Книга Кровь - Олег Борисов

Лирно Карда считали сухарем и диким педантом. Высокий, болезненно худой, с вечно мрачным выражением лица. Слова цедил, выдерживая долгие паузы перед каждым ответом. Тех, кто сталкивался с ним впервые, подобная манера общения бесила, но одному из лучших торговцев Туманных провалов было плевать на мнение других. Обладая энциклопедическими знаниями и прекрасной памятью, он мог без бумажки рассказать про любую сделку, которой занимался в последние годы. А торговал он со всей округой, представляя интересы многочисленного семейства. Что поделать, если в провалах любое дело обычно замыкалось в границах семьи и не выходило наружу. Породнишься – тогда имеешь шанс занять подобающее место в выстроенных веками связях. Попытаешься прорваться нахрапом – свернут шею, как уже было неоднократно с пришлыми. Все же местные острова славились собственной историей и мало походили на перемешавшиеся народы в других землях. Здесь, на промороженных камнях укрытых вечными туманами, свои правила и свои традиции.

Но сейчас господин Кард предпочитал больше слушать, чем говорить. Потому что заглянувший на огонек гость принес с собой крайне дурные вести. Правда, он же и предлагал возможные варианты решения будущих проблем.

– Вы не думали о возобновлении торговли с Королевством? Ведь раньше каждый день в портах встречали караваны от соседей.

– Барб нас обманул, поэтому мы больше не привечаем его купцов.

– Старый король уже в могиле, а контрабанду с другой стороны границы вы таскаете даже в больших объемах, чем до размолвки.

Седовласый красавец провел пальцами по выбритой до синевы щеке и усмехнулся:

– Странно слышать такое от человека, который все силы прилагает для падения Королевства.

– Я всего лишь сменил нанимателя. И если старый хозяин хотел стравить местные государства в один кровавый клубок, то новый думает о том, как бы выжить в предстоящей смуте.

– И кто же этот новый?

– Я сам, – ответил Рюз Тиду, выкладывая из сумки тонкую стопку листов. – Мы с вами потратили немало вечеров, обсуждая интересные ходы по смещению короля или ослаблению его власти. Это делалось на общее благо. Однако сейчас я предлагаю остановиться и подумать, куда именно заведет эта политика. Потому что правила игры изменились. Вот последний отчет о товарах, которые готова закупить Империя. Я обвел те позиции, где цена осталась прежней. Во всех остальных случаях с первыми днями весны вам предложат куда меньше, чем раньше. Сколько там у меня отметок? Две? Значит, когда ваши купцы прибудут к перевалам с забитыми трюмами, их будет ждать неприятный сюрприз.

– Мы о таком не договаривались, – улыбка исчезла с худого лица Карда.

– А кто говорит, что договоры будут неизменными? Похоже, вы мало еще общались с чиновниками с моей бывшей родины. Подход очень прост: или принимай новые условия, или убирайся. С учетом того, что вы две трети торговли перевели на Империю, я бы не удивлялся, что начнут выкручивать руки… Итак, с этим понятно. Берем второй отчет. Здесь отмечено, по каким позициям будет произведена оплата золотом, а по каким предложат обмен. Треть товаров из списка, который интересен вам. И остальное из разных безделушек, которые продаются у нас по окраинам. И с ценником куда как больше, чем они это заслуживают. Одежда не первой свежести, перекованные болванки с присадками, гнилые канаты и плохо просушенные доски. Одним словом, я бы задумался, стоит ли брать это даже со скидкой.

– А золото?

– Золото даже мне больше не дают. Руководство считает, что достаточно кормило наших агентов и помощников, чтобы начать требовать результаты. И под этим понимают лишь одно: рухнувшее Королевство. Насколько обломками зацепит нас – уже никого не интересует. При этом ни о каких продажах артефактов, тонких инструментов и хитрых штучек речи не идет. Это слишком горячий товар. Образцы собрали, убедились в их эффективности и теперь думают, как это все прибрать к рукам за бесценок. А еще лучше – просто отобрать.

Глава семейства медленно встал, подошел к окну с ледяными разводами на тонких стеклянных квадратиках, проплавил пальцем крохотную дырочку в уличную темноту и переспросил, разглядывая что-то видимое лишь ему:

– Когда мы начинали этот проект, вы говорили о главной цели. О том, что зарвавшегося зверя надо остановить. Что Барб никогда не успокоится, пока не сожрет всех вокруг. И что мы получим всю необходимую поддержку от Империи и станем ее первыми друзьями в этих краях. А теперь выходит, что ситуация изменилась и вместе с ней изменились и вы?

– Я делал то, во что верил. И что считал правильным. А сегодня я вижу, что хотя мы и остановили зверя, но никого с другой стороны гор это не интересует. Там хотят подтолкнуть нас к войне, которую мы так хотели избежать.

– Нас? То есть вы все же считаете, что можете причислять себя к моему народу?

– Я считаю, что могу считать себя человеком по эту сторону гор. А какой народ меня окончательно примет – это будет видно чуть позже.

Развернувшись к гостю, Кард ехидно уточнил:

– И чем именно вы готовы подтвердить свою преданность местным племенам? Дикарям, как нас называют в Империи. Чем таким вызвана столь резкая смена курса?

Спокойно собрав листы с отчетами, бывший шпион посмотрел в отдающие холодом зеленоватые глаза и объяснил:

– Мне прислали кусок моей супруги. И пообещали, что следующим караваном я получу части тел моих детей. Если за это время по обе стороны границы не начнется бойня. Хотя видят все боги на небесах и на ваших проклятых туманных болотах, я делал все возможное, чтобы свернуть шею Барбу-Собирателю, и выполнял приказы как верный пес. Но в Империи ценят не верность, а близость к трону и умение вовремя найти виновного в собственных просчетах… Я бы задумался над тем, что делать вашим торговцам в связи с новой ценовой политикой. И как попытаться восстановить старые связи с Королевством. И другими соседями…