Достал какую-то первую попавшуюся книгу, не имеющую отношения к эльфам, и улегся на подстилку в ожидании, когда приготовится пища. Лаэль с видом заправского повара чистил крыпса и готовил из него блюдо, периодически искоса посматривая в мою сторону. Я изображал увлеченность чтением, но на самом деле прорабатывал план переселения. Нужно будет сегодня найти предлог и уйти исследовать пещеры над омутом, возможно удастся найти подходящее убежище. Там я смогу спокойно дождаться, когда закончится моя ссылка, а заодно добью рунопись и магию крови. Кроме того, у меня недоучен эльфийский язык. С едой теперь проблем не будет, магические ловушки помогут в этом.
— Готово! Огласил эльф, с важным видом взял пару тарелок и разделил мясо на две порции.
Я подобрался, принял из его рук блюдо и посмотрел на пищу. Пахла она исключительно хорошо, кроме того, он ее густо приправил специями и, как я не сдерживался, но скрыть свое восхищение мне не удалось.
Мясо оказалось изумительным. Чем-то оно напоминало больших креветок, которые мама иногда брала на рынке Танара и готовила в особые дни. Единственным минусом крыпса оказалась сухость, но я это связывал с тем, что он был сильно обескровлен руной. Следующую ловушку я поставлю без Коэ, используя только Сай. Крыпс невелик размером, а потому моей крови хватит и без символа поглощения, даже на несколько ловушек.
— Что планируешь делать? — поинтересовался я у Лаэля.
— Хотел предложить тебе сходить в пещеры над омутом. Там однозначно должно быть что-нибудь интересное.
Демоны! Я чуть не выругался вслух, мысли он что ли читает? Впрочем, наверное вдвоем будет безопаснее. Один всегда сможет высматривать темную фигуру на глубине, пока второй перелазит через опасные участки. Конечно, придется подставить ему спину, но не думаю, что он причинит мне вред. Я ему нужен.
— Согласен! — ответил я, — Нужно подготовиться.
— Уже! Там в основном маленькие норы, но я насчитал девять таких, в которые мы однозначно пролезем. И четыре под вопросом, но тебе, с твоими размерами, возможно удастся исследовать их все.
Эльф доел пищу и стал готовить веревки, а я начал собирать то, что может пригодится — пару перочинных ножей, зажигательные палочки, пару кусков проволоки и несколько мелких сколитов, на случай, если света от эйголя не хватит.
Собравшись, мы двинулись на выход и начали перекидывать веревку через гладкий участок скалы. Это оказалось намного сложнее чем, мы думали. Крюк никак никак не хотел цепляться за камни на той стороне, и мы потратили почти час нашего времени, пока не удалось зафиксировать его в надежном положении.
А дальше было легче. Сразу за скалой располагалась первая нора, которая уходила далеко вглубь, и мы провели в ней почти полчаса, ползая по темному проходу. Она порадовала находкой новой богатой грибницы, но больше ничего примечательного внутри не нашлось. Поскольку ее местоположение находилось до начала омута, можно было считать, что день уже был проведен с пользой. Люди на том берегу замечали нас и о чем-то переговаривались, но вскоре перестали обращать внимание. Даже если людоеды прознают о нашей вылазке — камни до нас они не докинут никогда, а единственное, что им удастся сделать — перелезть на эту сторону и ждать у входа, спрятаться у них все равно не выйдет. Конечно, есть вероятность, что они пойдут следом за нами на эту сторону, но быстро перебраться через скалу у них не получится, а мы тем временем легко спрячемся в первой попавшейся норе.
Остальная часть пути до омута была усеяна маленькими норками, в которые едва бы пролезла моя нога. Совать руки внутрь и проверять что там, не стали, решив, что это рисковая затея. Мы проползли по стене вперед и уже без остановок достигли территории Хигира. Заблаговременно вскарабкались под самый свод и внимательно начали разглядывать водоем, но каких-либо подозрительных движений на глубине не увидели. Следующая пещера оказалась достаточно близко к поверхности реки, и это оказалась одна из тех нор, в которую бы Лаэль не пролез. А потому было решено отправить меня.
Полуэльф закрепил крюк в одной из дыр под сводом, а я по свободному концу веревки аккуратно спустился вниз и заполз в проход. Он был очень узким, местами мне казалось, что я не пролезу, но все-таки мне удалось добраться до конца туннеля. Я попал в небольшой грот, где смог выпрямиться в полный рост. Эйголя здесь не было, а потому пришлось соорудить простейший сколитный фонарик.
Сердце жутко колотилось в груди, но, когда зажегся свет я облегченно вздохнул. Это оказалась старая шахта, которая когда-то, судя по всему, имела второй выход. Сейчас он был завален громадными камнями, из-под которых торчали обломки каких-то старых механизмов, сделанных из бревен и металла. Дерево рассыпалось в труху от прикосновения к нему, и из него выползали какие-то маленькие личинки, похожие на короедов, а вокруг них встревожено бегали их родители — продолговатые жучки, размером с мой мизинец. Главную же ценность представляли куски развороченного ржавого металла, которые прилично весили, и большая часть их была придавлена камнями. Впрочем, я уже был уверен, что при крайней необходимости могу их отделить с помощью руны разрушения. Так что это можно считать резервным запасом. Больше тут ничего интересного не нашлось.
Я выбрался назад, ко входу, и не высовывая головы громко произнес:
— Хигира видишь?
— Нет, все спокойно, выбирайся оттуда, — донесся сверху голос Лаэля.
Я поднялся к нему под самый потолок и рассказал о находке. Он посетовал, что железо это хорошо, но раз оно придавлено скалой, то о нем стоит забыть. Разубеждать его в этом я не стал.
Одну за одной мы исследовали норы. Некоторые располагались очень высоко, и нам спокойно удавалось забраться в них и изучить. Другие же находились на расстоянии вытянутой шеи чудовища, и мы подолгу готовились, чтобы одним быстрым движением заползти внутрь и не попасться Хигиру. В основном нас там встречали голые стены, покрытые мхом, или грибницы.
В одной, особо крупной, обнаружился здоровенный грот, шириной почти в шесть ростов. На его полу все было покрыто подобием компоста, из которого даже торчали какие-то невзрачные белесые кустики. Лаэль сильно удивился, этому, но когда мы подняли голову вверх, то поняли причину образования перегноя. Весь потолок был просто облеплен крыпсами всевозможных видов. Попадались огромные, размером с кошку. Эльф предложил побыстрее покинуть эту пещеру, а я даже не стал возражать.
Так, постепенно, мы добрались до самой крупной норы, пожалуй, единственной, в которую смог бы пролезть взрослый худощавый человек. Эта пещера располагалась недалеко от того самого уступа, где Хигир съел людей блондина. Она оказалась самой интересной из всех исследованных, а кроме того располагалась на безопасной высоте. Тоннель сразу расширялся от входа, и, постепенно, мы смогли выпрямиться в полный рост. Грота, как такового не было, все это было похоже на широкий коридор. Чего тут только не было: и несколько видов насекомых, и самые разные виды мха и грибов, и достаточно рыхлая почва под ногами, из которой торчали какие-то редкие бледно-зеленые колючки. Пещера разветвлялась на несколько направлений, и мы выбрали одно из них, по которому отправились вниз. Но надолго нашей отваги не хватило, так как откуда-то из глубины прохода донеслись громкие чавкающие звуки, и мы, не сговариваясь, наперегонки рванули обратно.
