— Но есть ещё и третья цель? — почувствовал я недосказанность.
— Пойдем за специями. В горах много видов встречается. Они куда богаче темного леса. Но и опаснее. Не зря их называют пустыми горами.
— Наставник, я это тоже хотел обсудить. Если темный лес так называют, потому что здесь особо сильны темные ночи, то пустые горы…
— Это место уникальное и единственное, где регулярно приходят пустые ночи, — подтвердил Сергиус мою догадку. — Но знаешь, что главное? С пустых тварей падают эссенции, которые при смешивании с другими специями помогают развить запасы внутренней энергии.
— Тогда стоит ли ожидать от дороманцев больших запасов?
— Стоит. Особенно тех, кто вольготно чувствует себя в горах. Ну, долго ещё болтать будешь? Пора выдвигаться. Стемнело.
Сбор ценной информации наставник назвал болтовней. Что взять со старого человека.
— Последний вопрос. Чем убивать пустых тварей?
Про которых я почти ничего не знал.
— Специальными таинствами. Поэтому не рассчитывай, что получится на них открыть охоту. Иди уже, — сказал Сергиус с затаённым недовольством.
От леса до гор где-то с километр. Местность почти ровная — с небольшими оврагами, кустами, ручьями, подъемами и спусками. Не мостовая, конечно, где спрятаться можно, но и не бурелом, как в лесу.
Двигался я короткими перебежками. Прямо возле леса опасаться нечего, а когда ближе подойду, там осторожнее буду.
* * *
Для подъема выбрал почти отвесную скалу. Сергиус двигался за мной следом, спрятавшись в ночных тенях. Обычным взглядом не видно, но, если знать, что искать, находил я его влёт. Наставник об этом заранее не предупреждал, то ли забыл, то ли хотел сюрприз устроить, но горы сильно отличались от леса.
Не тем, что в одном месте камни, а в другом деревья. Энергетикой они отличались. Я словно в гости пришёл, куда не звали и где душный хозяин. Чем ближе подходил, тем сильнее давление наваливалось. Не то чтобы подавляющее, но как будто пару килограмм на плечи накинули — терпеть можно, даже игнорировать, но и приятного мало.
— Наставник, что за давление? — шепнул я тихо, остановившись под скалой и убедившись, что рядом никого нет.
Фактически мы были уже на территории гор. Точного разделения не было. В какой-то момент мягкая земля сменилась на твёрдые камни, вот и всё, мы уже в горах, у их подножья.
— Ты же узнал про то, что есть земли второго порядка? Наши считаются третьего, но эти горы чуть ближе ко второму.
— И поэтому давление? Оно какое-то вредное?
— Нет. Про побочные эффекты я не слышал. Считается, что здесь выше плотность энергии. Поэтому сложнее применять таинства, сильнее монстры и ночи опаснее. Учти это.
— Спасибо, что заранее предупредили.
— Я думал, ты уже давно всю доступную информацию собрал.
Бегая по деревьям в лесу? Так не было там хороших рассказчиков. Но тут Сергиус прав. Я сам предпочел не ходить в лагерь и посвятить время тренировкам. Зато сейчас уверенно чувствовал себя в плане навыков.
Больше не тратя время на разговоры, запрыгнул на скалу и побежал вверх. Сейчас я делаю уверенно десять быстрых шагов, потом желательно перевести «дыхание», и можно двигаться дальше. Заминка связана с циркуляцией энергии. Я пока не наловчился её гонять так, чтобы сколько угодно двигаться. Энергия скапливается в ногах, что порождает перекосы, нужна пара секунд, чтобы вернуть её обратно в тело. Поэтому я и сравнил процесс с дыханием. На одном выдохе я делаю десять шагов, и нужно вдохнуть, чтобы продолжить. Если же просто висеть, такой проблемы нет, но это если в рамках десяти шагов. Это как задержать дыхание. Хоть на каждом шаге задерживай, но на десятом придётся перевести дух.
Пробежавшись, зацепился рукой за выступ и затих. Высота тут метров двадцать от силы, до поверхности всего ничего. Затих я с целью воспользоваться даром и дать время Сергиусу подняться следом за мной.
Спустя пару минут я лежал наверху, притаившись между камней, и оглядывал окрестности. Наставник не отстал и спрятался здесь же, справа от меня.
— Вижу двух дороманцев, — прошептал я. — Они на той скале, выше нас. Устраняем?
— Сам решай.
Ясно всё. Наставник хочет проверить меня в серьезном деле.
Ничего не имею против. Мне и самому хотелось проверить свои силы, отбросив тихий голос внутри, твердящий, что убивать — это плохо. Плохо, никто же не спорит. Я достаточно образован, чтобы понимать, что война — это самый примитивный способ решения конфликтов. Но этот голос был тихим. Очень-очень тихим.
Куда громче звучал тот, что не уставал напоминать: ты должен разобраться со жрицей и стать достаточно сильным, чтобы узнать судьбу мамы.
Ничего личного, но этим дороманцам не повезло.
* * *
Спустя час я забрался на ту скалу, где они засели. Сергиус внизу остался прикрывать. Не оценил мою идею атаковать сверху.
Засели эти двое… даже не знаю, как сказать. Не верю, что в скалах есть настолько удобные для слежки ниши естественного происхождения. Из того, что я распознал, выходило, что они засели в «кармане», который никак не просматривался снизу. Там свободного пространства всего ничего, но двое дороманцев помещаются.
Как ни вглядывайся, пусть и усилившись ночным зрением, видишь самую заурядную скалу.
Большую часть прошедшего часа я потратил на то, чтобы убедиться — кроме этих двоих рядом никого нет. А остальное было делом техники. Прокрасться незамеченным, что легко, когда знаешь, в какую сторону глядит противник. Подняться наверх, что тоже рядовая задача. Почти. Сергиус не обманул. В горах и правда сложнее двигаться, особенно применять таинства, но ничего критичного, что бы меня задержало. Спустя этот час я почти перестал чувствовать давление.
Столько времени на подготовку, а само устранение заняло с десяток секунд. Я прыгнул сверху и, когда долетел до отверстия, примагнитил себя и бросил внутрь заряженное темное лезвие.
Моя сцепка в тот же момент сорвалась. Применять сразу два таинства у меня до сих пор получалось со скрипом. Слишком я перевложился, чтобы ударить наверняка.
Зная, где находится противник, выпустил лезвие ему точно в голову. На этот раз зацепившись руками за карниз, хотел было повторить атаку, но этого не потребовалось. Оба дороманца расслабились и погибли, ничего не успев сделать. Первому разнесло голову, а второму пробило плечо. Его я добил ножом, он только и успел, что вскрикнуть.
Внутри, как и думал, было удивительно мало пространства. Да и стенки слишком гладкие, правильной формы. Нишу вырезали специально? Или применили какое-то таинство? Два тела я обшарил и собрал нехитрые ценности. Набор зелий и длинные кинжалы. Больше ничего здесь не было.
— Действовал с размахом, но безрассудно глупо, — дал оценку Сергиус, когда я спустился вниз.
