— Не убирай когти! — завопил Львиносвет.
— Не убираю! — отозвалась Голубичка, шлепаясь с ветки на ветку, как камешек, катящийся вниз по склону. — Я просто… не могу… удержаться!
Львиносвет расслабился. Ветки ненадолго замедлили падение Голубички, но очень скоро она, как настоящая голубка, вылетела из ветвей и неуклюже плюхнулась на мокрую траву. Потом вскочила и отряхнулась.
Львиносвет укоризненно покачал головой.
— Воробей утром предупредил меня, что сегодня будет дождливо, но я и не думал, что это будет дождь из котов!
Голубичка мгновенно повеселела и радостно улыбнулась.
— Ничего, сейчас у меня все получится! — пообещала она, снова взлетая на дерево.
Львиносвет отошел от дуба и побрел в лес. Он понимал, что потребуется еще несколько уроков, прежде чем эти две ученицы сумеют застать врасплох вражеский патруль. Он слышал, как листья шуршат в кроне дуба, и как Пеплогривка терпеливо учит сестер перепрыгивать с ветки на ветку.
Кажется, следующая «неожиданная» атака будет еще не скоро… Может, сходить пока поохотиться, чтобы не терять времени даром? С приближением Листопада в Грозовом племени были рады любой дичи. Львиносвет обнюхал мокрые от дождя корни дуба.
Свежий запах белки заставил его пошевелить усами.
Бесшумно, словно тень, Львиносвет обошел дерево и пополз среди выступающих из земли корней. Запах петлял среди них, а затем вел куда-то вдоль русла пере- сохшего ручья, прорезавшего лесную землю.
Львиносвет замер.
Под мокрыми ветвями дуба копошилась жирная серая белка. Она сидела спиной к нему и была настолько поглощена найденным желудем, что и думать забыла об осторожности. Она даже не принюхалась, когда Львиносвет принял охотничью стойку и медленно пополз к своей добыче.
Шажок за шажком, неподвижно вытянув усы и держа хвост над самой листвой, Львиносвет подкрадывался все ближе и ближе. Когда до белки оста- лось не больше хвоста, он покачал задними лапами и прыгнул. Белка забилась в его лапах, но он прикончил ее быстрым и точным укусом в шею. Потом, довольный собой, уселся на мокрые листья, держа в пасти добычу.
В следующий миг что-то просвистело в воздухе над его головой. Львиносвет поднял голову, не выпуская белку из пасти. И тут сразу два тела, одно за другим, тяжело плюхнулись ему на спину. От неожиданности Львиносвет выронил белку и шлепнулся животом на землю.
— Получилось! — торжествующе завопила Голубичка ему на ухо. Львиносвет стряхнул ее с себя, а Искролапка слезла сама.
— Оглушили врага, — проворчал Львиносвет. В ушах у него гудело. — Чудесная тактика!
Пеплогривка с довольным видом спустилась с дерева.
— Ты ведь до самого последнего момента ни о чем не догадался, правда? — спросила она, а потом перевела глаза на белку, валявшуюся у лап Львиносвета. — Славная добыча.
— А можно нам попробовать еще разок? — взмолилась Искролапка.
— Почему бы нет? — взмахнула хвостом Пеплогривка. — Вперед!
Искролапка полезла на дерево, но Голубичка вдруг замерла и уставилась куда-то в лес, насторожив уши.
— Голубичка? — с тревогой окликнула ее Пеплогривка.
Маленькая ученица моргнула.
— А? Н-нет, ничего, — пробормотала она.
«Она что- то услышала!» — понял Львиносвет, от которого не укрылась тревога, мелькнувшая в потемневших глазах ученицы.
— Вы с Искролапкой полазайте еще немного, — торопливо попросил он Пеплогривку. — А мне нужно показать Голубичке кое-какие приемы охоты.
— А мне можно тоже поучиться? — мяукнула сверху Искролапка.
— Мне проще учить вас по очереди, — соврал Львиносвет. — Сейчас покажу Голубичке, а в следующий раз — тебе.
— Ладно, — пожала плечами Искролапка. Взлетев по стволу, она скрылась в ветвях вместе с Пеплогривкой.
Львиносвет поманил Голубичку хвостом и пошел прочь от дерева.
— Что ты услышала? — спросил он, когда они отошли на такое расстояние, что их не могли услышать.
— Собаки!
Золотистая шерсть Львиносвета встала дыбом.
— В лесу?
— Нет, — покачала головой Голубичка. — На территории племени Ветра.
— Тогда ладно, — мгновенно успокоился Львиносвет. — Двуногие часто приводят туда собак, чтобы охранять овец, — пояснил он.
Но глаза Голубички оставались круглыми от страха.
— Они не за овцами гоняются, а за котами! — прошептала она, уставившись на Львиносвета. — Нужно им помочь!
— Нет, — твердо отрезал Львиносвет. — Воины Ветра привыкли иметь дело с собаками. Не забывай, что они бегают быстрее всех котов-воителей и могут даже кролика догнать на открытом месте. С ними все будет в порядке.
— Но ведь собаки гонятся за Осокой! — ахнула Голубичка и замерла, а в глазах ее вдруг появился неприкрытый ужас. — Одна из собак догнала ее! Она ее кусает!
Львиносвет оцепенел.
— А где ее товарищи?
— Они с ней… — закивала Голубичка. Немного успокоившись, она принялась медленно описывать наставнику то, что видела: — Они нападают на собаку…
Львиносвет с облегчением перевел дух.
— Ну вот. Значит, Осока в безопасности.
— Откуда ты знаешь? — прошипела Голубичка.
У Львиносвета заныло сердце. Он так и знал, что так будет! Голубичка чересчур серьезно восприняла дружбу, возникшую между котами из разных племен во время путешествия к истокам ручья. Она никак не могла понять, что путешествие закончено, и все его участники разошлись по своим лагерям и территориям.
— Мы вернулись домой, — медленно проговорил он. — Ты должна быть предана своему племени, Голубичка. Ты больше не можешь дружить с Осокой и остальными так, как раньше.
Голубичка непонимающе уставилась на него.
— Почему?
— Потому что это запрещено Воинским законом.
Мы не можем заводить друзей в соседних племенах.
Гнев сверкнул в голубых глазах Голубички.
— Как ты можешь быть таким равнодушным?
— Я не равнодушен, — ответил Львиносвет. — Я хочу тебе объяснить, что путешествие окончено, и все изменилось.
— А я не изменилась! — огрызнулась серая ученица. — Я осталась той же, какой была в путешествии! — Она сердито месила землю передними лапами. — Какой прок знать о том, что творится далеко от нашей территории, если эти знания никак нельзя использовать? Львиносвет искренне сочувствовал ей и понимал ее отчаяние.
— Может быть, попробуешь ограничить свои способности пределами территории Грозового племени? — предложил он. Голубичка посмотрела на него так, будто у него выросла вторая голова.
