— Нет. Они применяют хинин, — возразил Зак с выражением скептицизма в глазах.
— Хинное дерево и есть хинин, — сообщила Кэтрин.
— Гиппократ, наверное, переворачивается сейчас в своей могиле.
— Гиппократ, — Кэтрин с восхищением произнесла имя отца медицины, — верил, что причина болезни может быть и лекарством от нее.
— Предпочитаю традиционную медицину, спасибо, — фыркнул Зак.
— Я и не пыталась приобщить вас к нетрадиционной медицине, Зак, — сухо ответила девушка. Только хотела показать, что вы ошибаетесь насчет моих моральных устоев.
Он сжал губы и внимательно посмотрел на девушку.
— Эти люди, которых я видел… это ваши пациенты, полагаю.
— Именно так, — смело ответила Кэтрин.
— Мужчины?
Она вздохнула: он не поверил ей.
— Не только. Я лечу детей, женщин и пожилых людей. И младенцев. Если вы зайдете внутрь, я покажу вам книгу приема пациентов и прописанные им лекарства. И они все будут скучать по мне, когда я уеду. Не говоря уже о том, что многие только на середине излечения.
Выражение его лица изменилось, и у Кэтрин перехватило дыхание.
— Мне очень жаль. — Зак сделал глубокий вдох. Что бы я ни думал о ваших безумных методах лечения, признаю, я сделал не правильные выводы насчет вас. — Он даже выглядел смущенным, произнося это. — Обычно я редко делаю не правильные выводы.
Но, увидев вас и этого мужчину собственными глазами…
— Все в порядке… — прервала она, не в силах видеть его смущение. — Это, должно быть, выглядело двусмысленно.
— Именно так, — скривился Зак. — И вы не попытались разубедить меня.
— Насколько я помню, вы были не в настроении слушать меня; — напомнила девушка.
— Хм. Вы правы. Вы меня простите? — спросил он, протягивая руку.
Это было не самое вежливое извинение в ее жизни, но что поделать? И что-то подсказывало девушке, что Зак редко просил прощения.
— Все в порядке. — Кэтрин вложила ладонь в его протянутую руку.
Ей стало так тепло от его рукопожатия, что не хотелось прерывать его.
За нее это сделал Зак. Он так быстро вырвал руку, словно боялся любого физического контакта с ней.
— Ты обещала мне душ на лодке, — напомнил Сэм, вернув ее с небес на землю.
— У нас есть свой душ… — начал было Зак.
— Я обещала, — возразила Кэтрин, глядя на малыша, который с потерянным видом стоял рядом с тираном отцом. — И вы ведь не хотите, чтобы он перепачкал весь дом?
Желание как-то помочь несчастному ребенку и его очерствевшему отцу заставило ее предложить Сэму:
— Послушай, я умираю с голоду. Ты тоже еще не завтракал.
Лицо Сэма просияло надеждой.
— Почему бы нам не помыться и не приготовить завтрак? — спросила она.
— Готовить завтрак? Самим? — пискнул Сэм.
— Почему бы и нет? У меня есть свежие яйца, еще теплые, из-под курочек.
— Розовые? — выдохнул Сэм.
— Не бывает розовых яиц, — проворчал Зак.
— Бывают, — рассмеялась Кэтрин. — Погодите, и вы сами увидите. А еще мы сделаем домашний хлеб, пряные колбаски, грибы и помидоры. Как тебе?
— Ох! — застонал Сэм от предвкушения. — Я хочу готовить завтрак. И есть его на лодке! Можно, папа? — спросил он робко. Ребенок даже сложил ручки в мольбе. — Пожалуйста, пожалуйста.
У Зака запершило в горле. Никогда он не видел своего сына таким радостным. Он вспомнил свое собственное детство, когда впервые стоял на палубе отцовской баржи. Ему было шесть лет, и на глазах у него выступили слезы счастья. Они плыли по Темзе и ели бутерброды с сыром и ветчиной. Никогда еда не казалась Заку такой вкусной, как в тот день. Люди махали им с берега, а отец рассказывал о достопримечательностях. Целый день они провели вместе, и, когда настало время уходить, Зак не мог скрыть свое отчаяние.
Он безжалостно отогнал прочь воспоминания.
Они делали его сентиментальным. Но желудок уже успел отреагировать на упоминание о завтраке. От рассказа Кэтрин просто слюнки текли.
Сын доверчиво глядел на него, выражение робости и неуверенности сменилось счастливой улыбкой, когда он понял, что отец сдается.
— Пап? — выдохнул Сэм.
У Зака сердце екнуло. Он так сильно любил своего сына. Но между ними возникли ледяные барьеры, которые ничто не могло растопить. До появления Кэтрин с ее лодкой. Если он разрешит, ничего страшного не случится. Скоро она все равно уедет.
— Почему бы и нет? Кэтрин, — начал он, — спасибо за приглашение. Мы с удовольствием позавтракаем с вами.
— Ура! Спасибо, папа! — Сэм обнял колени Зака.
Зак весь растаял. Сын обнимает меня, подумал он. Впервые за столько лет…
— Поблагодари Кэтрин, — хрипло прошептал он.
— Конечно! Большое-пребольшое спасибо! — запрыгал от радости Сэм.
Девушка рассмеялась.
— А теперь снимай футболку и отправляйся в душ. После завтрака, если захотите, я покажу вам лодку. А потом займусь мотором.
Зак чувствовал себя таким счастливым, когда они с Сэмом взобрались на лодку и прошли в каюту, которую Кэтрин называла рубкой. Она была крошечной, но очень уютной, и Сэм забросал хозяйку вопросами. Зак поверить не мог, что это тот же самый молчаливый ребенок, из которого он не мог вытянуть ни слова. Сэм бегал по лодке с такой счастливой улыбкой, что у Зака на глазах выступили слезы. Кэтрин улыбалась Сэму, пожимала его руку, и мальчик болтал с ней так, словно знал ее всю жизнь.
И его можно было понять. Когда Зак впервые увидел Кэтрин, он тоже попал под власть ее чар. И обрадовался, когда обнаружил, что она все еще не уехала.
Зак почувствовал, как нежность переполняет его, но потом ее сменила жгучая ревность.
Было ясно, что Сэм без ума от Кэтрин. И это причинило Заку боль.
Они прошли по узкому коридору к ванной комнате.
— Погоди, — неуклюже сказал Зак. — Я расстегну твою рубашку, Сэм. У тебя грязные пальцы.
Сэм послушно остановился, не отрывая взгляда от Кэтрин, которая доставала полотенца. Зак нагнулся, чтобы снять футболку.
Столько времени прошло с тех пор, как он раздевал своего сына в последний раз! Чаще всего мальчик избегал физического контакта с ним и всем своим видом показывал, что не нуждается в помощи.
— Дай ему время, — сочувственно говорила бывшая жена Зака. — Он страдает после нашего развода. Возможно, он наказывает тебя подобным образом.
Наказывает! Зак вздрогнул. Три года мучительной пытки. Зак перестал надоедать сыну проявлениями отцовской любви, ограничившись поцелуями при встрече и прощании. Но и эти поцелуи Сэм принимал с видом мученика.
