Степан. — Значит им что-то надо от тебя, молодой человек.
— А чего надо-то? На опыты меня забрать? Почему меня?
— Ну, не знаю, — Степан развел руками.
— А может они того, педофилы? — высказал предположение Вовка.
— Чрезвычайно развитый молодой человек, — восторженно произнёс Степан.
— Вот, что Вован, ты грибков поешь, и спать ложись, отдыхай, — Василий положил свою ладонь на плечо сына. Мне тоже отдыхать пора. Степан нас посторожит. Утро настанет. Солнышко выглянет. Мы и решим, что нам делать дальше. Хорошо?
— Здраво рассуждаешь, — согласился Вовка. — Отдохнуть не мешает. Но, прежде всего, отлить надо. Я сейчас.
Сын поднялся и нырнул в темноту.
— Далеко не ходи! — крикнул ему вслед Василий.
* * *
Серый рассвет, оттеснял ночь. Василий, озираясь, осматривал место ночевки. По темноте-то толком не разглядеть было, где остановились. Лес темной стеной вокруг стоит. Под густыми ветвями елей кое-где редкий кустарник пристроился. Стволы деревьев серый мох-лишайник покрывает. Неуютное место. Василий покосился на Степана. Тот тоже угрюмо созерцал окружение.
— Куда пойдем? — спросил Василий. — Что тебе твое чутье подсказывает?
— К реке надо выйти, — уверенно ответил Степан. — Река в тайге это главная дорога.
— А куда идти-то? Где река?
— Там, — Степан махнул рукой в лесную чащу.
— Уверен?
— Чутье у меня. Не убедился ещё? Я же тебе говорил, что сын найдётся.
— Тогда пошли. Не будем время терять. Вовка! Вставать пора! Вставай! — Василий потряс сына за плечо.
— Чё рано-то так! — недовольно сморщился тот, потягиваясь руками и ногами.
— Слушай, а у тебя, что на ногах-то? — удивленно спросил Василий.
— Что, что? Тапки это?
— Как это? Почему?
— Ну, ты батя и тупой!
— Ты как с отцом разговариваешь! — возмутился Василий.
— Да уж, молодежь пошла, — добавил Степан. — А что ты тупой, так это точно. Он же его из дома, как есть забрал. Ежели бы в трусах был, то в трусах бы забрал. А мог бы и без трусов. Не допер?
— Допер, — буркнул Василий. — Хорошо, что лето. Тепло. Ладно, пошли. Спешить надо. Веди, Степан.
— Выведу, не боись! — уверенно произнес Степан. — Я тайгу Приангарскую вдоль и поперек исходил. За Подкаменкой тоже не раз бывал. По левому берегу Енисея ходил. Но здесь не левый берег. На левом берегу места пологие, болотистые, а здесь холмы да сопки. На Приангарье тут похоже. Будь уверен. Выведу. Пошли!
— А что, завтрак не предвидится? — спросил Вовка. — Где кофе? Булочка с маслом?
— Завтрак будет в обед, — ответил Василий и призывно махнув сыну рукой, последовал за Степаном, спина которого уже скрывалась за стволами деревьев.
Путь пролегал под уклон. Густой ельник сменился стройным сосняком. Шагать стало легче. Сосновый лес просторнее, суше. Ветви высоко. Пройдя примерно с километр, вышли на широкую поляну. На поляне трава высокая по пояс, да редкий кустарник. По трём сторонам поляны лес стоит, а на дальней стороне поляны быстрая речушка течет. А за речушкой на том берегу лес стоит. Отражение того леса в быстрой воде суетится. За лесом холмы, измятые временем, виднеются и более ничего примечательного. Путники остановились. Местность осматривают. Увидели. Не сразу и заметишь-то их на фоне темного леса, на том берегу речушки. Строения какие-то. Вроде, как домики чернеют. Не сговариваясь, все трое поспешили пересечь поляну. Остановились на берегу реки. До противоположного берега метров пятьдесят. Точно, домики там. Срубы старые, покосились, травой поросли. Крыши провалились. Темные глазницы окон угрюмо смотрят на непрошеных гостей. Всего три домика и пара сараев неподалеку. На крышу одного из домиков лесина упала. Пробила крышу до самого сруба, да так и застыла мертвая. Весьма неприветливая картина.
Особого желания переходить реку не возникло ни у кого. Но надо. Не сговариваясь, сняли обувь, закатали штанины и вошли в воду. Вода холодная обожгла кожу. Река оказалась не такой уж и мелкой. Эффект обмана прозрачной воды. Река по пояс оказалась глубиной. Когда пересекали быстрину, Вовку чуть не снесло. Он успел зацепиться за рукав Василия. Выбрались на берег. Отжали штаны. Обулись. Василий взял автомат на изготовку. Мало ли что там укрывается в сумраке неприветливых строений, что травой густой поросли по самые окна. Тут же редкий молодой ельничек через траву пробивается. Лет за сто этим домикам не менее. Осторожно, стараясь не шуметь, вошли через покосившийся дверной проем в ближайшее строение. Там царил полумрак и сырость. Пахло плесенью и прелым мхом. Через черные половицы пробивались прутки бледно-зеленой поросли. Остановились у порога. Дальше проходить не имело смысла. Да и опасно. Половицы гнилые. Чего доброго провалишься. Пусто в домике. Справа печка — каменка развалившаяся. У окна, почерневший от времени, стол. Стены и потолок тоже черные, и сам воздух здесь казался черным.
— Пошли отсюда, — прошептал Василий. Оглянувшись, встретился с настороженными глазами Степана. Заглянув за его спину, не обнаружил там Вовку. Где он? Василий вышел на свет. Высокая трава монотонно колыхалась, повинуясь движению воздуха.
— Вовка! — позвал Василий.
— Туда, — Степан махнул рукой в сторону примятой травы. Василий бросился в траву и, пробежав с десяток шагов, столкнулся нос к носу с сыном.
— Ты чего исчезаешь? — спросил он Вовку.
— Там скелетик, — спокойно произнёс сын, махнув рукой за спину.
— Где? — не понял Василий.
— Там, в домике, по полу разбросанный. Черепушка в одном углу, а рёбра в другом, ноги в третьем. Зверьки, похоже, поглодали не слабо, — невозмутимо объяснил сын. — Там еще вещи всякие. Тряпье истлевшее. Ружье на стене ржавое висит. Ничего интересного. Да ты сходи, сам увидишь.
— Ничего интересного, говоришь? Сейчас посмотрим, — Василий направился к покосившемуся строению с примятой деревом крышей. Вошел внутрь. И, правда, скелет. Лесные обитатели явно постарались в своё время. На желтом черепе виднелись длинные борозды — следы клыков. Кости по всему полу разбросаны. На стене винтовка висит. Осторожно, стараясь не наступать на кости, Василий подошел к стене, и снял оружие. Ствол покрылся ржавчиной. Приклад почернел и растрескался. Весьма древний экземпляр.
— Винтовка Мосина, — услышал Василий над ухом голос Степана и обернулся.
— А ты откуда знаешь?
— Да уж знаю. С такими ещё в Русско-Японскую воевали. Древнее, однако, поселение. Осмотреть надо вещички. Может, найдем, что интересное, — Степан, не обращая внимания на кости, прошел к остаткам стола у окна и подобрал с пола кожаный мешок. Василий подошел к темному деревянному ларцу, окованному металлическими лентами. Открыл крышку.
— Вот это да! — услышал он за спиной громкий возглас и оглянулся. Степан стоял неподвижно, выпучив глаза. Старый истлевший ремень порвался при попытке поднять мешок. Тот при падении лопнул, и часть его содержимого вывалилась наружу.
— Золото! — выдохнул Степан.
Да это было золото.
