Книга Возьми меня на карнавал - Кристин Лестер

В Сан-Франциско стоял дивный лиловый вечер. А когда Эллис садилась в самолет, была почти ночь. Ее отбросило на пять часов назад, а из февральской промозглости в нежную весну. По крайней мере, именно таким было ее первое впечатление еще в аэропорту.

– Да, теперь я понимаю, за что воспевают этот город. – Эллис чуть не сворачивала себе шею, разглядывая окрестности из открытой машины.

Беатрис невозмутимо рулила по извилистой дороге, обернувшейся вокруг холма, и, приподняв очки, чтобы кинуть выразительный взгляд на Эллис, заявила:

– Ты не представляешь, как можно воспеть особняк Стива. Он стоит у самой береговой линии, там всегда океан и солнце. И там есть все, что может пожелать душа и тело.

– А Стив не будет против моего приезда?

– Что ты! Стив любит окружать себя красивыми женщинами, кем бы они ему ни приходились. Может, он даже начнет флиртовать с тобой.

– Я тогда уеду.

– Вот еще!.. Не волнуйся, Эллис. Не в обиду будет сказано, но, скорее всего, первое время он просто не обратит внимания, что в доме появился кто-то еще. Поверь мне, в таком особняке можно заблудиться и неделю искать обратную дорогу.

– Ты хочешь меня испугать?

– Заинтриговать.

– Посмотрим.

И было на что. Уже далеко за городом, у океана, в окружении длинных прилегающих земель стояли несколько особняков, принадлежащих местной «знати». Дом Стива располагался у подножия холма и своими фрагментами терялся за множеством разнокалиберных пальм и еще бог знает какой растительности. Эллис поначалу не смогла охватить взглядом все здание. Оно было многоуровневое, с бесчисленными верандами и флигелями, которые словно вросли в холм, кокетливо выглядывая из-за зелени. Но в целом дом производил внушительное впечатление, а особенно лужайка и сад, раскинувшийся вокруг. Все было просторно, помпезно и в то же время как-то очень уютно, закрыто от посторонних глаз.

– У вас поработал хороший ландшафтный дизайнер, – проговорила Эллис, поедая глазами это великолепие.

– Да, его зовут Стив. Очень рекомендую, когда обзаведешься недвижимостью.

– Да ты что! Это он сам?

– Он человек с отменным вкусом. Ты сама должна это понимать, ведь когда-то он женился на мне!

– Это был скорее подвиг с его стороны, – улыбнулась Эллис.

Кое в чем Беатрис ошиблась. Стив заметил присутствие Эллис: он стоял на парадном крыльце и всем своим видом излучал радушие гостеприимного хозяина.

– Рад познакомиться с вами, Эллис, – она отметила, что взгляд у него искренний, – Беатрис мне много о вас рассказывала. Надеюсь, что вам понравится наш дом, а моя жена перестанет наконец переживать, что оставила вас одну.

– Спасибо, Стивен, – Эллис тоже начала говорить в высокопарной манере, – мне уже нравится здесь, хотя я не видела дом изнутри. Думаю, что не слишком стесню вас.

– Да что вы! Мы даже редко будем встречаться! – Он рассмеялся. – Беатрис уже жаловалась вам, что заблудилась тут в первый день? Тем более что мне часто приходится вылетать в другой штат.

– До аэропорта отсюда далековато.

– А у меня вертолет. – Он неопределенно махнул рукой в сторону сада.

– Ах да!

– Да, – подала голос Беатрис, – у нас тут все свое: ананасы, вертолеты. Только вот железную дорогу пока не проложили.

И Эллис заметила, с каким измученным напряжением смотрит Стив на свою жену. Пожалуй, с ними будет нелегко…

Эллис отвели трехкомнатные апартаменты в отдельном флигеле с видом на закат и отдельным выходом в сад. Когда она вышла на свой балкон, то поняла, что рай на земле есть. И неизвестно, по каким причинам Бог смилостивился над ней: она туда попала! Белая узенькая лесенка, словно из детских сказок про волшебные замки, сбегала вниз к небольшой площадке, откуда открывался восхитительный вид на океан. Эллис никогда не видела ничего подобного. Она много раз бывала на море в Италии, но там совсем по-другому. Океан ее завораживал! Она инстинктивно схватилась за левое плечо, где всегда висела фотокамера…

– Да успеешь ты еще наснимать! – раздался за спиной голос Беатрис. – И днем, и на рассвете, и на закате… Пойдем лучше сад посмотрим.

– Это тот, где растут ананасы и вертолеты?

– Там еще растут гаражи для автомобилей, из которых три – наши.

– Три машины?

– Да, Стив нам выделил три машины в бессрочное пользование.

– А почему три?

– Наверно, чтобы жизнь медом не казалась!

Первые дни Эллис решила ни с кем не общаться, просто ездить, где вздумается, и смотреть, на что вздумается, врачевать свою израненную душу. Беатрис ей не мешала, она охотно принимала участие в прогулках, если Эллис ее звала, но сама не навязывалась. Когда улеглась эйфория от видов вокруг особняка и на океанском побережье, запечатленных километрами пленки, Эллис с фотоаппаратом переместились в город. Тут было интереснее и сложней. Ярко-желтую открытую машину Стива она каждое утро бросала на какой-то автостоянке, дальше путешествовала своим ходом. Ей не хотелось знакомиться с городом по туристическим маршрутам, он был интересен ей изнутри, в своей настоящей жизни, ей были интересны люди. Для начала Эллис облюбовала трамвайчики, или как их тут называли «кейбл-кары». Они ездили с умопомрачительно медленной скоростью, но это было то, что надо. Эллис успевала заснять все, что попадалось на глаза. Особенно ей нравилось снимать лица людей. Наверное, ее начали считать местной сумасшедшей: она каждое утро приходила в одно и то же время и садилась на конечной станции, чтобы описать огромный многочасовой круг. Ну и пусть! Зато она стала замечать, что с ее лица почти не сходит улыбка, а то место, которое кто-то называет солнечным сплетением, а кто-то душой, больше не болит.