более сообразительных коллег. Он хватает скимитар, лежащий в полу, и с криками кидает Раньжи. Она ловит его и, как будто прочитав мысли Шарла, резко переходит в контратаку. Её удары становятся более напористыми. Истукан выбивает из её рук ятаган, но Раньжи проскальзывает между его ног и с силой вонзает скимитар прямо в выемку на спине у стража. Его глаза тускнеют, он падает на колени и останавливается у двери, а в это время двери открываются, и радостные друзья с криками подхватывают Раньжи.
Наконец-то бой закончен. Луон перевязал её раны, и они вновь отправились в путь. За толстой железной дверью находилась тёмная лестница, что шла в глубины этого древнего убежища. Впереди шёл Луон со своим волшебным светом, все остальные шли за ним. И тут ступеньки под ними резко наклоняются, что превращает всю лестницу в одну наклонную поверхность, из-за чего дипломаты кубарем скатываются вниз, во тьму.
Зорг встал, у него болела голова. Он огляделся. Вокруг горели факелы, его спутники, постанывая, начали вставать. Перед ними стояли полукругом восемь Мастеров Меча. Они были одеты в кожаные доспехи, у каждого из них были плащи, а в руках они держали скимитары, что были направлены в сторону дипломатов.
– Кто вы такие, отвечайте?! – спросил один из мастеров.
– Мы пришли с миром, – сказал Зорг, медленно кладя ятаган перед мастерами, – мы дипломаты и хотим встретиться с Верховным мастером8.
– Сложите оружие и поднимите руки, тогда мы вас не убьём, – сказал мастер.
Дипломаты подчинились, и мастера повели их к Верховному мастеру через многочисленные коридоры убежища. Ученики и рядовые воины смотрели на них с омерзением. Зорг боялся, что их убьют; единственная надежда – это благосклонность Верховного мастера. Их подвели к большим железным воротам, которые сторожили двое мечников в блистающих кольчугах и шлемах. Они отворили ворота, и дипломаты прошли, а вместе с ними и добропорядочные мечники, которые не влезают в чужие дома без спросу. Они вошли в большой зал, который освещали факелы. У стен стояли воины в блистающих доспехах. У дальней стены на возвышенности на подушках сидели старейшины, а выше всех сидел Верховный мастер.
– Зачем ты привёл их, Амиль? – спросил один из старейшин. Мастер, меча Амиль кратко пересказал ему ту историю, что произошла у лестницы. Старейшины тихо переговорились, настолько тихо, что их и впрямь никто не услышал. Наконец Верховный мастер спросил:
– Так зачем же вы пожаловали, Воины Раджи, в моё скромное убежище? Уж не хотите ли вы навлечь на себя гнев ордена?
– Нет, конечно, – склонив голову, сказал Зорг, – Воины Раджи уважают орден, мы пришли сюда, для переговоров между нашими сторонами.
– Переговоры? Мне никто не сообщил об этом, – сказал Мастер.
– К сожалению, наш посол погиб в пути, поэтому и пришлось сообщить вам об этом таким образом, – пояснил Зорг.
– Ну, и что же хотят предложить нам Воины? – поинтересовался Мастер.
– Союз. Нам нужна ваша помощь в битве против Аль Абдула, – ответил Зорг.
– А что же мы получим взамен? – спросил Мастер.
– Вы сможете расправиться со своим врагом. Аль Абдул уничтожил много убежищ ордена, они поплатятся за это. Амашарал уже согласился нас поддержать, к тому же рабы из Аль Абдула могут пополнить ряды ордена, – сказал Зорг.
– Да, это и впрямь звучит заманчиво, но если вы проиграете, мне нужно что-то, что я получу в честь нашей сделки, – ответил Мастер.
– Вы получите железные шахты у Аль Башира, но взамен, нам нужен один из ваших воинов – Латиф Аль Амашарал, – сказал Луон.
– Ну и с чего вдруг вам так нужен мой воин? – спокойно спросил Мастер.
– Его хочет видеть один очень важный человек, а ещё я думаю, что один воин ничтожная цена ради такого большого рудопроизводственного предприятия, – ответил Луон.
Мастер долго думал, вновь послышался какой-то шорох. Зорг прислушался и понял, что это ветер! На самом деле старейшины не говорят, они используют магию и создают потоки ветра буквально мановением бровей! Этот ветер влетает в уши адресату и мгновенно передаёт ему всю информацию. Таким образом, никто не сможет её прочитать или услышать, жаль, правда, что на далёкие дистанции это заклинание не действует. Поэтому вся верхушка убежища сидит в одном зале целые сутки. Но вот шорох прекратился, и Мастер наконец произнёс:
– Ну что же, поговорите с самим Латифом, если он сам согласится, то и сделка наша будет завершена, – спокойно сказал он. Дипломатов проводили по туннелям убежища в их комнаты, которые им быстро выделили.
Комната их оказалась небольшим помещением с парой мягких ковров, на которых можно было спать, железного сундука у стены и фонарей на стенах. Дипломаты решили отдохнуть и подумать, как же им выбраться из этой передряги?
– Зачем вы наврали… – начал Шарл, но Зорг тут же заткнул ему рот.
– В противном случае нас бы убили. Латифа здесь держат непросто как ученика, он пленник, хотя, скорее всего, сам он этого не осознаёт, – тихо сказал Зорг.
– К тому же Мастера Меча очень обижены на Абдулов. Они нанесли оскорбление ордену, и запретили их появления во многих городах, а также разрушили несколько убежищ. Орден может стать нашим хорошим союзником в битве за Аль Амашарал, так что я думаю нам пригодиться, – добавил Луон.
Когда этот момент прояснили, стали решать, каким образом вернуть Латифа и при этом не лишиться головы. Они решили прогуляться по катакомбам убежища и, найдя там Латифа, уговорить его отправиться вместе. Они отдохнули, а потом отправились в путь. Выйдя из комнаты, они увидели двух Мастеров, что охраняли их покои и следили, чтобы они не улизнули. Луон быстро объяснил им желание дипломатов посмотреть убежище, мастера согласились, явно недовольные этим.
Так и началась их экскурсия. Они ходили по многочисленным туннелям убежища. Один охранник стоял в конце колонны, а второй впереди, чтобы дорогие гости не потерялись или не сбежали. Сначала они зашли в зал памяти. Это было историческое сосредоточение убежища, на стенах зала была расписана история ордена; большая часть стен зала оставалась пустой и ждала момента, когда же придёт её час. А также там находилось огромное собрание различных свитков и пергаментов, и чего ещё там только не было: и собрание книг по истории и географии, и описание многих приёмов и стилей борьбы, и рецепты многих алхимических зелий и ядов, и бестиарии, и даже описание заклинаний, и очерки многих мастеров меча ордена.
Сам же орден был основан давным-давно. Первые члены прибыли в пустыню вместе с первопоселенцами. До этого они были одним из многочисленных
