— Тебя смущает переулок? Знаешь, Астра, ты совершенно права. Продолжим этот разговор в рабочей обстановке, в моем кабинете, — и он аккуратно, но крепко сжал мое запястье и мы двинулись в сторону улицы.
— Вообще-то у меня на сегодня очень много дел, и кошку я так и не нашла, — бессовестно врала я. — Может, я отправлю свои показания по почте, в письменном виде?
— Подождут твои дела. А за кошку не переживай, я отправлю на ее поиски своих лучших сотрудников, — безапелляционно ответил мне Питер.
— Уверяю тебя, они ее не найдут, — ну да, найти несуществующую кошку не так-то просто, — она очень пуглива и не выйдет к незнакомым людям.
— Тогда я сам лично пойду с тобой искать ее, но только после того как мы поговорим. Пару часов она продержится?
— Ну, не знаю, суровый жестокий город и маленькое беззащитное существо… Думаю, ей придется нелегко, — продолжала давить на жалость я.
— Не беспокойся, животные похожи на своих хозяев. Я уверен, что эта конкретная кошка способна даже из пасти крокодила вылезти отдохнувшей и с магнитиками! — на это ответить было нечего (и когда только он успел меня так хорошо узнать?) так что мы молча дошли до кареты и в тишине, прерываемой только цокотом лошадиных копыт и шумом города снаружи, доехали до большого особняка, прошли мимо молчаливого дворецкого и нескольких людей (видимо агентов секретной службы) в кабинет, где мой спутник жестом предложил мне сесть и задал очередной вопрос:
— Чай будешь?
— Буду. И пару бутербродов — с рыбой, с сыром, с ветчиной, и чтобы много зелени. Можно штук семь-восемь, я не обижусь, — я решила не церемониться, потому что есть действительно хотелось.
Питер вызвал слугу и попросил чаю и закусок для меня и кофе для себя.
Я тем временем осматривалась, ведь не каждый день удаётся попасть в святая святых Сен-Кристена. Здание секретной службы это бывший городской особняк одного барона. Тот очень любил читать детективные романы и завещал свой дом главным сыщикам и шпионам государства. Новые владельцы немножко изменили дизайн, посадили у ворот привратника и получилось вполне симпатичное рабочее место для агентов секретной службы его величества. И от дворца недалеко.
Кабинет Фогга меня не слишком впечатлил. Офис как офис. Письменный стол из тёмного дерева, стеллаж, битком набитый книгами и разнообразными бумагами, журнальный столик, с парой кресел по бокам и окно, выходящее на сад.
Фогг молчал и внимательно наблюдал, как я осматриваюсь. Так мы и сидели, пока не вошёл лакей с подносом. Исходящая паром чашка черного чая с бергамотом и большое блюдо с бутербродами были столь соблазнительны, что я тут же накинулась на них.
— А теперь скажи, Астра, помнишь ли ты хоть что-нибудь еще? Хоть что-то, что помогло бы опознать человека в белом?
— Я ведь уже сказала, что толком ничего не видела. Хотя нет, Бакен что-то лепетал, не уверена, он прервался на полуслове, но, кажется, там звучали слова «их величества» или «величество».
— Это укладывается в общую схему, — задумчиво кивнул мой собеседник, — Что-нибудь еще?
— Какую схему, Питер? Ты думаешь, что кто-то планирует покушение на королевскую семью? — недоуменно спросила я.
— Не уверен, что это именно покушение, но что-то явно затевается. Закулисные игры ведутся всегда, но в последнее время все стало серьезнее.
— А почему ты так спокойно мне это говоришь? Предполагаю, что это секретная информация?
— А какой смысл молчать? Ты слышала достаточно, чтобы сделать выводы. — слушая его низкий уверенный голос, меня вдруг осенило.
— Голос! — воскликнула я.
— Как интересно! — от сделал маленький глоток из своей чашки. — Я знаю тебя меньше суток, а ты уже пытаешься меня дрессировать? — он изящно изогнул темную бровь.
— Да нет же! Его голос! Я слышала его голос и смогу узнать, если услышу снова. — торопливо объяснила я.
— Ты уверена, что сможешь опознать его по голосу? — во взгляде моего визави читался неприкрытый скептицизм.
— Уверена! У меня очень хорошая память на голоса. В Академии я часто пародировала преподавателей, а для этого нужно было запомнить голос и манеру речи.
— Хорошо, тогда нужно подумать, как предоставить тебе такую возможность. К Бакену он больше не вернётся, приказ отдан, ему остаётся только ждать. Ждать, пока Бакен устроится на королевскую кухню, а насколько я знаю, повар туда не требуется, — я нисколько не удивилась осведомленности Фогга относительно укомплектованности штата королевской кухни, — значит они поспособствуют появлению такой вакансии, а для этого требуется время. Выходит, что у нас есть примерно неделя для выяснения обстоятельств.
— Давай просто арестуем Бакена и допросим его? — воодушевленно предложила я, забыв, что вообще-то не работаю на секретную службу и арестовывать, а уж тем более допрашивать кого-либо не имею права.
— Нет, это не поможет. Он мелкая сошка, наемник, который почти ничего не знает, он может даже не знать, на кого работает. Таким важно, чтобы платили, а кто и за что их мало волнует. Взять его, значит упустить истинных заговорщиков. Я точно знаю, что этот белый работает не один.
— И что? Мне ходить по улицам и слушать голоса всех мужчин? В столице уйма народу! Надо как-то сузить круг поиска. — размышляла я вслух, — Мы знаем, что этот заговорщик не из простых, значит нужно дать мне возможность прислушаться к голосам мужчин, имеющих вес в обществе, в возрасте от 25 до 60 лет. Тем более, что у тебя наверняка есть список неблагонадежных граждан, способных на заговор.
— Мыслишь в верном направлении, Астра. Список, конечно, есть, но он слишком обширный, чтобы проверять всех по отдельности, так что проще всего будет подыскать какое-нибудь мероприятие, на котором будут присутствовать все мало мальски важные персоны государства. Мы появимся там, походим среди толпы..
— Мы? — перебила я — Думаю, я прекрасно справлюсь одна.
— Нет. И это не обсуждается, — нахмурился Питер, — я не отпущу тебя искать врагов короны в одиночку. Таких людей сложно остановить и если нужно будет пойти на убийство, уверяю тебя, их это не смутит. Они убьют тебя и глазом не моргнут, а я не могу допустить, чтобы твоя кошка осталась без хозяйки.
— Очень мило с твоей стороны, — кисло улыбнулась я.
— Значит, решено! — ничуть не смутился мой собеседник — Я выберу подходящее мероприятие и сообщу тебе об этом в ближайшее время. А теперь вперёд, на поиски пропавшего животного.
Я решила, что пора наконец признаться:
— Знаешь, Питер, дело в том, что…
— Нет у тебя никакой кошки, — закончил он за меня.
— Так ты знал?! — возмутилась я
— Догадался. Это было не сложно, — невозмутимо ответил Фогг.
— А зачем тогда морочил мне голову? — продолжала я изливать праведный гнев.
