чёрта тебя заперли вместе со мной.
Мамба тяжело вздохнула.
— Даже самые неподкупные и непримиримые могут прогнуться под желания власть имущих…
В следующую секунду её настроение переменилось.
— Я смотрела запись с камеры, — подскочила она со скамьи словно пружина, — Как ты тому — бац, а этому хрясь! Ты крут, крестничек! Я это поняла ещё тогда, когда ты сжёг бронемашину муров, но что настолько хорошо умеешь драться! Это же поэма, написанная в багровых тонах, а не кабацкая драка! Ты один расправился с тремя вооружёнными мужиками, как со слепыми котятами!
— Но-но, — остановил я поток восторгов, — Котиков не тронь! Котики это святое!
Мамба расхохоталась.
— К тому же, не так все просто было, — потрогал я распухшую правую половину лица, в которую прилетели удары, — Тоже получил. Почему тебя закрыли со мной?
— Я пришла со Смаком в участок, мы принесли запись!
— Так, — согласился я, — Ты это уже сказала. Это не противозаконно вроде бы.
— Нет, Орк, — уставилась на меня Мамба чёрными глазищами, — Не противозаконно. Я потребовала тебя отпустить немедленно на основании видеозаписи, но Законник отказал…
— А ты что? — поинтересовался я, уже подозревая нехорошее.
— Я ударила кулаком по столу, и сказала, что думаю о законах Зимнего и его умственных способностях!
— А он? — криво улыбнулся я.
Глава 13
— Я ещё сказала, что только в муровских стабах, за самозащиту честных рейдеров хватают, — Мамба приуныла и села ко мне на скамейку, уперев локти в колени и положив на ладони подбородок, — А он не освободил и за оскорбление закона сунул меня к тебе в кутузку…
— Ты же говорила, что Зимний нормальный стаб…
Я улыбнулся, забавляясь перепадами настроения подруги. Ну, да, подруги. Кто, как не своя в доску девчонка прискачет посреди неуютного морозного вечера в околоток вызволять сомнительного урода из застенков? Только резкая очень, и на язык невоздержанная, а так, вообще-то, моя крёстная самая лучшая негритянка, которую я только знаю. Может, потому что единственная?
— Мамба…
— Аишки? — подняла она на меня свои огромные чёрные глазищи.
— Ты молодчина! Спасибо тебе!
Женщина махнула рукой.
— Я это сделала бы для любого, не только для тебя. Не потому, что ты мой крестник, а вообще для всех, — пояснила она, — Нормальные люди должны держаться вместе. Не только здесь, в Улье, а вообще везде. В стаи отлично сбиваются всякие муры. Если смотреть равнодушно, как власть имущие позволяют себе любой, даже самый маленький беспредел и беззаконие, то не успеешь оглянуться, как все стабы вокруг станут муровскими и начнут барыжить органами с внешниками. Патроны и снаряды проще так раздобыть, чем с ксерами возиться.
Так-то я стараюсь не особо сыпать вопросами, чтобы окружающим вдруг не показалось, что не владею ситуацией. Часто бывает так, что морда кирпичом намного более ценный актив, чем осведомлённость в мелочах. Но сейчас не тот случай. Мамба меня сама крестила и прекрасно знает о моей неосведомлённости в местных вопросах.
— Я уже не впервые слышу это слово «ксер». Кто это? — задал вопрос Мамбе, — Поясни, пожалуйста.
— Времени у нас теперь до утра, — грустно сказала женщина, — Можно и поболтать. Только я умоюсь.
— Угу, — хмыкнул я, — Давай.
Она стянула куртку и расстегнула ремень.
— У заражённых очень чуткий нюх, — пояснила крёстная, — И слух отменный. Я сначала не поверила, что вы свежаки, но когда увидела, что вы кочегарите примус и готовите на нём… Поняла, что вы ещё зеленей, чем крокодил Гена. Кофе — это не кровь, не мясо. Глупые низшие заражённые не свяжут этот запах с добычей, но вот с уровня лотерейщика они начинают стремительно умнеть. Всё дело в паразитических чёрных нитях мицелия, прорастающего в их споровых мешках. Нити заменяют им… Нет, не мозги… Что-то вроде управляющей программы. Я не биолог и не программист. Сложно объяснить такое, но споровый мешок имеется у любой из тварей. Он их ахиллесова пята. Даже у самых развитых тварей, он не зарастает полностью.
Она тем временем уже развязала шнурки, сняла подтяжки армейских камуфляжных штанов и начала освобождаться от свитера.
— А мыться нужно при каждом удобном случае. Мойся при любой возможности. Если бегуны, медляки и лотеры ещё тупят, из-за малого количества нитей, то все остальные вынюхают. Развитые мертвяки легко возьмут и встанут на твой след суточной давности, а потом могут неделями гонять получше любой собаки. Но скорей всего догонят, и довольно быстро. Тебе нужно спать, а они умеют впадать в коматозное состояние, даже не прекращая движения.
— Понятно! — кивнул я, гадая, вся ли она разденется, чтобы поплескаться в небольшой раковине для мытья рук или нет.
Мои гормоны отплясывали гопак. Внезапно я понял, что моя крёстная не просто крёстная, а ещё и экзотическая женщина. И похоже, она что-то такое почувствовала.
— Будешь подглядывать — навешаю! — пригрозила она, — Отвернись.
Выкинуть из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на получении информации было непросто, но я взял себя в руки и отошёл к решётке. Встал спиной, чтобы не вызвать подозрений в собственной добропорядочности. Фантазия щедро дорисовала богатые прелести Мамбы.
— Ксеры…
— Ксеры? — ответила она приглушённо, — Вот Смак, например, когда позвонил, я была с цинком твоих патронов, у Репы — местного ксера.
— Вы спасли мой цинк? — удивился я.
— Всё спасли. Винтовку, рюкзак, цинк, спораны и горошины, даже тесак и ремень Акса я прихватила. Вот только патроны промокли. Я за десять процентов отдала их ксеру, чтобы отксерил их заново.
— Отксерил?
— Это Дар такой, — пояснила Мамба, шурша одеждой, — Могут копировать различные предметы. Обычно ксер зажимает в ладони предмет, который желает скопировать, и берёт во вторую ладонь сырьё для его копии. По желанию ксера из сырья получается точная копия предмета. Большинство ксеров не могут копировать предметы, не помещающиеся у них в ладони.
— Уразумел, — согласился я, — Полезный дар, а можно, например, жемчужину скопировать?
Крёстная усмехнулась.
— Нет. Ни один живой объект скопировать нельзя. Все требуемые материалы для копирования должны помещаться в ладонь, и в другой руке уже появляется нужное. Репа слабоват, как ксер, как конвейер клепать патроны не может, но за трое суток с цинком управится должен.
— Зачем ксерам гильзы? — спросил я, припомнив диковатого вида мужичка с полигона.
— Ну, не вся экономика Улья держится на ксерах, но они одни из главных поставщиков патронов. Им намного легче копировать, если сырьё представлено не набором каких-нибудь химических элементов, а уже готовыми компонентами или составными частями. Потому гильзы многие собирают и отдают или продают ксерам.
— А пиковые не знают проблем с боеприпасами, так? — заработали мои мозги в этом направлении.
— Они получают не только боеприпасы, но и оружие, и снарягу, и технику, — согласилась Мамба, — Можешь, кстати, уже поворачиваться.
Я сел на лавку.
— Если спонсорство внешников иссякнет, то, думаю, желающие покончить раз и навсегда с пиковыми будут выстраиваться в очередь. Слишком уж многие хотели бы с ними поквитаться, но уж больно силы не равны.
Я не перебивал, а крёстная продолжала.
— Стабы производят боеприпасы, растят своих ксеров и кое-то производят, а муры — нет. Стабы так и основываются, для контроля больших и жирных полян. Обнаружили что-то интересное и нужное, обосновались на самом близком стабильном кластере и потихонечку начинают полянку стричь. Кому-то с перезагрузками прилетают военные склады с патронами или снаряжением, кому-то оружие, кому-то бронированная техника, а где-то сидит целый цех прокачанных ксеров, успевай им только подвозить гильзы самосвалами, — блеснула белозубая улыбка на чернокожем лице, — Между всеми этими значительными поселениями иммунных ходят караваны торговцев. Как-то так и живём…
И я начал понимать, действительно живут. Да, от прежней жизни почитай ничего и не осталось, но это жизнь, а не выживание, как я было подумал, только попав с Улей. Караваны, торговля, производство, богатые поляны. Всё это признаки какого-никакого, но общества.
— А какая поляна у Зимнего?
Мамба сокрушённо вздохнула, но начала отвечать.
— С основания Зимнего прошло около семидесяти лет. По меркам Улья это очень солидный срок. Проделана титаническая работа. Ну, ты и сам видел, — собеседница сделала пространный жест рукой, — Иммунные тут практически восстановили привычный образ жизни, который вели на Земле. Технологии и труд позволили создать мощную, по меркам стабов, промышленную базу, возвести настоящий город с тремя рубежами обороны.
— Да, — согласился я, — Это впечатляет. И что? Семьдесят лет они сидели на одном месте и не пытались освоить окружающие стабильные кластеры?
