Дав монстру как следует наиграться, и облегчить нам задачу, я скомандовал первую готовность. И едва хватень начал пропускать атаки и крепко отхватывать от «шкуродеров» мы вступили в потасовку. Первым рванул в самую гущу наш робот, умело управляемый Никасом. Следом – мы. Давая плотный мощный огонь, мы зашли почти на десять метров вглубь основного расположения противника, встали в круговую, плечом к плечу, и принялись крушить врага.
Несмотря на не самые последние модели оружия и численное меньшинство, дрались мы весьма у спешно – сказалась тактика неожиданности и наш сюрприз с хватнем, – и уже через двадцать минут начали оттеснять врага назад.
«Шкуродеры» еще продолжали сопротивление, но уже чувствовалось – морально они проиграли эту битву и лишь огрызались, злясь на такой исход не в их пользу. Необходимо было нанести решающий удар.
– Пакля! – крикнул я парню, быстро перезаряжая оружие. – Вивальди срочный приказ! Двоим роботам дать ракетный залп. Координаты передать не забудь.
Пакля кивнул и, поливая свинцовыми очередями врага, начал передавать мои слова второй группе «Тризны».
Вскоре в небе раздался свист.
– Ложись! – успел крикнуть Пакля и шмякнулся на землю.
Я последовал его примеру. И весьма вовремя, потому что в ту же секунду все в округе залило огнем. Бабахнуло. Взрывная волна окотила по спине, и я сильнее вжался в землю, боясь, как бы мне не подпалило пятки. Не успевшим укрыться от ракет «шкуродерам» пришлось не сладко. Снаряды попали точно в центр их скопления и практически всех раскидало на приличное расстояние, принеся ощутимые потери. Вторая ракета закрепила наш успех, окончательно поставив точку в битве.
– Колдун мертв! – закричал Пакля, приподнимая голову.
– Кто это?
– Капитан «Шкуродеров»! – радостно сообщил парень, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от пыли. – И полномочия свои не передал. Мы победили! Мы…
Пакля вдруг дернулся, закашлялся. Изо рта побежала струйка крови.
Я обернулся и увидел ухмыляющегося «шкуродера», лежащего на земле. Длинная очередь – и от ухмылки не осталось и следа. Правда положение Пакли это не спасло. Парень начал оседать, держась за страшную рану в районе груди.
– Черт! – процедил я, подскочив к Пакле.
– Нормально, – прохрипел тот. – Главное, что мы победили. Мост свободен – Вивальди уже доложился.
– А эти? – я кивнул на трупы «шкуродеров». – Они же уже вышли из игры.
– Вышли – да не вышли! – криво улыбнулся Пакля. Боль прошивала и не давала быстро говорить – приходилось вымучивать каждое слово. – Через тридцать минут их обратно в Игру закинет, только без оружия. И Хорс тоже вернется. Будем представление устраивать – купать врага в реке. Присоединяйся, если хочешь.
– Я бы с удовольствием, но мне идти надо. Да еще к Гире заглянуть, чтобы блокировку снять.
– Я вот что думаю, Лис, – Пакля с трудом вдохнул, выдохнул. Воздух прорывался через сомкнутые от боли зубы со свистом. – Тот, кто тебе блокиратор этот поставил имеет очень хорошую техподдержку. Это было видно даже по тому, как закрыт был адрес твоего дружка, Zz-top который. Гиря если и поможет, то не на долго. Блокировку опять повесят на тебя, только в следующий раз могут еще туже ее затянуть, так, что видеть ничего не сможешь.
– И что ты предлагаешь?
Пакля застонал, не в силах терпеть больше боль. Лицо его побелело, парень стал похож на призрака.
– Что предлагаешь? – повторил я вопрос.
– Возьми мой узел доступа.
– Что еще за узел доступа? – не понял я.
– Ох, мать твою! Как же больно! – Пакля вновь начал дышать, стиснув зубы. Только через минуту смог продолжить разговор. – Долго объяснять. Это один из элементов доступа в игру. Он у всех есть. Не важно в общем. Попробуй перейти на мой узел. А свой мне отдай. Я все равно сейчас умру – Здоровья две единицы осталось. Тогда по протоколам будет высвечиваться, что это не я умер, а ты. А ты станешь мной. Усек?
– Усек, – кивнул я. – Спасибо за помощь.
– Тебе спасибо. Помог выиграть.
– Постой, а как же ты тогда попадешь в Игру опять без узла этого?
– Не переживай. Он каждый раз новый выдается – Гиря такую приблуду придумал. Чтобы налоги не платить.
– Ладно, уговорил! – улыбнулся я.
Пакля протянул трясущимися руками мне свой планшет, прошептал:
– Руку приложи.
Я сделал как он велел.
– Теперь дай сюда, – Пакля стал, почти не глядя жать на кнопки, иногда останавливаясь чтобы как следует выругаться от подпирающей боли. Потом устало произнес: – Готово. Еще раз руку приложи – и заработает.
– Спасибо, Пакля!
– Не благодари. Дай бог свидимся еще.
– Конечно! Мы ведь…
Я посмотрел на парня и понял, что он меня уже не слышит – умер.
– Er starb, mein Herr, – печальный тоном сообщил Никас, подъезжая ко мне ближе.
– Да, – не впопад ответил я и приложил ладонь к планшету.
Идентификация установлена!
Я почувствовал легкую слабость, словно меня укачало.
– Gehtes Ihnen gut, mein Herr? – спросил Никас, и я вдруг впервые его понял.
– Да, я в порядке.
Глянул в информационное поле – оно, после нескольких долгих часов, вновь светилось полупрозрачными красными буквами и цифрами.
Игрок: Пакля
Сила 70
Выносливость 80
Здоровье 90
Ловкость 70
Интеллект 50
Харизма 30
Удача 10
Перепрошивка начинала давать о себе знать. Я почувствовал иную силу в руках, ноги напротив, как мне показалось, стали чуточку слабее. Заметно обострилось зрение. Надо немного привыкнуть к себе новому.
– Was werden die Anweisungen sein? – спросил Никас, косо поглядывая на меня. Кажется, он еще не мог до конца разобрать кто я – Лис или Пакля.
– Возвращайтесь на базу, – ответил я ему.
– Und Sie?
– А я пойду к Мосту, мне нужно попасть в одно место.
– VielGlück für Sie! – пожелал мне удачи Никас.
Я улыбнулся, кивнул. Потом глянул на стоящего за его спиной робота и, набравшись наглости, спросил:
– Послушай, Никас, коль война кончилась, может ли твой подчиненный проводить меня? Так будет и быстрее и безопаснее для меня.
Никас долго думал, видимо соображая. С одной стороны я был Лисом, которому незадолго до своей смерти Хорс передал все полномочия, а с другой – уже вроде, как и не Лисом, а Паклей, который тоже наделил меня кое какими своими функциями. Наконец, не выдержав долгих попыток решить сложившуюся дилемму, произнес:
