— Разве так выглядят мертвые, книгочей?
Тунгдил изучал мускулистого, приземистого гнома, стоявшего перед ним. Длинные черные волосы были сбриты на висках, за спиной болталась коса, борода такого же цвета доставала до пряжки на ремне, кольчуга, кожаный камзол, сапоги и шлем — все говорило о том, что перед Тунгдилом воин. Вороний клюв — разновидность боевого молота с длинным крюком — покоился на скале рядом с хозяином, рукоять касалась бедра.
— Боиндил? — недоверчиво прошептал он. — Боиндил Равнорукий! — затем радостно воскликнул Тунгдил, прижимая к себе друга, которого не видел уже пять циклов. Гном не стыдился своих слез, а громкое сопение возле уха сказало, что даже такой завзятый боец, как Бешеный, не скрывает своих чувств.
— У могилы моего брата Боендала у Высоких Врат виделись мы в последний раз, — плакал от радости Боиндил.
— И там мы тоже плакали, обнимаясь, — сказал Тунгдил, хлопая его по спине. — Боиндил! Как же я по тебе соскучился! — Он отпустил друга, с которым пережил невероятные приключения, веселые и грустные, ужасные и прекрасные.
Бешеный смахнул слезинки с бороды, и они стекли вниз, словно капли воды по гусиным перьям.
— Я все еще регулярно смазываю ее, — просияв, сказал черноволосый гном. — Книгочей, мне тебя не хватало, — Тунгдил пытался разглядеть в старом боевом товарище ту искру берсеркского безумия, которая могла проснуться в любой миг. Но взгляд карих глаз не был шальным и диким, он стал теплым и приветливым. — Смерть изменяет и живых, сказал ты мне когда-то. — Равнорукий похлопал Тунгдила по плечу. — Но если ты, будучи живым, будешь продолжать в таком же духе, то изменение станет твоей смертью, — заявил он. — Неужели пиво, которое варит Балиндис, настолько хорошо?
— Пиво нам поставляет торговец, и оно совсем не такое вкусное, как произведение гномьих пивоваров. Действие такое же, но от него на следующий день болит голова, — Тунгдил не обиделся на намек на свою полноту.
Но густые широкие брови друга сползлись на переносице.
— Иными словами: ты стал пьяницей, как Баврагор, — подытожил Боиндил. От Златорукого разило потом до рези в глазах, Бешеный видел слипшиеся волосы и постаревшее лицо. — Ты опустился, толстый герой. Что случилось?
— Мы встретились спустя пять циклов, а ты мне морали читаешь, — проворчал Тунгдил. Он огляделся по сторонам и увидел множество воинов, которые выстроились, чтобы закончить боевые упражнения.
— Меня никто не понуждал и не гнал. Я больше не горю жаждой битвы, огонь в моих жилах угас. Верховный король попросил меня пойти с тобой. Кто-то же должен присматривать за тобой, — он погладил рукоять вороньего клюва. — И почтить память о моем брате. В отличие от меня, клюв так и рвется в бой. Он вонзится в брюхо какого-нибудь свинорожего.
Перед рядами воинов взад-вперед бегал Третий; черные татуировки на лице выдавали его происхождение и профессию мастера сражений. Всего несколько циклов тому назад Третьи и гномы, которыми теперь командовал этот мастер сражений, стояли на поле боя друг напротив друга. Сегодня неукротимая ненависть угасла. Но не повсюду…
Боиндил проследил за взглядом Тунгдила.
— Я никак не могу привыкнуть, — признался Равнорукий, — не считая некоторых исключений, — он положил руку на плечо друга, — Третьи по-прежнему вызывают у меня подозрения. Я не могу забыть, что парочка из них поклялась искоренить нас. Я опасаюсь их хитростей.
— Да. Но их осталась всего лишь горстка. Теперь это не целое племя, как во времена Лоримбура. Ослепленные вымрут, — уверенно сказал Тунгдил. — Это мой отряд? — Златорукий направился к группе воинов, друг последовал за ним.
Третий заметил приближение гномов и повернулся к ним.
— Приветствую вас, Тунгдил Златорукий и Боиндил Равнорукий, — поклонился он. — Я Манон Тяжкоступ из клана Смертоносных Секир. Вот две дюжины воинов, которых я собственноручно подготовил для миссии в Потусторонних Землях, — его карие глаза смотрели уверенно. — Их ничто не испугает.
Боиндил приветливо рассмеялся.
— О, поверь мне, Манон, всегда найдется что-то, что испугает воина, — он водрузил оружие на плечо. — Что не означает, что страх нельзя одолеть.
Манон вызывающе ухмыльнулся.
— Тогда мои ребята покажут тебе, что существуют на свете гномы без страха.
— Да мы наверняка не найдем ничего, кроме осыпей и гальки, — спокойно произнес Тунгдил. — Когда мы можем выступать?
— Когда захочешь.
— Тогда завтра утром, на восходе, — решил Тунгдил и направился к башне. Он поднялся по лестнице на вершину и вышел на крепостную стену над воротами. Боиндил не отставал.
Они вместе смотрели в Потусторонние Земли, которые раскинулись перед ними в этот ясный вечер. Перед вратами находилась равнина, на которой прежде с завидным постоянством собирались чудовища, которые пытались штурмовать укрепления.
— Трудно поверить, что они оставили свою затею, — тихо сказал Тунгдил, наслаждаясь холодным ветром, овевавшим его и выдувавшим из его головы остатки хмеля. Воздух был ледяным, чистым, свободным от смрада монстров. — И только древние горы помнят о постоянных атаках, о бесконечных приливах войск порождений Тиона.
— Наверное, все дело в заклинании изгнания скверны, — предположил его друг. — Очевидно, оно уничтожило зло не только в Потаенной Стране, но и за границей гор, — он вздохнул. — Представь себе, книгочей. Как было бы здорово… — По тону его голоса было ясно, что сам он не отваживался поверить в свои слова.
— Я помню тот день.
Магическая волна света, прокатившаяся после произнесения заклинания пять циклов тому назад, сожгла дотла все злое, а его энергию собрала в бриллиант. Тот, кто завладеет артефактом и будет способен использовать магию, станет самым могущественным существом, которое когда-либо рождалось на свет. Для надежности гномы изготовили точные копии и разделили их между всеми королевствами; у Тунгдила тоже был камень, и он не знал, настоящий он или поддельный. Однако один камень уже успел потеряться. Златорукий спросил о нем Боиндила.
— Это тайна за семью печатями. Камень, который должны были передать королеве Изике, правительнице Ран-Рибастура, исчез. Пока что его не нашли, — ответил он. — Не обнаружили ни посланника, ни эскорта, который должен был охранять бриллиант. И больше о камне не слышали, — он поглядел на окруженную тучами вершину Драконьего Языка; склоны горы живописно отсвечивали темно-красным в свете заходящего солнца. Тени удлинились, с каждым смыканием ресниц ветер становился все более ледяным. — Все усилия ни к чему не привели.
— Это было пять циклов тому назад, — прикинул Тунгдил, поежившись. — А предпринимались ли с тех пор попытки выкрасть один из камней?
— Мне ничего не известно, — покачав головой, протянул Боиндил; черная коса хлестнула по спине, словно длинная веревка. — В Потаенной Стране больше нет волшебников, а значит, и тех, кто мог бы воспользоваться силой.
