— Ничего, — тихо сказала я.
— Тогда продолжайте.
Я кивнула и вновь опустила ладони в воду, больше ничего особенного не происходило, прозрачная жидкость текла по пальцам, капли скользили по коже и падали обратно. Странно, как же так у меня получилось окатить этого напыщенного хлыща? Ответ пришел довольно быстро. Одна из моих сокурсниц пронзительно завизжала, я резко обернулась и увидела, что она стоит вся мокрая, ей тут же в унисон закричала вторая. Из их куба медленно воспарила в воздух прозрачная фигура, напоминающая человеческую. Невидимка взмахнул руками, и вода хлынула на девушку.
- Гвидо! — раздался недовольный голос преподавателя.
Невидимка разразился ехидным смехом.
— Опять безобразничаешь? — холодно спросил Гереро.
— Этих негодников только так и надо учить!
В воздухе стал проявляться мужчина, полупрозрачное искрящееся тело больше напоминало проекцию, чем живую плоть. Пергаментная землистая кожа обтягивала худое тело, прикрытое рваной белой хламидой, черные, бездонные глаза недобро сверкали.
— Я сам решу, как обращаться со своими учениками. Если еще раз увижу тебя здесь, заморожу в сфере и отправлю в северные земли. Ты понял меня?
— Да как ты смеешь так разговаривать с самим магистром магии? — старик закипятился, словно забытый на плите чайник.
— Если ты не в курсе, я напомню, что уважаемый магистр магии усоп лет сто назад, и этому уважаемому магистру полагается почивать в склепе, в окружении остальных уважаемых магистров.
— Они меня и при жизни то не любили, — обиженно буркнул призрак, — а уж после смерти житья от них нет, не с кем и словом добрым перемолвиться.
— Гвидо, я жду!
— Да ладно, ладно, ухожу, — пробурчало привидение. — Но ежели понадобится настоящий профессионал, то зовите.
Я в первый раз в жизни видела настоящего призрака! Как стояла — так и застыла, внимательно разглядывая важного, не довольного мерцающего старика.
— Эй, девушка, тебе дополнительные занятия не нужны? — материализовался призрак прямо возле меня.
Я испуганно отпрыгнула назад.
— Мне? — робко переспросила я.
- Нет — мне! — Гвидо взмыл чуть повыше и сложил руки на груди. — Твой отец в свое время был первым учеником в академии, в год выпуска гравировка с его именем появилась на Сапфировом кубке. Правда, потом ее стерли…. Но ничего — может, твою напишут, а? Я тут кое-что подсмотрел и подслушал в кабинете ректора… Ну, ты понимаешь — мы, призраки, всюду летаем, все про всех знаем. Так вот — уровень магии у тебя…
— Вы что-то путаете… — хрипло возразила я, пытаясь проглотить колючий ком, застрявший в горле.
— Гвидо! — угрожающий тон преподавателя заставил призрака раствориться в воздухе.
— Я смотрю, у меня конкурент появился, — хохотнул Уго. — Интересно, кто из нас раньше задерет тебе юбку?
Стоявшие рядом с ним ребята разразились смехом, который тут же оборвал Гереро.
— Не отвлекаемся, продолжаем! — заявил он, призывая всех к порядку.
— Ну, так как, я зайду вечерком? — подмигнул мне рыжий.
— Нет! — громко рявкнула я. — Размечтался. Я вообще-то замужем!
Мои слова произвели неожиданный эффект, вновь привлекая любопытные взоры.
— Ну, почти, — тихо проговорила я.
— Так почти или замужем? — спросила Изабелла, подходя ближе. — Ты уж определись.
— Вчера должна была состояться моя свадьба, — вынуждена была признать я. — Но ее пришлось…отложить…на время.
— Как не повезло твоему женишку, — притворно посочувствовал Уго. — Жаль, что он далеко сейчас, да? А я вот совсем рядом, только протяни руку и…
Парень перехватил мое запястье и с силой притянул к себе, так близко, что я кожей ощутила его горячее дыхание.
— Отпусти ее.
— Чего? — наглец резко развернулся и увидел стоявшего позади Орландо.
— Да брось, милый, ты же видишь — она сама хочет, — изящная ладошка красавицы Изабеллы опустилась на плечо молодого человека. — Просто заигрывает.
— Сейчас Гереро увидит и навешает тебе штрафов, а мы собирались в воскресенье…
Орландо оборвал фразу и многозначительно приподнял левую бровь. Угроза подействовала, рыжий гад выпустил меня из объятий, и окончание урока прошло относительно спокойно. Я наблюдала за успехами других студентов. Кто-то уже ловко замораживал воду — у некоторых получалось хуже, у других — лучше, а у меня вообще ничего.
Снова колокол.
— Все свободны, — объявил Гереро. — Через пять минут жду вас в зверинце. Не опаздывайте.
Стоны были ему ответом. Преподаватель в ответ только рассмеялся:
— Все «любили» зверинец. Хорошая смена растет. Традиций не нарушает.
Я снова замешкалась, когда остальные рванули прочь, и осталась одна. На сердце было пусто и гадко. И что мне делать?
— Ну, ты идешь? — Бьянка все-таки вернулась за мной.
— Да! — побежала я к ней.
— Давай… Пошевеливайся.
Мне показалось, или она смутилась, увидев мою радость? Странные они здесь, в этой Академии. И, главное, как ориентируются в этих ненормальных переходах и понимают, куда идти?
Мы шли вниз, погружаясь в пропасть. Узкая, железная, винтовая лестница буравила землю (такое ощущение — что насквозь), голова кружилась, а поддаться желанию поднять ее вверх мешал страх. Мы слишком глубоко под землей. Там, наверху, — уже не видно света.
Наконец показалась маленькая дверца. Пришлось пригнуть голову, чтобы пройти. Сердце вновь сжалось от страха — я вспомнила катакомбы и огненного пса. Интересно, где он? Гереро же тут? Усилием воли прогнала страх и шагнула вперед — вместе со всеми.
Неприятный, белесого оттенка свет бил в глаза — захотелось зажмуриться. Огромная пещера уходила тоннелем в мерцающую отсветами даль. Немного привыкнув к темноте, я поняла, в чем дело. По обе стороны тоннеля стояла вода — чистая, прозрачная, неестественно-голубая, посередине — настил из свежих досок, пахнущий лесом.
