Мужчина предвкушал спокойный вечер, сидя с книгой у камина. Во аэропорту ему удалось купить один из последних бестселлеров Джефри Арчера. К тому же он соскучился по Франко, его громкому мурчанию и топтанию лапами по спине.
Мужчина откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза. Уже завтра выходить на работу, а он, скорее всего, не сможет как следует выспаться. Эта смена часовых поясов полностью нарушила режим.
Расплатившись с таксистом и забрав свой багаж, Николас неторопливо прошёл по тенистой дорожке к подъезду дома.
Его уютная квартира располагалась на третьем этаже. Там было все необходимое ему. Большая кухня-студия, спальня и комната для занятий спортом. Вдоль полукруглой гостиной снаружи тянулся просторный балкон. Открыв дверь в квартиру, Николас втянул носом такой знакомый запах родного дома. Сразу прошёл к автоответчику, призывно мигающему красной лампочкой.
Черт, звонок от Калли. Он ей отдал Франко на несколько дней. Лесли звонила два раза. Что ей-то надо? Они вроде уже давно расстались. И мама тоже. Непонятно зачем. Знает же, что он за пределами страны.
Хотелось сразу принять душ после многочасового перелёта, но волнение из-за своего любимца заставило Николаса взяться за телефонную трубку.
— Привет, Ник, — раздался как всегда бодрый, веселый голос Калли. — Давно приземлился?
— Только вошёл в дом.
— Ой, я польщена. Неужели я первая, кому ты звонишь?
— Ты права, Калли. Как там мой пацан?
Николас будто видел, как Калли обиженно надулась.
— Так я и знала, что больше всех тебя волнует твой мяукающий глист. С ним, кстати, все в порядке.
— Просто ты звонила…
— Случайно. По привычке. Ты же знаешь, я не могу долго без тебя.
Николас вздохнул. Он уже понял, что подружка ждёт не дождётся приглашения в гости.
— Приползай. Дверь будет открыта.
С Калли их связывали тесные дружеские отношения ещё со школьной скамьи. Это была единственная женщина, с которой Николасу было легко, и которая ничего от него не требовала. Именно такую он бы хотел найти себе для роли супруги. К сожалению, Калли была равнодушна к мужскому полу. Ей гораздо больше нравились девушки. Зато она всегда давала Нику хорошие советы и помогала в выборе подружек. Именно по инициативе Калли и с ее помощью он вышел на свою нынешнюю русскую невесту.
Приятно распаренный и все ещё с капельками воды на теле Николас вышел из ванной. Все, что на нем было, — это большое банное полотенце, обёрнутое вокруг бёдер.
— Та-дам!
Калли уже сидела у гранитной стойки. Ее румяное лицо светилось радостью. Рядом стояла бутылка красного вина.
— Привет, — Николас наклонился, чтобы погладить подбежавшего к нему Франко — дымчатого корниш-рекса.
— Это ты мне или своему исчадию ада?
— Обоим.
— Разливай по бокалам, а я накину пока на себя что-нибудь.
Уже через пару минут Николас вышел к своей подруге, одетый в светлые льняные брюки и шёлковую рубашку. Тонкий запах дорогого парфюма еле уловимой аурой окружал мужчину.
Усевшись в кресло у камина, он похлопал себя по коленке. Кот моментально запрыгнул на Николаса и тут же начал тереться об хозяина.
Калли подала мужчине бокал вина и уселась в кресло напротив.
— Ну, рассказывай.
— В общем, ты уже все знаешь, Кал, — он задумчиво поглядел сквозь бокал на пламя в камине. — Думаю, что невеста мне подойдёт. Она достаточно организованная, любит порядок. С хорошими манерами и, самое главное, умеет контролировать свои эмоции.
— У тебя с ней было что-нибудь?
Ник поморщился.
— Не, зачем спешить? Похоже, это у неё тоже не на первом месте. Хотя, — внезапно он улыбнулся, — мне понравилось с ней целоваться.
— Ну это не удивительно. Ты вообще любитель поцелуев. Никогда не забуду, как мы с тобой целовались в пятом классе. Именно тогда я решила, что не хочу быть с мужчиной.
Николас рассмеялся.
— Неужели тебе было так отвратительно?
— Просто я почувствовала себя полностью в твоей власти. И мне это не понравилось.
— На следующей неделе мне понадобится твоя помощь. Оформить визу для Инны.
Девушка кивнула. Она уже привыкла быть правой рукой Николаса. Раз в неделю она сдавала его рубашки и костюмы в химчистку, прибирала его квартиру и следила за почтой. Ей было просто это делать. Калли жила двумя этажами выше.
Они оба обернулись на телефонный звонок.
— Мама?
— Или Лесли? — предположила девушка. Николас закатил глаза.
Это была его бывшая. Хоть они и расстались полгода назад, молодая женщина каждый месяц звонила Нику. То она забыла свои туфли у него дома, то какой-то дорогой жакет, то ей надо было отремонтировать ноутбук. Интересно, что на этот раз?
Услышав голос Лесли в трубке, Ник поморщился.
— Привет.
— Николас, где ты пропадал?
— Меня не было в стране.
— Я звонила тебе, но никто не отвечал. Ты был мне так нужен.
Он переглянулся с Калли.
— Зачем?
— В прошлый раз, когда я у тебя была, то забыла книгу. А она из библиотеки…
— А зачем ты приносила книги ко мне. Ты, что, приходила читать?
— Разреши мне ее забрать. Завтра или в четверг.
— Я поищу ее и дам тебе знать.
На том конце голос девушки сник.
— Извини, Лесли, я занят. Только что приехал домой.
Николас чувствовал, что женщина желает продолжить разговор.
— Я перезвоню, — пробормотал он, отключаясь. Повернулся к своей подруге.
— Ну? Что я говорил?
Та сочувственно кивнула.
Яна
Девушка почти закончила прибираться в комнате, когда увидела, как засветился дисплей ее телефона. Эсэмэска. Яна посмотрела на экран. Стас! Он хочет ее видеть! Сегодня же!
