— Утром я в ратуше был, с градоправителем разговаривал, — охотно пояснил Данис, а я невольно наблюдала, подмечая различия. — А сейчас каюсь, моя вина, это я уговорил брата пойти вместо него, — на породистой физиономии появилось виноватое выражение.
Ммоя фантазия распоясалась, представив, что, если бы у Даниса были кошачьи уши, они бы совершенно точно прижались. По сравнению с Дереком его брат вел себя непосредственнее, живее, я бы сказала. Старший казался серьезнее, или это просто мы слишком мало с ним знакомы?.. Я поджала губы, все еще недовольная выходкой братьев, и запретила себе думать о странном волнении, испытанном при встрече с Данисом.
— Готов понести любое наказание, госпожа Раймона, — он смиренно опустил голову, и вот тут я едва сдержалась от невольного хихиканья.
Позер. Знает, как играть на эмоциях и пользоваться собственной харизмой, наглец лохматый. Вита же вовсю улыбалась, болтая ногами и посматривая на нас с Данисом. Наказание, значит? Ладно… Покосилась на дочь, удержала ехидную усмешку и решила устроить проверку братьям. Ну и заодно посмотрю на них вместе, и может, все же, узнаю, чего им от меня нужно. В том, что не просто так состоялось знакомство, уже не сомневалась, чуйка дергала носом и настойчиво шептала о подвохе.
— Хорошо, — протянула я, прищурившись. — Завтра у меня выходной, и обычно по воскресеньям в Виарлисе устраивается ярмарка. Так что, будете сопровождать нас с Витой, она очень любит ярмарки. Вдвоем с братом, — добавила с нажимом. — Без всяких игр. И мне бы очень хотелось услышать настоящую причину вашего присутствия в городе, — неожиданно даже для самой себя заявила я, пристально уставившись на Даниса.
— На прогулку согласен, уверен, Дерек возражать не станет, — с крайне довольной физиономией ответил он, даже не поморщившись при известии о Вите, а потом резко посерьезнел, не отводя взгляда, и сердце невольно екнуло. — А в городе мы из-за вас, Раймона.
Ну вот, я же говорила.
— В каком смысле, из-за меня? — тут же насторожилась я. — Вроде оборотням дорогу никогда не переходила, да и не встречалась с вашим народом ни разу…
— Это долгая и немного запутанная история, — кашлянул Данис и на мгновение отвел глаза. — Дерек лучше объяснит, думаю.
Я сдержала раздраженный вздох, не зная, как относиться к услышанному. Беспокойство никуда не делось, затаилось в глубине души, время от времени покалывая. К счастью, официантка принесла наш заказ, и мы приступили к еде, отдавая должное способностям повара харчевни. Вита, умница, вела себя тихо, как мы и договаривались, только по сторонам глазами стреляла, наворачивая мясное рагу из тарелки.
— Можно личный вопрос? — спросил Данис, когда мы немного утолили первый голод. Получив мой кивок, он продолжил. — Почему вы решили поселиться в Виарлисе, отдельно от остальных? Если, конечно, хотите отвечать, — немного поспешно добавил оборотень, и я оценила деликатность.
Пожала плечами и нейтрально ответила:
— Просто захотелось самостоятельности, это у нас не запрещено. И здесь ведьм почти нет, можно неплохо заработать, — усмехнулась, покосившись на него.
Дальше мы немного поболтали на нейтральные темы, я наконец удовлетворила свое любопытство по части оборотней. Нет, какие-то общие вещи я знала, но вот что касалось обычаев и внутриклановых особенностей, об этом мало писалось в учебниках. Оборотни не слишком любили распространяться о себе, и как уже упоминала, свои земли покидали редко. Больше всего меня интересовал такой момент, как межвидовые связи. Ну, как любую целительницу, наверное, я же приближена к Природе.
— И что, у вас все-таки доминирующая человеческая составляющая? — подавшись вперед, спросила у Даниса, потягивая вкусный травяной чай и заедая его потрясающим пирогом с капустой и яйцом. — Отношения завязываются между людьми?
— В основном да, — кивнул Дан, ничуть не смущенный моим вопросом. — Звери, конечно, могут недолюбливать друг друга, и устойчивые пары образуются все же внутри кланов преимущественно, — начал пояснять он, пока я жадно слушала, впитывая новые сведения. — Но дети рождаются в человеческом облике, и нет, никаких истинных пар у нас тоже нет, — с тихим смешком добавил Данис, видимо, прочитав в моих глазах следующий вопрос. — Но запахи мы различаем очень тонко, это правда, — чуть понизив голос, продолжил оборотень, и его глаза странно блеснули.
Я оторопело хлопнула ресницами, подняв брови.
— И… что, если, допустим, вместе сойдутся какой-нибудь волк и рысь, кто у них родится-то? — пробормотала немного растерянно.
— Обычно доминирующий ген отца, естественно, — невозмутимо отозвался Данис. — Но бывают и исключения. Только у сумеречных котов всегда рождаются дети нашего клана, и у мужчин, и у женщин. А вообще, дети для нас — драгоценность, в отличие от зверей, мы не плодимся без всякой меры, — он вздохнул, отпил чая. — За всю жизнь у оборотней бывает не больше трех детей, особенно если из разных кланов.
— Интересно как, — я поставила подбородок на сплетенные пальцы, переваривая сведения. — А вот что насчет альфы? Ведь в каждом клане он свой, да?
— Глава — да, — кивнул Данис. — А альфа у оборотней один. Мой брат, — он улыбнулся уголком губ. — Потому что только наш клан владеет Зовом, это разновидность ментальной магии, противостоять которой не может ни один оборотень. И еще, мы умеем ходить темными путями, и при желании можем провести по ним других.
Ничего себе, сведения. Получается, Дерек — глава всех оборотней?
— А вы тогда кто? — выпалила, неизвестно с чего разволновавшись.
— Я что-то вроде зама Дерека и отвечаю за безопасность границ наших земель, ну и за порядком слежу, чтоб, значит, беспредела не творилось, — объяснил свое положение Данис.
К сожалению, мой обед закончился, и пора было возвращаться в лавку. Ох, а у меня еще столько вопросов накопилось. Ладно, вот завтра и расспрошу. В счет мой спутник не разрешил смотреть, с непроницаемым лицом расплатившись сам, и я проглотила вертевшиеся на языке слова, что и сама вполне обеспеченная ведьма. Да, за три года самостоятельной жизни обзавелась привычками одиночки… Дан проводил нас с Витой до самой лавки, и на прощанье галантно приложился губами к моей ладони, чем изрядно смутил и вогнал в краску. Поспешно нырнув в уютный полумрак лавки, прислонилась спиной к двери и длинно выдохнула, прикрыв глаза и унимая эмоции.
— Ма-ам, а мы завтра с котиками пойдем гулять, да? — радостно известила дочь, прыгая вокруг меня от возбуждения и блестя глазами. — А они будут перекидываться? Я тоже хочу посмотреть на них, они же пушистые, правда?
Я не сдержала тихого смешка, глядя на Виту, и покачала головой.
— Детка, котики не оборачиваются в городе, мы на ярмарку гулять пойдем, — мягко ответила, взлохматив темные волосы моего солнышка. — Ты же любишь ярмарку, да? А котиков мы попросим обернуться в другой раз, — заверила я Виту.
Может, и правда получится уговорить… Она же ни разу оборотней не видела, почему бы братьям не оказать такую маленькую услугу? Тем более, по словам Даниса, у северных соседей особое отношение к детям.
