- Блин, - разозлился Логан. – Совсем шуток не понимаете.
Некоторое время ели молча. Логан дулся.
- Так..., а меня чего вызывают? – повторно поинтересовался я.
- Что-то по стройке, по торговле с твоим учителем.
- Это вечером будет, а сейчас чем займемся? – спросил я.
Саймон снова вмешался в разговор:
- Ты говорил, у вас есть место силы молнии. Можем туда сходить?
- Можем даже съездить, - ответил Логан. – Теперь, когда у тебя нет метки хищника, лошади не будут пугаться.
- Да, но я по-прежнему не умею на них ездить. Может как раньше, пешочком?
Пешком мы все же не пошли: Логан взял отцовский Купер, а Салли с Крисом одолжили свой Остин. Мы набрали одеял и пледов, девушки приготовили перекус для пикника и все вместе целый час тряслись по старой грунтовой дороге в сторону соседнего графства Элф. После того, как полвека назад проложили окружную с сетью защитных печатей на сигнальных столбах, этой дорогой пользовались только охотники на одаренных зверей. Простые люди не рисковали встречей с громовыми волками. Старая дорога проходила всего в шести километрах от места силы. Вот эти шесть километров действительно пришлось идти пешочком, с рюкзаками за спиной, винтовками на плечах, двуствольными обрезами в поясной кобуре и корзинами в руках.
Воздух в лесу был холодным, сырым и в то же время кристально чистым. Это вам не Фарнелл, где выхлоп убитого двигателя тут же сменяется ароматами свежей выпечки, а духи леди - вчерашним перегаром работяги. В лесу пахло самыми ранними травами. Из-под опавшей листвы массово пробивалась зелень с крохотными белыми и синими цветочками, стояли зеленые кусты, но буки и дубы еще не спешили распускать почки, и сквозь голые кроны отчетливо было видно синее холодное небо.
Лысый холм мы заметили издалека и сразу же почуяли запах мокрого древесного угля. Деревья к холму сильно редели, буки приобретали лихой, покрученный и узловатый вид. Чем ближе было к холму, тем меньше было деревьев, тем сильнее их корежило и ломало. Многие имели горелые отметины от ударов молнии, а ближайшие превратились в обугленные стволы. Но их могло быть гораздо больше, если бы не металлический трехметровый столб громоотвода прямо в центре. Вокруг него буйно росла зелень и редким ежиком были набиты деревянные столбики, на которых блестели камни-накопители. Не на всех. На паре все же чернели следы удара молнии.
Этой дорогой я ходил не раз, но впервые так остро ощутил колючую магию молнии возле первого лихого дуба. Саймон, шагающий сразу за мной, удивленно-восхищенно выругался и застыл.
Я открыл третий глаз, и мир заволокло густыми фиолетовыми разводами, где как насыщенные искры светились накопители, а между них гуляла тень на пару тонов темнее окружающего пространства. Я мигнул третьим и увидел, как неестественно топорщится трава там, где должна быть тень.
- Проклятье! – выругался я, подал друзьям знак остановиться и положил руку на рукоять обреза. – Логан, элементаль, - предупредил я брата. Перевертыш сверкнул глазами и сбросил рюкзак.
Такое случалось редко, но бывало, особенно если стая, живущая рядом с местом силы, по какой-то причине долго не заглядывала на холм. Большую часть магии впитывали камни, излишки забирали животные. Мы никогда не отстреливали волков полностью, даже в определенной мере заботились о стае, что жила рядом веками. Именно соседство с местом силы превращало обычных волков в громовых, а выработанная многими поколениями склонность превращение сильно ускоряла. Именно на громовых волков были рассчитаны наши винтовки, но обычно звери не мешали сбору камней, отлично зная, чем чревата для стаи встреча с человеком в этом лесу. Главными хищниками здесь были бреморцы.
Если же на холме по-прежнему был избыток магии, ее забирали травы. Особенно активно расцветали искристые колокольчики, из которых варили зелье ускорения, но сейчас травы еще не проснулись ото сна, и лишняя магия приобрела собственное сознание. На моей памяти оно ни разу дружественным не было. Элементали как цепные псы остро реагировали на любое вторжение, но этот пока лениво прогуливался, не обращая внимания на гостей. Видно не пересекли мы еще ту невидимую черту, за которой начиналась его зона активности.
Я убрал руку с рукояти, скинул рюкзак и бросил винтовку, а Логан, деловито проверил обрез.
- Вы что задумали? – поинтересовался Саймон.
Логан вытащил из патронташа один патрон и бросил Кеттлу.
- Кварцевая крошка вместо дроби, - озвучил он, умолчав, что это заряженные магией земли отходы от огранки кристаллов-накопителей, но Саймон и так все ощутил, едва поймал патрон.
- Вы его убить собрались!? – возмутился элементалист.
- А ты против? – удивился я.
- Да! – подтвердил баронет, чем озадачил меня еще больше.
- Объясни. Пока он там, нам ход заказан.
- Ты знаешь, у кого учились первые элементалисты? – спросил он.
Финелла фыркнула.
- Это просто красивая сказка, Саймон.
- Ну а что мы теряем? – попытался убедить нас баронет.
Была у Кеттла одна большая проблема: при всей врожденной мощи он плохо контролировал силы. Весь его арсенал сводился к сильному разряду в ближнем бою. Сообразить аналог фаерболов или огненных лучей, как делала Финелла, он не умел и страстно желал научиться хотя бы обычной молнии. Пришлось объяснить:
- Я тебя может огорчу, но он не разумен. По крайней мере, не в том смысле, который вкладывают в это слово люди, и он совершенно точно не умеет разговаривать, не то, чтобы учить.
- Не делай из меня дурака, - огрызнулся баронет. – Когда Финелла показывала фаербол, то просила ощутить, как закручиваются потоки огня, вот только я не чувствую огонь, сколь родственной стихией он бы ни был. Немного ощущаю воздух, брал у одного воздушного пару уроков, да только с такими ценами и по миру пойти недолго. Мне недельные кутежи дешевле урока обходились.
- То есть, - спросил Логан, - здесь ты что-то чувствуешь?
- Ты даже не представляешь. Это словно всю жизнь в потемках бродил и вышел на свет. Это место удивительно!
- Тогда иди, - разрешил перевертыш. – Мы сразу за тобой. Если он нападет – стреляем.
- Он нападет, - уверенно ответил Саймон. – Но вы не стреляйте. Молния не нанесет мне большого вреда. Просто дайте мне пару минут и не вмешивайтесь.
- Тут извини, - не согласился брат. – Я не могу позволить гостю пострадать.
- Давай сойдемся на том, что ты не позволишь мне умереть, а немного пострадать я всегда готов. У тебя свадьба скоро, так я в любом случае буду страдать похмельем, - пошутил Саймон, но в голосе слышалась затаенная надежда.
- Разрешите ему, - неожиданно вступилась Финелла. – Это действительно может помочь.
Мы переглянулись с Логаном и молча пришли к согласию.
