Фрэнк пожал плечами.
— Ничего не поделаешь. Если уж я взялся помогать вам, нужно быть последовательным до конца.
Кэт задумалась, но лишь на мгновение.
— Хорошо. Постараюсь отпереть ворота как можно быстрее. — Она опустила взгляд на находившуюся в ее руке связку ключей. — Интересно, какой из них от ворот?
— Наверное, самый большой, — сказал Фрэнк.
— Резонно. — Кэт взглянула на ветровое стекло, по которому барабанил дождь, и вздохнула. — Ну, я пошла!
Ей действительно удалось быстро отпереть ворота — благо в свете фар «даймлера» была хорошо видна замочная скважина. Затем к ней присоединился Фрэнк с двумя сумками, после чего они вдвоем быстро пошли по выложенной плитами дорожке к дому, спеша поскорее укрыться под широким козырьком крыльца.
— Ну и денек сегодня! — воскликнула Кэт, ладонью смахивая дождевые капли с лица. — Сплошные приключения…
Фрэнк поставил сумки.
— К счастью, для вас они уже закончились. Вы все-таки добрались сегодня до Мардж-хауса.
— Без вас мне бы не удалось этого сделать. Вы здорово помогли мне… А теперь вам еще предстоит добираться домой.
Фрэнк качнул головой.
— Доберусь.
Немного поколебавшись, Кэт все же произнесла:
— Может, зайдете на чашку чаю?
Он посмотрел на нее сверху вниз, и их взгляды встретились. Даже в темноте они смогли разглядеть, что их глаза блестят. Но и этого оказалось достаточно, потому что блеск был особого рода: в нем присутствовала лихорадочность, имевшая лишь одно определенное объяснение.
Дождь стучал по козырьку крыльца, ступенькам, плитам двора, голым ветвям деревьев в саду, но вместе с сыростью в воздухе словно витало еще нечто. Вся атмосфера промозглого февральского вечера, казалось, была пронизана чувственностью. Оба они — и Кэт и Фрэнк — ощущали это.
— Гм… пожалуй, мне действительно не помешало бы выпить чего-нибудь горячего. — Его голос звучал хрипло, но скорее от волнения, чем из-за влажности воздуха.
— Тогда милости прошу… Только нужно отпереть дверь.
Некоторое время Кэт возилась с ключами, пробуя то один, то другой, пока наконец замок не щелкнул.
— Советую поставить электронную систему, — сказал Фрэнк.
— Я подумаю над этим. Ну, прошу.
— Вы первая. Ведь вы теперь хозяйка Мардж-хауса.
Кэт улыбнулась.
— Хорошо. — Она перешагнула порог и нашарила на стене выключатель. Однако, к ее удивлению, свет не зажегся. — Что такое? — пробормотала она.
— Наверное, отключены пробки на щитке, — произнес за ее спиной вошедший следом с сумками Фрэнк. — Тот, кто последним покидал дом, позаботился о его сохранности. Вам известно, где расположен щиток?
— Нет, — растерянно ответила Кэт.
Фрэнк опустил сумки на пол.
— Ничего, сейчас попробуем отыскать. Логика подсказывает, что он должен находиться где-нибудь в хозяйственном блоке. Помните, где здесь кухня?
— Из холла налево по коридору. Идемте со мной.
— Погодите, у меня, кажется, есть… Да, точно! — Сунув руку в карман брюк, Фрэнк вынул зажигалку и щелкнул ею. Вспыхнул огонек, осветив прихожую — тускло, но все же хоть что-то стало видно.
— Сюда, — сказала Кэт, кивнув на вход в холл.
Освещая себе путь единственным язычком пламени, они быстро отыскали кухню. Левее была дверь подсобного помещения. В ней-то и находился щиток. Фрэнк нажал на пару кнопок и повернулся к Кэт.
— Теперь нужно найти выключатель.
Его освещенное колышущимся язычком пламени лицо казалось очень красивым, глаза таинственно мерцали.
— Лучше сделать это на кухне, — произнесла Кэт, как завороженная глядя на Фрэнка. Однако в следующую минуту она опомнилась и направилась к выходу. Но так как огонек зажигалки все-таки давал очень мало света, на втором же шаге нога Кэт зацепилась за что-то стоящее на полу и она, потеряв равновесие, упала.
Не успела Кэт осознать, что произошло, как потух даже тот скудный свет, которым они до сих пор пользовались, — это Фрэнк, погасив зажигалку, бросился ей на помощь.
В доме было темно, но в лишенной окон подсобке стояла просто кромешная темень. Поэтому ни Кэт, ни Фрэнк не видели друг друга.
Сначала Кэт услышала шорох и приглушенное ругательство, потом раздался голос Фрэнка:
— Оставайтесь на месте, сейчас я помогу вам подняться.
Затем прозвучал глухой удар, словно кто-то обо что-то споткнулся, и новое ругательство. Через мгновение Кэт почувствовала, что Фрэнк уже рядом.
— Я здесь, — сказала она.
— Давайте-ка я вас… — начал Фрэнк, и Кэт почувствовала, как его рука скользнула по ее обтянутой свитером груди. — Ох, простите…
Нащупав ее плечи, он крепко взялся за них и с удивительной легкостью поставил Кэт на ноги. Она даже пошатнулась от неожиданности. Не позволяя ей снова потерять равновесие, Фрэнк прижал ее к себе.
На несколько секунд их тела оказались словно слитыми воедино. При этом Кэт испытала такое ощущение, будто ее пронзила молния. Она почувствовала, что Фрэнк также на миг замер, только сердце его билось, глухо и учащенно.
Ошеломленная этой близостью, Кэт как будто забыла, что нужно дышать, а в ее душе крепла уверенность, что нечто подобное непременно должно было произойти. Потом ладонь Фрэнка двинулась вниз по ее спине, и она поняла, что он наклоняется.
Продолжалось это до тех пор, пока их губы не соприкоснулись.
Последней мыслью Кэт было, что, кажется, у нее начинается самое яркое эротическое приключение в жизни. Потом начался поцелуй, и она забыла обо всем на свете. Ей лишь почудилось, что земля сначала качнулась под ногами, а затем рванула вперед с увеличенной скоростью.
Губы Фрэнка были теплыми и слегка влажными. Поцелуй — нежным, но одновременно жгучим. Кэт сразу раскрыла губы и с удивительной — в первую очередь для себя самой — пылкостью включилась в сладостный процесс.
Тем временем, не прерывая поцелуя, Фрэнк заскользил ладонями по изгибам ее скрытого под пушистым свитером тела. Он словно хотел исследовать Кэт так, как в подобных случаях поступают незрячие: на ощупь. Впрочем, в темноте маленькой каморки его действия представлялись вполне обоснованными.
Кэт испытала прилив разочарования, когда Фрэнк наконец оторвался от ее губ. Но оказалось, что ему лишь захотелось поцеловать и другие участки ее тела. Она напряженно выгнулась, когда он принялся покрывать поцелуями ее шею, одновременно забравшись ладонями под нижний край свитера. Его прикосновения к обнаженной коже обжигали Кэт.
Испытывая острую потребность действия, она отыскала и расстегнула пуговицу на пиджаке Фрэнка, затем — несколько пуговиц на рубашке, что дало ей возможность проникнуть пальцами под тонкую ткань.
