вы приказали.
— Ты говорила, что для графини Павловой? Может, подсунули испорченные?
— Барыня, я точно сказал, что ежели пирожные не понравятся вам, больше не приду.
— Странно…
Когда Акулина ушла, Агата сияла, как начищенный котелок.
— Дорогая. А не пополнение ли вы ждете?
— Прости? — Катя вышла из своих мыслей.
— Ну, смотри, Дашу тошнило от любимых блюд. Я не могла переносить парфюм Андрея. Ты верно беременна, раз так резко переменились предпочтения.
Девушки лучезарно улыбались, а вот Катерина изо всех сил натянула на свое лицо подобие улыбки. Графиня старалась быть самой собой, но то, что сказала Агата, не выходило у нее из головы.
Наступил вечер, и гости разошлись. Катя помахала рукой отъезжающему экипажу и развернулась к входной двери. Улыбка моментально сошла с ее губ. Леша
