— Меня Неля зовут, — представилась она скромно: ей бы очень хотелось подружиться с таким, но он выглядел старше и наверняка ему такие друзья не были интересны.
— А я — Грач, — представился мальчик весело.
Неля, ожидавшая от него подвоха, нахмурилась, решив, что он подшучивает над ней. Она ведь ещё маленькая, над ней легко шутить!
— Грач — птица, а ты — не птица! — заявила она уверенно.
— Ну и что? — поразился паренёк. — Фамилия у меня Грачинский, поэтому все зовут меня Грач, и ты зови!
Это порадовало Нелю, поскольку означало, что новый знакомый воспринял её всерьёз.
Девочка кивнула: ей, собственно, было всё равно, как называть его. Однако вот ему всё равно, как называть её, не было.
— Тебя как, говоришь, зовут? — переспросил он как-то небрежно, словно между прочим.
— Неля, — повторила девочка, отчего-то смутившись: мог бы и с первого раза запомнить, имя не частое.
— Странное имя, — признался Грач, поглядев на приближающуюся тучу и на то, как под ней посёлок уже накрыла тень. — Сложное.
— Ничего не сложное! — обиделась девочка. Ей её имя нравилось. — И вообще, ты будешь прыгать или нет? — спросила она строго, потому что гроза надвигалась стремительно и, если медлить, можно было не успеть искупаться вообще.
— Буду. А ты? — спросил Грач, хмыкнув.
— И я! — Гордо ответила Неля: она ныряет ничуть не хуже всяких мальчишек, даже если они старше её. Проблема была лишь в том, что Грач встал как раз около лестницы, что вела вниз, а девочка всегда прыгала с неё, потому что иначе было слишком уж высоко. — Но мне надо пониже, а ты встал тут и мешаешь! — призналась она.
— Плавать, что ли, не умеешь? — вновь хмыкнул Грач, и Неле показалось, что в этот момент он разочаровался в ней.
Она нахмурилась и подбоченилась.
— Умею! С рождения умею! Я по знаку — Рыбы! — похвасталась девочка. — И плаваю, как рыба, говорила же!
— Так прыгай тогда отсюда, Рыба! — и он толкнул её вниз.
Неля взвизгнула, когда холодные пальцы коснулись плеч, и продолжала визжать, пока летела в озеро. Ушла под воду и нарочно затаилась, чтобы вредного мальчишку проучить. Пусть знает, как маленьких обижать!
Неля проплыла под водой и беззвучно вынырнула под пирсом. Благо, мимо как раз грёб байдарочник, и от него шли волны, которые шумно бились о берег.
Вода оказалась обжигающе холодной, но чего только не сделаешь, чтобы поставить на место нового знакомого.
Несколько минут было тихо, потом Грач несколько раз позвал её по имени:
— Рыба! Эй, Рыба, ты куда подевалась?
А затем с оглушительным плюхом мальчик бросился в воду. Нырнул и, видимо, принялся искать её. Неля даже занервничала: гроза близилась, а они занимались какой-то ерундой! Так можно совсем не успеть поплавать, да и кто его знает, Грача этого: она его напугала, а он в отместку может и бабушке доложить, что она без спросу купается!
Пока Неля переживала и пыталась понять, правильно ли она поступила, Грач вынырнул. Принялся отфыркиваться и убирать волосы, которые прилипли к лицу. Распахнув глаза, он увидел под пирсом Рыбу и, заметив хитрое, но одновременно растерянное выражение её лица, всё понял.
— Не пугай так больше! — сурово посмотрел он на неё.
Это придало ей и уверенности, и симпатии к этому мальчишке: он не ругался, не грозился, а просто по-хорошему попросил больше так не делать.
— А ты не сталкивай меня больше! — не осталась в долгу девочка, поскольку всё-таки и обидно немного было.
— Идёт, Рыба! — вновь повеселел мальчик и предложил: — Давай поныряем, пока грозы нет!
Как хорошо в детстве! Словами «Прости, пожалуйста, я больше так не буду» можно решить любой конфликт. А в особых случаях можно обойтись и вовсе без слов, просто поняв, что никто никого обидеть не хотел.
И они стали нырять вместе. То одновременно, то по очереди, то с криками: «Смотри, как я могу!», то с чистосердечными признаниями: «Не, так у меня не получится!»
Было так весело, что их галдёж, наверно, слышало всё озеро. И за смехом и всплесками воды совсем позабылось приближение грозы.
11
— Гром гремит, вы не слышите, что ли? — раздался недовольный голос приплывшей обратно женщины.
Она выбралась на берег, сверля детей недовольным взглядом.
— Вон, губы все синие! — продолжала она. — Быстро домой бегите, нечего в грозу у озера делать!
Тут она была права, и Грач проявил своё благоразумие: ничего не сказал в ответ женщине и лишь кивнул Неле:
— Пошли, Рыба, хватит на сегодня!
И за это девочка прониклась к нему особым уважением, признав, что он и правда большой и взрослый, раз вполне может и отпор давать и соглашаться с теми, кто делает ему замечания. Неле показалось, что с таким другом было бы надёжно: с ним и не соскучишься, и в переделки не попадёшь. А что ещё надо для счастья девочке, которая не любит играть в девчачьи игры?
Она послушно выбралась на берег и отошла к камышам — оттуда тучи ещё не прогнали солнце, и можно было погреться и обсохнуть.
Грач тоже подошёл туда, на солнечный островок.
— Без полотенца ты? — спросил он, хоть ответ был очевиден.
— Аг-га… — ответила Неля, у которой дрожала нижняя челюсть и оттого звуки получались странными и забавными.
— Завтра надо будет взять! — оптимистично ответил Грач, и Рыба улыбнулась: хорошо, что он говорит про завтра — значит, они смогут повторить сегодняшнее веселье! Если не заболеют, конечно. Но кто в детстве задумывается о таких мелочах, как простуда? Или о таких неприятностях, как плохой прогноз погоды?
Они встретятся завтра, потому что этого хотят. А, значит, им ничто не помешает!
Женщина ушла, а солнечный островок постепенно исчез. Стало совсем темно и совсем неуютно, словно резко наступил вечер.
— Чего домой не идёшь? — спросил Грач. — Тётка дело говорит: гроза скоро, домой надо!
— Надо волосы высушить, а то узнают, что купалась. — Ответила Неля, и сама удивилась, что голос стал нормальным: быстро согрелась.
— Так и знал, что тебя, малявку, не отпускали сюда! — победоносно изрёк Грач, на что девочка справедливо обиделась.
— Сам ты малявка! — огрызнулась она. — А я и правда отлично плаваю! Сам же видел — не хуже тебя!
Он и правда видел. И даже был поражён этим, только поражаться было особо некогда — шло веселье и останавливаться на глупые мысли времени не было. Зато теперь он посмотрел на неё уважительно. Да, мелкая, но и правда не хуже него. Грач был достаточно умён, чтобы не отрицать очевидных вещей.
— Ладно, Рыба, не дуйся! — рассмеялся он. — Пошли, я провожу! — примирительно сказал он: было бы глупо поссориться сейчас, после безудержного веселья и взаимного молчаливого прощения ошибок.
