— Да хватит ее задирать, — раздраженно сказал второй, с измазанной красной краской штаниной. — Даже если она и спит с кем-то, ее дело. Да мы все здесь с кем-нибудь тремся из-за лишней пси-энергии. А когда начнем боевые эликсиры потреблять, всем вгонят противозачаточные, чтобы посудомойки местные с животами не бегали.
— Привет, парни. После лета все равно беременные случаются, — вступил в разговор Лукас, тоже снимая маску. — Энергии будет еще больше, чем сейчас, сливать придется. По мне лучше загодя на хорошей девушке жениться и не трястись от страха, ожидая дурных вестей от какой-нибудь горожанки с истасканным ртом или глупой жирной селянки, чье лицо не запоминается. Но Маккой вообще не причем, она мировая девчонка с железными яйцами. Мы с ней сейчас Гончую завалили.
Парень с красной "поврежденной" ногой пожал плечами и закусил длинный стебель с крошечным синим цветком на конце.
— О,а мы встретили хаосита и ничего не смогли сделать. Покидали снаряды, Гончей — хоть бы хны. Кнутом нас инвалидами сделал и побежал дальше.
— Скорее всего мы с Лукасом вашего подранка и добили, — сказала я. — Спасибо за вклад. Без ваших попаданий нам пришлось бы трудно, не факт, что справились бы. А насчет инвалидности — вы о чем, парни? Лукас с одной работающей рукой снес Гончей последнюю жизнь. Насколько помню, и с поражённой ногой по правилам можно передвигаться, только бегать нельзя.
Я серьезно посмотрела на парня и предложила.
— Хочешь присоединится к нам? Если гражданских гонят к порталу, там нужна помощь, чтобы освободить мирное население.
— Она за старшего. Идем куда скажет, — подтвердил мои полномочия Лукас.
В той стороне, куда мы хотели пойти злобно завыл еще один Гончий. Дескать, не надо сюда ходить, тут страшно. "Одноногий" посмотрел на Уго, потом на меня, потер ладонью свой коротко стриженный затылок, поднялся и… протянул мне руку.
— О как. И меня пригласишь? — Уго улыбался.
Я смерила взглядом своего постоянного недоброжелателя. Наверное, правильно было бы для истинного Стража сделать партнерское предложение врагу, взять его в команду, перевоспитывать. Потом побороться с ним за место лидера, выслушивая завуалированные оскорбления. Потому что мое руководство Ласкес не принял бы. Через некоторое время получить удар в спину или какую-нибудь гнусную сплетню.
Но я слабая женщина, у меня нежная, ранимая психика. Он же меня выведет, я отберу у Гончей кнут и парализую все его конечности. Сантана накидает мне штрафов и кому от этого будет хорошо? Нет, я еще не официальный Страж, с их легендарной выдержкой, поэтому пока могу позволить себе роскошь посылать придурков и общаться только с теми, с кем хочется.
— Тебя не приглашаю, — спокойно ответила я, кивком давая своим команду уходить. — Предпочитаю не переживать за свою спину, а сражаться только с хаоситами. — Дура! — проорал он вслед после небольшой растерянной паузы. Но мы уже двигались дальше, оставляя Уго Ласкеса одного на поляне. Солнце палило изматывающе, словно решило стать еще одним сегодняшним испытанием. За каждым деревом виделся хаосит, поджидающий, когда повернемся спиной, чтобы нанести удар. Кусты подозрительно темнели, кроны опасно шумели, а соратники слишком громко топали.
Вдруг впереди раздались крики ужаса.
— Лукас, беги на разведку, — решилась я. — Постарайся не вступать без нас в бой, но на всякий случай один снаряд держи в руке. Туда и обратно максимально скрытно, запомни, не геройствуй. Мы ждем тебя.
Вернулся он быстро, вылетел на нас с вытаращенными глазами:
— Там портал! Хаоситы! Стражи! Все плохо!
Как я люблю эти четкие и детальные доклады… Особенно многозначительное и понятное "все плохо".
Глава 6. Загон и Башня
— Конкретнее, что происходит? Настоящий портал?
У меня дрогнули колени, хорошо, что сейчас никто не смотрел вниз. За плечо крепко до боли схватился жесткими пальцами Хавьер, по-моему, так звали "одноногого".
Лукас еще больше разволновался, почти тараторя:
— Да причем тут настоящий портал? Там большой бой! Людей забирают!
Надо намекнуть риторам, что будущим Стражам необходимы как воздух отдельные занятия по умению четко докладывать обстановку. Иначе с такими разведчиками всех командиров быстро выкосят сердечные приступы. Так. Если начну сейчас расспрашивать, мы еще больше времени потеряем. Играть осталось около получаса, а практически ничего не успели сделать. Сначала мы курсировали туда-обратно до безопасной стартовой зоны, потом медленно двигались со скоростью хромающего соратника.
— Лукас, бери Хавьера на закорки и бежим вперед, — скомандовала я.
Я помогла "одноногому" уцепиться за подпрыгивающего от нетерпения "разведчика", и мы побежали.
Большая поляна, укрытая высокой луговой травой, стала видна сквозь стволы деревьев одновременно с доносящимися с нее же криками. Тень, царящая под кронами старых деревьев парка, здесь резко обрывалась и полуденный жар обрушился на нас с безоблачного неба, ручейками пота пробираясь под кожаные пластины защитных костюмов. У самой кромки Лукас поставил Хавьера на ноги, и мы втроем сделали шаг вперед, похожие на детей, попавшие в страшную сказку, одновременно испуганные и восхищенные.
На поляне располагался портал. Понятия не имею, какие они в реальности, но игровой я опознала сразу, как и обещал Сантана. На столбах, установленных полукругом, развевались длинные, грязные, в кровавых пятнах ленты. Воткнутые прямо в землю, чадили факелы. Пройти в портал можно было через огороженный низким заборчиком загон, в виде раструба.
В эту воронку входа уже загнали нескольких пойманных гражданских. Они умоляюще тянули руки над заборчиком, но выбежать не пытались, только тянули голосами непонятный отсчет. Высокая фигура на выходе из загона быстро давала понять, почему не убегает мирное население.
Проход в Портал охранял Башня. Выглядел он устрашающе, весь в синих потеках и многочисленных пятнах от ударов, с двумя бесконечно длинными плетьми в руках. На поляне перед ним сновали Стражи. Сплоченная группа из четверых бойцов передвигались довольно быстро, нападая и отбегая, похожие на собак, травящих матерого медведя. Только вот охотника с ружьем нигде не было видно, что придавало ситуации оттенок патовости.
Башня не отходил от загона, чтобы удерживать гражданских, а Стражи не могли оставить его в покое, продолжая бегать и изредка кидать снарядами, потому что за их спинами, прямо в траве сидели раненые однокурсники. В высоких травяных водах, почти недвижимых из-за полного отсутствия ветра, сидели «инвалиды», с красными следами от попаданий Хаоса по корпусу и конечностям. Они потерянно смотрели на печальную для людей картину боя, на четырех человек, которые стояли между ними и смертью.
Один из сражающейся четверки, уже без маски, обернулся в сторону леса белым сосредоточенным лицом. Я узнала Эдмона из Альф и, наконец, поняла, здесь все чего-то ждут, и Стражи, и Башня. У самой кромки поляны, метрах в пяти от нас, стояли двое.
