Повисла неловкая пауза. Тони разглядывал стены с таким вниманием, что было ясно, что он не собирается принимать участие в разговоре. Тренер, на лице которого было написано подобострастие, превратился в настоящую статую. Сам Дэн был настолько поглощен созерцанием Луизы, что девушка совершенно растерялась. Она не знала, что сказать, куда посмотреть, чтобы спрятаться от настойчивого взгляда его бархатных темных глаз. Она не сомневалась, что Питер уже отметил необычное поведение Дэна и сделал соответствующие выводы.
– А вам понравилось? – неожиданно Дэн нарушил тишину. Он обращался к Луизе.
– Д-да, – заикаясь, произнесла девушка. Казалось, что глаза Дэна говорят совсем о другом… – Вы очень хороший боксер, – продолжила она через минуту, не в силах выносить это предгрозовое молчание.
– Неужели ты настолько разбираешься в боксе, чтобы понять это, Лу? – вмешался Питер.
Едкий сарказм в его голосе заставил девушку поежиться.
И это было чистой правдой. Луиза видела, что Дэн – неплохой боксер, но на самом деле она видела гораздо больше. Перед ней стоял самый очаровательный мужчина мира, полный смущения и одновременно задора, и, главное, восхищающийся ею до такой степени, что это становилось неприличным…
Домой Луиза и Тони ехали в полной тишине. Лишь автомагнитола наигрывала печальный мотив. Луиза прикрыла глаза и сделала вид, что дремлет. Тони не беспокоил ее, сосредоточенно глядя на дорогу.
Но девушка не спала. Она предавалась безудержным фантазиям. То она видела себя принцессой в сказочном замке, ожидающей своего избавителя. То скромной девочкой, заточенной коварными родственниками в монастырь и думающей лишь о своем возлюбленном. То певичкой в ночном кабаре, прельщающей сердце одинокого миллионера. И каждый раз роль любимого мужчины в ее фантазиях играл один и тот же человек – Дэн Энтвуд…
4
– Знаешь, Крис, я, кажется, влюбился. – Дэн мечтательно сощурил глаза.
Услышав это неожиданное заявление, Крис чуть не подавился пирожком, который в тот момент ел.
– Да ты что? – изумился он, прокашлявшись. – И кто она?
– Ее зовут Лу. Больше я ничего о ней не знаю…
– Шустрый ты, однако, – съязвил Крис. – Один раз увидел – и сразу влюбился?
– Ну и что. – Дэн был очень миролюбиво настроен. – Она вчера была на матче…
– И видела, как ты уложил того парня? Ну, тогда она точно будет твоей!
По ряду причин Крис не смог присутствовать на вчерашнем бое, но результаты были ему известны.
– Не торопись, – осадил его Дэн. – Она была не одна…
– Пара пустяков, – отмахнулся Крис. – Ты разорвешь всех соперников на куски.
Дэн улыбнулся. Уверенность приятеля порадовала его, но этого было слишком мало, чтобы добиться заветной цели.
– Она была с Келлаганом и еще каким-то довольно мрачным типом.
– Питером Келлаганом? – присвистнул Крис. Все его воодушевление моментально исчезло. Он прекрасно понимал, что связываться с Питером – опасная затея.
– Келлаган сказал, что она – его подруга, – продолжал Дэн, не глядя на друга. – Но уехала она, кажется, с другим.
– Это неважно, – мрачно изрек Крис. – Раз Питер сказал, что она – подруга, значит, так оно и есть. Все девчонки от него без ума.
– Ты же уверял, что я без труда справлюсь с любым соперником, – поддразнил Дэн друга.
– Но ты же зависишь от Питера, – возразил Крис. – Если ты, конечно, хочешь продолжать заниматься боксом…
Дэн печально вздохнул. Он не мог не признать правоту слов Криса.
Несколько недель назад возбужденный Крис прибежал к нему домой. Его пухлые щечки воинственно горели, и Дэн понял, что случилось что-то невероятное. Крис даже не испугался Шейлы, которая, как обычно, залаяла при его появлении.
– Дэн, я знаю, кто сможет тебе помочь, – с порога заявил Крис.
Дэн в тот момент чистил кастрюлю, которая почернела от копоти, и меньше всего думал о боксе.
– В этом? – с издевкой спросил он, протягивая другу средство для чистки посуды.
– Не говори ерунды! – возмутился Крис. – Я говорю о боксе. Я нашел человека, который организует боксерские бои!
Дэн немедленно отложил кастрюлю в сторону.
– Он классный парень, и если ты ему понравишься, он сделает все, чтобы пропихнуть тебя вперед!
Дэн с сомнением покачал головой.
– Да разве кто-нибудь захочет со мной драться? И вообще заниматься мной?
– Питер готов рискнуть, – сказал Крис с такой убежденностью, что неуверенность Дэна начала таять.
– Расскажи поподробнее. – Дэн, еле сдерживая нетерпение, пригласил Криса сесть.
– Питер Келлаган учится в нашем университете, – начал Крис. – Мы с ним немного знакомы. И случайно я на днях узнал, что он владелец клуба «Джинджо», в котором постоянно устраиваются полуофициальные бои…
– Полуофициальные? – уцепился за малоприятное словечко Дэн.
– Понимаешь, – замялся Крис, – у Питера, конечно, нет настоящих связей в спортивном мире, но кое-что он все равно может. Там устраиваются бои, по правилам, все как полагается, со ставками и деньгами для победителя. Разве ты не этого хотел? Тем более что всегда есть вероятность, что туда забредет профессионал и заметит тебя. «Джинджо» стремительно набирает популярность, так что такая возможность не исключена…
– А Келлагану какая от этого выгода? – с сомнением спросил Дэн, но Крис понял, что друг очень заинтересовался этим предложением.
– Он зарабатывает на этом неплохие деньги, дурачок! И ты тоже сможешь поучаствовать в этом. Тебе разве помешает лишняя сотня баксов?
Крис окинул выразительным взглядом спартанское жилище Дэна.
– Я согласен, – внезапно произнес Дэн.
Так получилось, что Питер Келлаган взял на себя заботу о восходящей звезде бокса. Он сразу смекнул, что Дэн очень талантлив, и принялся размышлять о том, как бы извлечь из него максимальную выгоду. Пробный бой с Алексом доказал, что Дэн способен на многое, и Питер искренне радовался своему удачному приобретению. Он даже начал мечтать о тех временах, когда его имя станет широко известно в спортивном мире…
– Все-таки тебе лучше держаться подальше от подружки Питера Келлагана, – произнес Крис после некоторого размышления. Он, как и сам Дэн, подумал о том, насколько они зависят от Питера. – Здесь полно девчонок, которые будут с ума по тебе сходить…
– Мне не нужны другие девчонки, – перебил его Дэн с непривычной резкостью. Крис с удивлением увидел, как исказилось его лицо. – Лу – единственная, и я обязательно должен разыскать ее.
– Послушай, Дэн, – заговорил Крис, полный решимости отвлечь друга от пропасти, – ты же знаешь, что на первый взгляд все они хороши. А как присмотришься, так сразу становится понятно, что перед тобой очередная заурядная девчонка. Ты ведь даже не поговорил как следует с этой Лу. Скорее всего, она двух слов связать не может…
