Расстояние между мной и визжащей от ужаса претенденткой сокращалось; но и до оврага было недалеко. Обезумевшая лошадь просто свалилась бы в него, подминая девицу, и выжить в таких обстоятельствах было бы сложно. Я еще раз пришпорила свою лошадь, добавив немного магического импульса, и поравнялась с наездницей. Мне удалось дернуть поводья, прошептав заклинание, так, что взбрыкнувшее животное остановилось чуть ли не как вкопанное; девушка при этом отправилась по инерции вперед и упала на свои пышные юбки: пребольно и обидно, конечно, но ничего угрожающего жизни. А вот мне не повезло; моя лошадка, подстегнутая магией, скакнула дальше, резко повернула перед склоном, что предшествовал оврагу, остановилась, а я, не удержавшись в седле, полетела на край. А потом покатилась по довольно крутому спуску и с плеском ухнула прямо в глубокую речку, ощутимо стукнувшись головой. Из глаз брызнули искры; на секунду я потеряла сознание, но тут же пришла в себя, окунувшись в ледяную воду. От неожиданности, конечно, открыла рот, нахлебалась воды и уже планировала выбраться из враждебного окружения, как меня схватили чьи-то сильные руки. Вытащили и прижали к горячему мужскому телу, невзирая на то, что с меня ручьем стекала вода.
Я отстранилась, подняла взгляд и тут же опустила его.
Ох Пресветлая.
Принц.
Смотрит на меня с необычайным недоумением. С опущенной головой я оглядела себя и побледнела. Ну конечно, во время скачки и падения все мои тряпки размотались, парик слетел, да и размякший грим щекочуще стекал с лица. Принц продолжал молчать и прижимать меня — я чувствовала, как вздымается его грудь и колотится сильно сердце, но сама могла думать лишь о том, как буду выбираться из этой ситуации. Сверху раздались возгласы. Я подняла голову и застонала, хотя хотелось ругаться. Не хватало только короля, а так из-за кромки выглядывалифактически все, кому видеть меня не стоило: королева, Верховный Маг и Распорядитель, стража и даже несколько невест.
Мысли метались как пойманные птицы в клетке.
Короткие черные кудри, конечно, могли навести мысли принца на Ешку, но черты лица были другие. На Аламею я, понятно, похожа не была; номер на моем плече, что выдавали всем участницам, по спискам принадлежал как раз хозяйке. Значит, подлог будет раскрыт. И нас с позором выгонят из дворца; впрочем, не самый ужасный вариант. Это лучше, чем пристальное внимание всех присутствующих. Потому единственным выходом было было доиграть свою роль до конца и убраться, наконец, из столицы — пусть я и не выполнила всего того, на что рассчитывала.
Все то время, пока я раздумывала, меня тянули вверх по склону. Идти в мокром платье было очень неудобно, к тому же, я начала замерзать. Когда я оказалась, наконец, возле ожидавшей нас наверху публики, я аккуратно вытащила руку из руки принца — а тот еще и не сразу захотел отдать — и, подбежав к королеве, бухнулась ей в ноги, старательно выдавливая слезы, и взвыв, для надежности
— Простите, простите нас пожалуйста! Простите недостойных! Мы сегодня же уедем, только не наказывайте мою госпожу — она ни при чем, просто подвернула ногу и не могла сегодня участвовать в конкурсе — но и отказаться от участия не могла!
— О чем ты говоришь, дитя? Встань — раздался спокойный голос королевы
Я придала лицу приличествующее скромное и виноватое выражение и выпрямилась, не поднимая глаз. Рассказала, что я служу Аламее и оказалась здесь по собственной воле, из желания помочь. После некоторого молчания королева задумчиво произнесла:
— Я где то видела тебя, у меня хорошая память на лица… Ах да, в музыкальном зале! Вы играли с той девушкой в четыре руки!
— А еще ты — та самая служанка, что разбила окно во время паники в магическом пожаре — я постаралась не дернуться, услышав голос Верховного Мага.
— Я просто хотела лучшей участи для своей госпожи — смиренно произнесла, всхлипнула и сложила умоляюще руки — не наказывайте нас!
Я замерла, ожидая решения собственной участи и только осторожно, сквозь ресницы, осмотрелась вокруг — вдруг, придется бежать. Возможностей для маневра было довольно много: кобыла рядом, лес недалеко. Стражники убрались вместе с невестами и потерпевшей, оставались только королева, Маг, внимательно меня оглядывающий, да Рапорядитель, пыхтящий негодованием — а то как же, я ж его отбор пыталась сорвать своим обманом.
— Не будем, дитя — королева вздохнула — не думаю, что твое рвение помочь и желание этой Аламеи стать ближе принцу, стоит наказания. Но оставить твою хозяйку, как ты понимаешь, мы не можем.
Я усиленно закивала, стараясь не расплыться в улыбке. Какое облегчение! Уберусь из дворца и забуду о всех этих встречах, как о страшном сне. Я уже сделала первый шаг в сторону лошади, как сзади раздалось холодное и жесткое:
— Не так быстро.
Принц.
Понятное дело, я о нем не забыла — просто надеялась, что он позабыл обо мне.
— Я видел, что произошло с лошадью. Она остановилась слишком резко и потом уже не пробовала никуда убежать. Это невозможно было без применения магии.
Ну скажите какой внимательный! Я чуть не скривилась, но вовремя сдержала себя и независимо пожала плечами.
— Это правда? У тебя есть магия? Магия у простолюдинки? — заинтересовался Верховный Маг.
— А может не у простолюдинки? — снова принц и снова так холодно, что я задрожала еще сильнее — переодеться то никто мне не предложил — вот сейчас и проверим.
Я вовремя повернулась к нему, чтобы увидеть серебристые нити, направленные в мою сторону.
— Не надо проверять — зло буркнула и посмотрела уже спокойней на королеву — Я не простолюдинка, просто не было желания это афишировать. Кому из благородных приятно признаваться, что их семья оказалась без средств к существованию и пришлось пойти в услужение простой камеристкой?
— И как же зовут… камеристку? — и столько презрения было в этом вопросе от Его Высочества, что меня передернуло. Ну почему он ко мне пристал? Обычно спасители с большей приязнью относятся к тем, кого они спасли. Я задрожала еще сильнее. Мужчины заметили, что я заледенела в своем промокшем платье: Распорядитель снял с себя сюртук и накинул мне на плечи, вызвав благодарную улыбку у меня, благожелательный кивок королевы и, почему то, рык у принца.
Рычать то чего? Поди не звери в лесу.
Но что придумать с именем? Тем более, что ниточки продолжают тянуться и требовать самой правдивой правды.
— Гелларда Торас — выдала я после некоторого — надеюсь незаметного — замешательства.
Принц был в недоумении — я не лгала. Королева — в замешательстве, а Распорядитель быстренько ко мне подступился и начал расспрашивать:
— И где живет ваше семейство?
— Уже нигде. Моя последняя родственница, тетушка Тамар, скончалась некоторое время назад.
— А где жили?
— Черноморье
— Далекооо. Даже и не помню таких…И что род, благородный?
