- Какие планы на сегодня? – как ни в чем ни бывало спросил брат.
Я нервно дернула плечом, как делала всегда, когда не хотела отвечать на неудобные вопросы, но заставила себя улыбнуться.
- Мне нужно посмотреть пару помещений под аренду.
- Ты решила открыть свое дело?
- Да, - упрямо вскинула подбородок, готовясь к очередной колкости, но Вери меня удивил.
- Правильно, - он одобрительно кивнул. – У тебя ведь есть трастовый счет и его вполне можно использовать для пользы.
- Конечно, я расплачусь с долгом по комуналке… - начала было я, но мужчина буднично перебил меня.
- Нет никакого долга. Я все оплатил.
- Не нужно было.
- Нужно, - припечатал он жестко. – Мне стоило проявить больше внимание к единственному родному человеку, который у меня остался. Это я о тебе, если ты еще не поняла. Ты – вся моя семья, после Софи.
- Я не беспомощна, - оробев, ответила я.
- Ты это доказала, когда уехала, толком не пояснив, зачем тебе это нужно.
Это заявление выбило у меня почву из-под ног. Я отбросила вилку и вытерла салфеткой губы.
- А ты отчитывался, когда оформил контракт? Или ты имеешь право на свободу, в отличии от меня?
- Ты не понимаешь, - брат мрачно следил за каждым моим движением. – У меня не было выбора.
- Может и у меня его не было! Может я не могла оставаться тут!
- Отчего же? – обманчиво ласково спросил Вери. – Кто тебя пугал или гнал прочь?
- Я не хочу это обсуждать, - вскочив, я вышла из комнаты.
Но Вери не оставил меня наедине с собой и тут же проследовал за мной в гостиную. Он сверили меня янтарным взглядом голодного хищника.
- Что ты хочешь услышать?
- Простого «спасибо» было бы достаточно. Я всего лишь оплатил счета, не нужно делать из этого трагедию.
- Спасибо! Что в очередной раз я ощутила себя неудачницей! – неожиданно сорвалась я. – Я могу сама разобраться с проблемами.
- Кто ж спорит? – сухо бросил Вери, чем окончательно разозлил меня.
Не думая, я подхватила с дивана крохотную подушечку с шелковыми кисточками на углах и швырнула ее в брата. Он явно не ожидал такой подлости и успел ее перехватить, только когда снаряд отскочил от его лица.
- Не зли меня! – выкрикнула я немного истерично. – Нашелся рыцарь на мою голову…
Ответного броска я не ждала и потому опешила, получив удар в плечо все той же подушкой.
- Ах ты…
- Я за равноправие, - с ухмылкой сообщил мужчина. – А будешь агрессировать…
Я прервала его пафосную речь швырнув в него подушку побольше. Теперь то он был готов к нападению, и перехватил предмет с видом победителя. Только он не предусмотрел, что я кинусь на него, набрасывая сверху свой любимый плед. Обескураженный вероломным нападением, мужчина не сразу сдернул с себя тряпицу, и я успела отходить его подушкой поверх ткани, особое внимание уделив заднице. Довольно скоро, он перехватил оружие, но я завладела второй подушкой и огрела его по голове. В азарте спонтанного нападения я совершенно не была готова, что Вери сбросит плед прямо на меня. Он с недюжинной силой подхватил сверток со мной и опрокинул на диван. Я забилась в текстильном плену, задыхаясь от смеси страха и предвкушения. Мужчина навис надо мной и даже сквозь пушистую преграду очень ясно ощущался запах его лосьона после бритья. Терпкий, с легкой кислинкой и дымным шлейфом. Мне отчаянно захотелось увидеть прямо сейчас его глаза, убедиться, что они все такие же сияющие, как и всегда, что он смотрит на меня без унизительной жалости. Мои попытки освободиться были поняты иначе и Вери всем телом прижал меня к дивану. Его ладони очертили мои бока, запуская по кожу волну мурашек.
- Справился? – придушенно выдохнула я и замерла от странного оцепенения.
Над ухом раздался хриплый голос:
- Признаю себя побежденным, если для тебя это так важно.
Я зажмурилась, и по щеке скатилась заблудившаяся слеза. Не знаю, откуда она появилась и что означала. Вери стянул с моего лица ткань и наши лица оказались так близко, как никогда. В его глазах танцевали солнечные блики, выцветшие ресницы подрагивали. Мне достаточно было совсем немного податься вверх… и я почти сделала это. Почти коснулась его губ своими.
Трель телефона прозвучала как сухой звук хлыста и разорвала пространство. Я надеялась, что Вери проигнорирует его. Казалось, и он хотел того же, но иллюзия рассеялась, когда брат поднялся с дивана, освобождая меня. Он пьяно качнулся, словно приходя в себя после попойки, а затем вынул из кармана аппарат.
- Это важно, - проворчал он виновато и вышел из комнаты.
А я лежала в коконе из пледа еще несколько секунд, недоумевая, как могла ощущать себя комфортно практически обездвиженной. Потом выбралась из вороха ткани и поплелась на кухню мыть посуду. Заодно не мешало плеснуть в лицо пригоршню ледяной воды, чтобы остудиться.
Глава 14
Вери
Она казалась такой беспомощной с испуганными глазищами. Мне до боли хотелось качнуться к ней и поцеловать, сорвать тихий вздох с приоткрытых губ. Заставить щуриться от удовольствия, выгибаться под моими пальцами, хвататься слабыми ладонями в мои плечи. Я хотел, чтобы она кричала мое имя, перестала вздрагивать от моих резких движений, чтобы больше не хмурилась и не пыталась спрятать эти дикие шрамы.
На ее виске вилась влажная дорожка от слезы, и я ненавидел того, кто научил ее плакать. Того, кто оставил на ее коже отметины, заставил ждать удара.
Она смотрела на меня завороженно, словно читала мои мысли. Если бы это было так, то глупышка бежала прочь, оттолкнула меня или… А что если все не так, и она могла бы…
Звонок телефона разорвал напрягшуюся тишину между нами, вырвал меня из транса и заставил встать на ноги. Взлохмаченная борьбой девушка сглотнула и зажмурилась. Чтобы не отбросить долбанный аппарат и сделать глупость, я вышел прочь из гостиной. А потом и вовсе выйти на веранду заднего двора.
Солнце отклонилось от зенита, отбрасывая тени от кряжистой старой яблони, которая чудом еще не погибла. На ветвях виднелись крупные плоды, а небольшая лавочка у основания ствола словно ожидала свою хозяйку. Софи любила это дерево и уверяла, что из этих самых яблок выходит волшебный джем.
- Слушаю, - я нехотя ответил на вызов.
- Я невовремя? – догадался собеседник.
- Говори, - вдаваться в подробности своего настроения не хотелось.
- Я кое-что узнал. Тамила Лагер училась в университете на историческом факультете и работала официанткой в местной забегаловке.
Это мне основательно не нравилось. Не сложно представить, как относятся к обслуживающему персоналу в подобных местах.
