Оставалось только подстеречь нужную девушку и стараться не думать о том, что собираюсь сделать. Я внимательно вглядывалась в лица выходивших — мало ли, встречу кого-то из крыла Влада, хотя вряд ли мне могло так повезти.
— Неужели, Марианна, неужели меня взяли! — я услышала голос, полный радости. Его обладательница чуть не прыгала от счастья. — И это я только в столицу приехала! — продолжала миловидная брюнетка лет семнадцати.
Очень глупо обсуждать такое на улице, ещё глупее делать это так громко, особенно, когда кто-то может подслушать. Но для меня это идеальный вариант. Девушка, которая только устроилась на работу. Быть может, повезет, и окажется, что она еще и одна живет?
— Рози, успокойся, тебе еще нужно продержаться испытательный срок, — сказала ее собеседница.
Но девушка и слышать об этом не хотела. Слишком много было у нее новых впечатлений.
— Там же балы, праздники, принца можно увидеть. Как думаешь, меня быстро переведут в личные горничные какой-нибудь высокородной особы? Интересно, сложно попасть к императрице или к наследнику?
Подруга лишь качала головой, понимая, что Рози ей не унять. А я шла за ними по пятам и слушала разговор. Полное имя молоденькой девушки было Розамунд, она приехала в столицу в поисках лучшей жизни к двоюродной сестре, но жила не с ней — супруг Марианны подобного бы не одобрил, поэтому девушка сняла комнатку. Идеальный вариант для меня.
Наверное, если бы за ними шел мужчина, они бы занервничали. Но в женщине не увидели никакого вреда. Мало ли куда торопится незнакомка ночью, вполне возможно, к мужу и детям.
Я дождалась, когда Марианна распрощалась с сестрой, напомнив ей, что рано утром обязательно зайдет. Рози осталась одна у входа в комнатку, которую снимала. Она уже достала ключи, когда я подошла к ней.
— Простите…
Девушка лишь успела удивленно хлопнуть ресницами, когда я приблизилась вплотную и коснулась ее руки. Легкий импульс, совсем несложная заученная формула — и ее глаза тут же закрылись. Она едва не осела на землю, но я едва успела ее удержать. Ключи она все же выронила. Пришлось постараться, чтобы поднять их с земли и не уронить девушку. В конце концов, она же не виновата, что у меня проблемы в личной жизни, и кое-кто оказался весьма нехорошим человеком. Хотя он и человеком не особо то и был. Открыла дверь и втащила брюнетку в комнату, сгрузила ее на кровать. Действие заклятья продлится двое суток. Это максимально длительный эффект.
Утром Марианна зайдет за своей родственницей — за мной под ее личиной. А дальше что-нибудь придумаю. Главное — во дворец попасть.
Ночевать пришлось в кресле, кровать была занята, впрочем, вряд ли более удобное место для сна помогло бы мне выспаться. Слишком нервничала. Зелье решила принять рано утром — дольше продлится эффект.
Глава 11
Утром проснулась и переоделась в платье девушки, туфли надела ее же. Если размер одежды у нас почти совпал, то ее обувь была мне велика. Достала бутылочку с зельем, бросила в нее несколько волос Рози, взболтала, как и сказала Алайя, и сделала глоток. Вкус был отвратительным, но все-таки заставила себя проглотить его. Меня мгновенно подкосила боль, я упала на пол, кажется, болела каждая косточка. Чертова ведьма! От боли даже дышать было сложно, я едва сдерживалась, чтобы не закричать, как вдруг на лицо упала прядь темных волос. Неужели получилось?!
Поднялась на ноги, подошла к тумбочке рядом с кроватью, и взяла лежавшее на ней зеркало. В его отражении на меня действительно смотрело чужое лицо — лицо спящей девушки. Только я успела отложить зеркало, как в дверь постучали:
— Розамунд, пора идти, — сказала Марианна без всяких приветствий.
— Сейчас! — откликнулась я и достала из сумки золотую монету. Хотя бы какая-то моральная компенсация Рози, ей пригодится.
Накинула на плечи плащ, выскочила из комнаты, быстрее прикрыв дверь, чтобы моя провожатая ничего не видела.
На улице еще кромешная темень. Слуги начинают работать рано и обычно ночуют в замке, а нам еще предстояло до него добраться. Всю дорогу Марьяна рассказывала мне, как себя вести, что ни в коем случае нельзя делать, строго-настрого наказала не слишком засматриваться на наследника престола — все равно ничего хорошего из этого не выйдет. Эх, где она в прошлый раз была? Тогда подобный совет мне бы пригодился. Впрочем, то же самое она сказала и об остальных представителях противоположного пола. А также напомнила о правилах поведения во дворце, что нужно слушать вышестоящих и не с кем не спорить, держаться тише воды, ниже травы. Впрочем, это вещи совсем элементарные, о которых я могла и сама догадаться. Скорее всего, Марьяна считала Рози совсем наивной и слишком восторженной. Ее взяли убирать в нежилых помещениях. Впрочем, как настойчиво говорила собеседница, всегда можно подняться выше, быть может, даже повезет прислуживать самой императрице. В общем, сказала девушка много, но ничего полезного для меня не было. Она ни разу не упомянула ни о том, что во дворце появился ребенок, ни о том, что для него искали няню — вряд ли Влад сам сидит с сыном, у него никогда не было много свободного времени. Неужели смог изменить свой график, забитый различными делами? Сомнительно. С другой стороны, где лучше ждать меня, как не рядом с ребенком?! Все это заставляло меня все больше тревожиться.
К счастью, мою нервозность и молчаливость Марианна приняла за обычное переживание. Кто не волнуется в первый рабочий день? Тем более в таком-то месте.
Тем временем мы добрались до дворца и прошли через вход для слуг. Как и все остальные, он охранялся. Вход преграждали двое мужчин в строгой тёмно-серой форме военного покроя, на поясе у каждого в ножнах висел меч. Их мы прошли без труда. Впрочем, не они меня беспокоили, а предполагаемый артефакт в дверном проеме. К счастью, в расчетах я оказалась права — сигнализация, благодаря действию сердца Шаарина, не сработала. Собственно, странно, что Влад в свое время не забрал этот артефакт. В мужских руках он, конечно, бесполезен — такова его специфика, но все равно вещь довольно мощная. Слишком боялся, что кто-то попытается убить меня раньше него? Или не предполагал, что я все узнаю и соберусь бежать?
Марьяна отвела меня к управляющему, потом проводила в крыло, где жили слуги, чтобы я смогла переодеться и приступить к работе. За административными заботами завтрак мы с ней пропустили. Впрочем, она успокоила меня, что до обеда не так уж и далеко, а пока нам предстояло убирать в коридоре, ведущем в Зимний зал.
Я облачилась в серое длинное платье — стандартную униформу здешней прислуги. Так странно было вновь идти по тем же лестницам, проходить те же коридоры, по которым когда-то мы ходили вместе с Владом, пройти мимо зала, где когда-то я кружилась в танце с наследником престола, совсем не понимая, чем это может закончиться. Тогда казалось, что все просто, что наших чувств хватит, чтобы мы были счастливы. Влад отлично танцевал — не удивительно его учили этому с малых лет, но я никогда не думала, что это можно делать, подчиняя каждым движением, заставляя делать так, как он желал. Все в этом дворце дышало его присутствием. Сейчас я впервые за столько лет была настолько близко к нему. Стоит только закрыть глаза, и можно ощутить его ауру. Когда мы встретились впервые, она меня испугала — я почувствовала тьму, давящую и желающую подчинить. После привыкла, и темнота, которую я ощущала, уже казалась тёплой и вполне уютной.
