Сначала зеленоватая черепичная крыша, а затем и весь дом показались в просвете деревьев. Тропинка закончилась, превратившись в широкую гравийную дорожку. Илья остановился, осматриваясь. Все-таки места здесь красивые. Недаром сам Есенин так любил отдыхать под Рязанщиной. Парень улыбнулся от предвкушения долгожданной встречи со своим дядькой и его другом. У них было много общих интересов. Кроме того, что их связывала военная служба, все обожали рыбалку и охоту. Илья уже представил, как по утрам, вооружившись ружьем, идёт к местному прудику охотиться на дичь.
Уже подойдя совсем близко к дому, юноша услышал стук топора и учуял запах шашлыка. Приоткрыв ворота, он просунул голову в проем.
— Гостей ждали?
В ответ раздались радостные мужские голоса. Илью буквально втащили внутрь двора.
— Ждём, ждём!
— Ух ты, какой Илья Муромец вымахал! — дядя Сергей засмеялся, сжимая в медвежьих объятиях племянника своего друга.
Илья втянул носом запах шашлыка.
— Пару недель здесь, и я стану как дядька Черномор.
— Тебе меня никогда не обогнать, — хохотнул дядя Слава.
— Ну пойдём, парень, осмотримся.
Сергей Игоревич провёл Илью по всему дому. С гордостью показал ему современнейшую кухню невероятных размеров, гостиную, игровую комнату с бильярдным столом, просторные спальни и даже бар. Под конец вывел на широкую веранду.
— А здесь у нас бассейн. Вода подогревается. Так что, дорогой, тебе пару месяцев на расслабуху. В самый раз перед тяжелой и опасной службой.
— А где моя спальня? — спросил Илья, несколько притихший и оглушенный от вида всего этого великолепия.
— Выбирай любую.
— Как так? А вы с дядей Славой?
— Да я во флигеле поселился. У меня там мои собаки. Я же на охоту раненько ухожу. Чтобы никого не будить. А Славка? Славка со мной там же. Мы старые вояки, у нас есть о чем пошептаться.
Илья только усмехнулся.
— А можно завтра с вами тоже на охоту?
Сергей Игоревич кивнул.
— Разумеется. Тогда Славку дома за хозяина оставлю. Племяшка завтра должна приехать.
Заметив, что Илья никак не отреагировал, Сергей Игоревич добавил.
— Ты там к ней присмотрись. Хорошая девчонка. Хозяйка.
Молодой человек, подойдя к окну, выглянул на улицу.
— Воздух здесь обалденный. Не надышаться.
— Так дыши, кто не даёт. Располагайся, пацан, а мы пока с твоим дядькой закуску нарубаем.
— Я сейчас спущусь к вам, помогу.
— Нет-нет, иди пока освежись, душик прими, а мы сами поляну накроем.
Илья, пожав плечами, открыл дверь в спальню и скрылся за дверью.
Вот это да! На таком аэродроме полвзвода поместится. Круто!
Илья присел на край застеленной белоснежным покрывалом кровати, подпрыгнул пару раз, затем упал навзничь, раскинув руки.
Спать здесь будет великолепно. Молодой человек вспомнил узкие койки в интернате, усмехнулся.
* * *
Уже поздно ночью, когда костёр потух и от шашлыка остались только приятные воспоминания да наполненность в желудках, Вячеслав с Сергеем сидели во флигеле. Почти пустая бутылка водки была уже отодвинута в сторонку, пепельница опустошена от окурков.
Генерал Волков глянул в окно.
— Не спит… — покачал головой.
— А ведь завтра на охоту со мной собирался.
— Лучше бы он оставался дома, а мы с тобой слиняли. Настасью сам встретил бы.
— Знаешь, Слав, не нравится он мне. Ну, ты понимаешь… Я ему про племяшку свою, а он молчит, как будто вообще не слышит. Что такое?
Вячеслав тяжело вздохнул.
— Будем действовать по обстоятельствам. Как на поле боя.
Оба согласно кивнули.
— Утро вечера мудренее. По койкам, старина!
Илья поднялся ни свет ни заря. Распахнув окно, вдохнул чистый лесной воздух. Издалека слышалось пение дроздов и перестукивание дятлов. Илья потянулся. Хотел было принять душ, но решил вместо этого искупаться в пруду.
Молодой человек спустился вниз в гостиную, надел лёгкую куртку, сапоги и вышел из дома. Сергей Игоревич уже стоял в дверях, поджидая его. Два курцхаара, увидев Илью, радостно замахали хвостами. — Как спалось, хлопец?
Илья показал большой палец, улыбнулся.
— Ну пойдём, я тебе свои угодья покажу, — мужчина протянул юноше ружьё. — Знакомься, Тайга и Циник.
— Циник? — хмыкнул Илья. Потрепал пса по загривку.
— Помощники мои.
* * *
Мужчины, стараясь не шуметь, пробирались сквозь буреломы. Собаки бежали впереди, словно уже зная куда.
— К болоту нас ведут, — тихо сказал Сергей Игоревич.
Илья молча кивнул.
Неожиданно Тайга застыла, вытянувшись в струну и подняв переднюю лапу. Молодой человек быстро скинул ружьё и, сняв с предохранителя, выстрелил. Тяжёлая тушка птицы рухнула вниз, затерявшись в буреломе. Тайга тут же бросилась на поиски. Вернулась минут через пять, довольная, неся в зубах добычу.
— Хорошая куропаточка, жирненькая, — одобрительно рассмеялся Олег Игоревич. — Ещё парочку-троечку таких и можно холодец сделать. Хозяйку бы сюда какую-нибудь.
Возвращались к дому, увешанные трофеями. Илья подстрелил пять куропаток, Сергей Игоревич пару чирков.
— Что делать-то с ними будем? — молодой человек кивнул на дичь.
— Я обычно в морозилку их, но тут Настасья приезжает. Она — молодец, приготовит их так, пальчики оближешь.
— А кто это — Настасья?
— Племяшка моя. Вот погоди, увидишь ее — пропадёшь.
Илья тихо хмыкнул, отбросил мысом сапога еловую шишку.
* * *
У Насти было прекрасное настроение. Даже то, что приходилось ехать так далеко, совершенно не омрачало его. Да и что ещё надо? Погода великолепная, шеф дал неделю отпуска, ну а самое главное — она едет в загородный дом своего дяди. И это ещё не все. Дядя по секрету сказал, что у него в гостях родственник его друга — симпатичный молодой человек, интеллигентный, военный, и вообще, приятный во всех отношениях.
Девушка свернула на проселочную дорогу. Оставалось всего каких-то пять километров. Немного по лесной, размытой дождями дороге, а там и на финишную прямую. Девушка открыла окно — слишком душно. Старенький жигулёнок подпрыгивал на ухабах. Настя выключила радио. Лучше сосредоточиться на дороге. Машина стала издавать странные звуки, словно захлебывалась. Ещё пару взмываний вверх, и она замерла.
— Черт! — Настя выключила зажигание и вышла, тотчас же провалившись в коричневую жижу. — Ах ты!
