— Мам, ну попытка же не пытка, чего ты… Пропадает же мужик один! Вот и взгляд у него какой-то грустный всегда, и лицо будто деревянное, неживое…
— Да не пропадает он, ребятки… — тяжело вздохнула Анастасия Васильевна, садясь напротив них за кухонный стол. — Тут другое…У него, знаете ли, год назад жена вместе с маленьким сыном погибли… Полгода назад к нему сюда мать из другого города приезжала, вот она мне все и рассказала. А плакала как — смотреть больно было! Все боялась, что он тут один совсем после такого горя свихнется… И присмотреть меня за ним просила. Помните, такая телеведущая была известная — Анастасия Багорова? Слышали? Ну, вот… Это его жена и есть. Вернее, была… Он, как их схоронил, сразу квартиру поменял, в наш дом вот переехал. У него с тех пор даже и вещи не разобранные стоят. Я предлагала ему помочь, так он отказался…
— Вон оно что… А я и не знал… — покачав головой, протянул Гриша. — А сам он кем работает?
— Да оператором там же, на телевидении. Они вместе с женой на одном канале работали…
Так что вы оставьте эту идею, ребятки. Он к себе, надо полагать, и близко-то никого не подпускает. Я несколько раз видела, как дамочки, все из себя такие модницы-раскрасавицы, в дверь его названивали — никому не открыл! Хоть и дома был в это время…Он же мужик видный, красавец писаный, как с картинки какой, вот они и охотятся за ним толпами… И вообще, он очень редко дома бывает. Я иногда захожу к нему по-соседски, все горячим чем-нибудь пытаясь накормить, как мать-то его просила. А он, знаете, вежливый такой, благодарит всегда. Только видно — тяжело ему, бедолаге, приходится…
— Что ж, понятно. Жаль, конечно, — развел руками Гриша, — сватовство наше отменяется, Катерина…
— Ага… — грустно подтвердила Катя. — Отменяется…
— Кать, а малыши ваши как? — перевела на другую тему разговор Анастасия Васильевна. — Здоровы?
— Да, все в порядке, спасибо!
— Слушай, а давай-ка мы их в выходной на нашу дачу вывезем, а? У нас же с Гришей небольшой домик в деревне куплен! Пусть по свежей травке побегают, воздухом чистым подышат. И сестру свою зови — всем места хватит. Да, Гриш?
— А что, это идея, между прочим… — задумчиво уставился на мать Гриша. — Только знаешь, мы детей с Леной к тебе отправим, а сами в это время квартиру и отремонтируем…
— Гриш, ну, опять ты за свое! Чего ты неугомонный какой? Видишь, со сватовством твоим как неловко получилось… — замахала на него руками Катя.
— Да с ним бесполезно спорить, Катюшка! — любовно провела по ежику волос на голове сына Анастасия Васильевна. — Уж если задумал чего, никогда не отступится…Так что смирись, смирись, Катерина…
— Да я не знаю, поедет ли Ленка на дачу…
— А ты уговори! Скажи, что я очень-очень приглашаю! У нас там хорошо, правда, Гриш? И лес, и речка…И молока козьего можно у соседки купить. И клубника уж вон приспела — собирать некому…
— Спасибо вам, Анастасия Васильевна… Какая ж вы хорошая…
— Да ну тебя, Кать! Чего здесь такого-то? Все мы люди! А ремонт вы ей и в самом деле сделайте! Только не очень модерном всяким увлекайтесь, а то я знаю Гришиных друзей — такие все фантазеры-дизайнеры, куда там! Ты присматривай за ними, Катерина, чтоб не повело их куда с идеями-то… Больше пусть под детей подстраиваются, чтоб им поудобнее да повеселее там жить было. А чего папаня-то их, приходит или нет?
— Да, приходил вчера…
— Ну?
— Ой, да лучше б и вообще не приходил, знаете!
— Ну, ты, Катерина, не горячись! Не дави на сестру-то. Это ведь ей решать, не тебе…Детям тоже отец нужен…
— А он ничего и не спросил про детей, Анастасия Васильевна. Пришел, покривлялся да и ушел себе. А Ленка опять всю ночь проплакала, я же слышала…Ох, прямо не знаю, что с ней и делать! Прямо ума не приложу…
— А что здесь сделаешь, деточка? — подперла рукой щеку, вздохнув, Анастасия Васильевна. — Здесь ничего и не сделаешь…Надо жить дальше да выполнять свои материнские обязанности, и снова учиться жизни радоваться, и прощать учиться, и любить заново… Ничего-ничего, поплачет да и престанет… А с детьми я всегда помогу! Да и Гриша тоже… Так уж получилось, что не чужая ты нам стала, девочка-рыжуха…Значит, и сестра твоя не чужая будет!
— Мам, знаешь, иногда я до жути горжусь тобой… — тихо проговорил Гриша. — Вот если бы у тебя еще пироги в духовке не горели…
— Ой! — подскочила со своего стула Анастасия Васильевна, метнувшись к плите. — И правда! Заговорили вы меня совсем! Нет, не сгорели, слава богу… Идите руки мойте, да ужинать будем!
— Ур-а-а-а… — взметнув рыжей косой, помчалась первой в ванную Катя. — А можно я буду с клубникой, ладно? Целых два съем! Нет, три! Нет, четыре…
— Господи, ну что за прелесть девчонка… — тихо проговорила ей вслед, обращаясь к сыну, Анастасия Васильевна. — Таких девчонок сейчас днем с огнем не сыскать. Вот бы тебе такую невесту, а, Гриш? Золото ведь, чистое золото…
* * *
— Катюш, не пойму я, почему ты с нами на эту дачу ехать не хочешь? — Тихо удивлялась Лена, собираясь в субботу утром под радостный переполох суетящихся под ногами Сеньки с Венькой. — Нас, главное, пристроила на отдых, а сама слиняла…
— Ой, Лен, собирайся пошустрее! Потом будем рассуждать — что да почему… Вон, смотри, Анастасия Васильевна уже из подъезда вышла, вас ждет… На электричку бы не опоздать!
А через каких-то полчаса их маленькая квартира уже вовсю напоминала разбуженный пчелиный улей — все двигалось, перемещалось, суетилось, смеялось, выкрикивало веселыми мальчишечьими и девчоночьими звонкими голосами. И только на первый взгляд могло показаться, что эта суета напоминает всего лишь хаотическое броуновское движение, — на самом деле, если вглядеться, все происходило по некоему отработанному, заранее продуманному сценарию вплоть до самых незначительных мелочей. Одна группа ребят аккуратно и бережно выносила из комнаты на лестничную площадку вещи и мебель — Катя не успевала складывать в большие целлофановые мешки одежду из шкафов, — другая на освободившемся пространстве уже что-то разворачивала, нарезала, перемешивала клей, краску, еще бог знает чего…И в сплошном гуле голосов можно было, прислушавшись, уловить звонкую, объединяющую всех нотку — деловую, старательно-творческую…
— …Андрюх, осторожно, смотри, дверцу придержи…
— …Оль, ты думаешь, на эту стену бирюзовый фон лучше?..
— …Ну да, она же солнечная…
— …А ситчик какой симпатичный, посмотри…
— …Это же будет детский угол, здесь пространство надо соблюсти…
— …Эй, а кто у нас вахту несет по охране мебели на площадке?..
— …Гришка, неси сюда стремянку, здесь обои не отдираются…
Катя, удивленно раскрыв глаза, смотрела, как моментально преображается Ленина комната, как весело, непонятным и хитроумным способом наклеивается на стены веселенький ситчик, и как это все, оказывается, здорово смотрится — прямо как тут и было: на одной стене — ситчик бирюзовый с мелкими розовыми цветочками, на другой, наоборот, ситчик розовый с бирюзовыми… Все вокруг нее перемещалось, двигалось, образовывалось потихоньку в ненавязчивую и достойную красоту совершенно нового жилища. А потолок! Какой красивый получается потолок — она в жизни нигде такого не видела! Тихонько подойдя к Грише, уткнувшему нос в разложенные на полу эскизы, она присела на корточки, спросила на ухо:
